— А вот теперь мы подходим к самому интересному, — загадочно улыбнулся Леонид. — Незнамовой эта юная особа стала не так давно. До того же носила фамилию Бакеева.
Сказать, что кронпринц был поражен, значит, ничего не сказать. Откинувшись на спинку дивана, он практически впился взглядом в Леонида.
— Постойте, что-то такое припоминаю о скандале в семье Бакеевых. Одна из дочерей в правящей семье оказалась неодаренной. Ее вроде бы изгнали из рода. Неужели та самая?
— Именно.
Антипов ожидал, что на лице наследника отразится закономерное презрение и даже гадливость от этого открытия. Именно такое отношение у магов, особенно таких сильных, как Михаил, обычно бывает к изгнанникам. Но на лице кронпринца появилась лишь крайняя задумчивость.
— Где она сейчас живет? — наконец, спросил он.
Леонид ненадолго задумался, как построить дальнейший разговор. Потом осторожно проговорил:
— Позвольте все же сначала рассказать вам нечто более важное, ваше высочество.
Наследник кивнул, буквально впившись в него взглядом.
— Бакеевы сильно просчитались, отказавшись от дочери, — стараясь скрыть злорадство, которое невольно испытывал из-за прокола одного из своих недругов, ровным тоном проговорил Антипов. — В больнице, куда она попала вскоре после изгнания, у девушки все же пробудился дар. Стихия воздуха. Уже сейчас источник среднего уровня, но он нестабилен. А это значит, что Елена — потенциально может стать сильным магом.
Понять, что чувствует кронпринц от этого известия, Антипов не смог. Лицо Михаила осталось непроницаемым. И задал он вовсе не тот вопрос, которого ожидал Антипов. Не спросил, предложил ли уже кто-то из аристократических родов свое покровительство бесхозной одаренной. Интересовало наследника другое:
— Почему она попала в больницу? Что с ней произошло?
— Тут деликатная история, — замялся Антипов.
Челюсти кронпринца сжались, а глаза снова начали темнеть. Не желая дальше испытывать терпение Михаила, Леонид поспешил продолжить:
— Семья Порицких, как вы, возможно, знаете, дружна с Бакеевыми. Их сын Павел, к примеру, считается лучшим другом Кирилла.
— Знаю, — в нетерпении махнул рукой кронпринц. — Они оба учатся вместе со мной, как-никак, пусть и не входят в круг тех, с кем я предпочитаю общаться.
— Так вот, Кирилл — постоянный гость в доме Бакеевых. И Елена произвела на него весьма сильное впечатление. Настолько, что, по моим сведениям, он готов был просить ее руки. Если бы, конечно, дар в ней все же открылся. Вот только обстоятельства сложились таким образом, что девушка стала изгнанницей. Но и тут совсем отступаться Порицкий не пожелал. Он предложил ей контракт на содержание.
Антипов невольно отшатнулся — глаза у кронпринца стали совсем черными — зрачки заполонили практически всю радужку, а потом начали сужаться и принимать вертикальную форму. А он не понаслышке знал, что такое бывает у метаморфов в момент очень сильных негативных эмоций. Еще и челюсть немного поплыла, начиная трансформироваться.
Наследник шумно выдохнул и закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. Постепенно его лицо вновь приняло нормальный вид. Но Антипов был немного озадачен столь сильной реакцией. Обычно Михаил все же лучше держал себя в руках. Прежде чем он сделал какие-то выводы по этому поводу, кронпринц успокоился и открыл уже ставшие почти нормальными глаза. Зрачки все еще оставались немного сужеными, но не настолько, как раньше.
— И что дальше? — отрывисто бросил он.
— Порицкий получил отказ. Не знаю детально, что там между ними произошло, но закончилось все не лучшим образом. Елена попала в больницу. Скорую вызвал Порицкий. Он и оплатил услуги докторов.
Видя, что зрачки наследника снова начинают опасно изменять свою форму, поспешил добавить, верно угадав направление его мыслей:
— В больнице проводили обследование. Следов насилия на теле девушки не обнаружили. Так что грани Порицкий не перешел. Мы можем только предполагать, что