Метаморфы вообще в этом плане пользуются популярностью. Последнее Антипов подумал не без зависти. Звериная натура, что ли, так привлекает баб, что те к ним слетаются как пчелы на мед. А наследник уродился еще и редким красавчиком! Взял лучшее от обоих родителей. В годы своей молодости, кстати, император тоже славился неуемностью в любовных делах. После знакомства с первой женой все изменилось. По-настоящему любят метаморфы редко, но зато и чувство это действительно сильное.
О том, что ко второй своей жене Алексей относится без особого пиетета, во дворце знали все. Конечно, приличия соблюдались и в открытую знаки внимания тем, кто согревал его постель вместо законной супруги, император не оказывал. Но Антипов был бы плохим главой Службы Безопасности, если бы досконально не знал, где и с кем проводит ночи сюзерен. Впрочем, и любовницы в жизни Алексея надолго не задерживались. Надоедали уже через месяц-два.
Михаил был таким же. Да и трудно в его возрасте ожидать иного. Двадцатилетний юнец. Гормоны играют в полную силу. Вот и клюнул на вполне даже привлекательный объект, который своим поведением чем-то выделился на фоне остальных. Елена Незнамова ведь и впрямь лакомый кусочек! Антипов подумал о том, что и сам бы не отказался ее попробовать. Но нельзя. Этим испортит все дело. Девчонка с гонором и может наделать глупостей, если загнать ее в угол. Ну да ладно. Вокруг немало более сговорчивых девиц.
Леонид усмехнулся. Так что пусть наследник осаждает эту неприступную крепость. А заодно обратит внимание на девушку, которая будет выгодно выделяться на ее фоне. Власта не менее красива, чем Елена, и что немаловажно, ее можно рассматривать не только в качестве временной фаворитки. Наследнику пора подумать о женитьбе. Так почему не выбрать для этих целей его дочь? Девушка из влиятельного великого рода, умница и красавица. Да и император не раз намекал, что уже думает над тем, с кем связать судьбу сына. Вот только упрямый юнец вовсе не горит желанием произносить брачные клятвы. И его к этому нужно осторожно и ненавязчиво подтолкнуть.
Антипов даже знал, каким образом. И немалую роль в этом должна сыграть именно Незнамова. Он довольно потер руки, представляя, как, если все выгорит, статус его рода поднимется на один уровень с Марицкими, а то и обойдет их. Те держатся в рейтинге так высоко только из-за того, что их дочь когда-то сумела окрутить Алексея. Его Власта ничем не хуже!
Стук в дверь заставил Антипова оторваться от приятных размышлений. Он принял невозмутимый вид и выкрикнул разрешение войти.
Михаил старался выглядеть спокойным и сдержанным, но взгляд его выдавал. Огоньки в синих глазах светились просто нестерпимо ярко. Сильная кровь! — невольно подумал Леонид. И его будущие внуки могут ее унаследовать. Волоховы — уникальный род, в котором часто проявлялась предрасположенность сразу к двум стихиям. У представителей же правящей семьи еще и передавался по наследству метаморфизм. Стоящий перед ним молодой человек уже сейчас был сильным магом земли и огня. И это еще не предел! Алексей сумел достигнуть уровня мастера, и его сын наверняка добьется того же.
Антипов поднялся навстречу важному посетителю и вышел из-за стола. Склонился в почтительном поклоне и дождался, пока наследник разрешит ему выпрямиться.
— Хотите чаю или кофе, ваше высочество? — радушно предложил он, кивая в сторону дивана, перед которым стоял небольшой столик.
— Не откажусь. Кофе, пожалуйста, — сдержанно кивнул кронпринц, изо всех сил скрывая нетерпение.
Леонид вызвал секретаря.
— Два кофе, Петя, — попросил он невзрачного вида и неопределенного возраста мужчину.
Многие удивлялись тому, что, в отличие от многих влиятельных чиновников, он не завел себе в секретари какую-нибудь смазливую девицу. Не соединил приятное с полезным, так сказать. Вот только Антипов четко разделял работу и личную жизнь. И ради второго никогда бы не пожертвовал первым. В своих подчиненных он в первую очередь ценил профессионализм. А Петр был просто гением во всем, что касалось организационных вопросов и документации. Скрупулезный, ответственный, толковый и дотошный.
Притом его семья служила роду Антиповых уже две сотни лет и была предана своему хозяину безгранично. Еще и это сыграло роль, когда он, принимая столь важный пост, выбирал себе доверенное лицо. На секретаре завязано слишком много такого, что ни при каких обстоятельствах не должно стать известно посторонним. И пока у Антипова не было повода разочароваться в парне. Тот полностью посвятил свою жизнь работе, не думая ни о чем второстепенном. Но женить его все же стоит, — отрешенно подумал, глядя на то, как через некоторое время Петр расставляет перед ними кофе и угощение. Долгое воздержание негативно сказывается на здоровье. Да и меньше будет вероятность, что не найдется какая-то хитрая бестия, которую подложат в постель его секретаря конкуренты. Обдумывая все это, он параллельно вел с кронпринцем ничего не значащий треп, пока Петр не вышел за дверь.
— Итак? — не выдержал первым Михаил, похоже, дожидавшийся именно этого. — Что удалось узнать?
— Честно говоря, я поражен такому занятному совпадению, — покачал головой Антипов, выдерживая интригу. — Не ожидал, что вы заинтересуетесь именно этой девушкой.
— Так кто она? — чуть нахмурился кронпринц.
Нетерпеливый, как большинство юнцов! — про себя хмыкнул Антипов. Вот его отец идеально научился выдерживать нужный тон и редко позволяет узнать, как относится к теме разговора. И это частенько выводит из колеи собеседников, не знающих, как правильно себя вести. Так что контроль над ситуацией держит именно император. Михаилу придется многому научиться, если хочет стать достойным преемником отца. Но Леонид с удовольствием поможет зятю и станет его верным наставником и помощником во всех делах.
Антипов отогнал явно несвоевременные пока мысли и не стал дальше испытывать терпение кронпринца. Настраивать его против себя не в его интересах.
— Имя этой девушки — Елена Незнамова.
— Незнамова? — наследник озадаченно вскинул брови, явно прокручивая в голове фамилии аристократических родов. А их вдалбливали в головы всех отпрысков благородных семейств. — Почему я никогда не слышал о Незнамовых? Или она из новоиспеченных орнов?
— А почему вы вообще решили, что она из аристократов? — не удержался от подколки Леонид.
— Вряд ли бы в «Сияние» впустили простолюдинку, — пожал плечами наследник. — Разве что она пришла с кем-то из аристократов. Но девушка ведь была одна. Хотя… — тут он осекся и помрачнел. — За ней гнался кто-то. Честно говоря, я тогда даже не обратил на него внимания.
— Если честно, это меня удивляет, ваше высочество, — по-отечески улыбнулся Леонид. — Вы учитесь в одной группе с тем молодым человеком. Впрочем, учитывая обстоятельства, вам это можно и простить. Насколько понимаю, вы тогда были заняты другим. Эх, молодость-молодость!
Михаил чуть смутился.
— Так кто он?
— Кирилл Порицкий.
Удержать недовольную гримасу кронпринц не смог, хотя тут же постарался ее скрыть. Видимо, личность Кирилла Порицкого приятных эмоций у него не вызывала.
— Значит, она пришла с ним? — еще больше хмурясь, пробормотал он.
— Вы снова делаете преждевременные выводы, ваше высочество, — Леонид прямо наслаждался ситуацией, предвкушая реакцию наследника. — Она пришла туда с другим керном. Неким Амиром Арбуди.
— С заракцем? — изумился Михаил. Потом его глаза потемнели.
— Прежде чем снова надумаете лишнего, скажу, что она выполняла при нем функции переводчика.
Давящая аура, которая начала исходить от кронпринца, исчезла, и Леонид снова мысленно усмехнулся. То, что пока не сделал своим, но очень хочет, метаморф не будет делить ни с кем. Это у них в крови. А значит, он не ошибся в оценке ситуации. Елена и правда произвела на наследника сильное впечатление.
— Тогда почему она покинула заведение одна, и за ней гнался Порицкий? — несколько озадаченно спросил Михаил.
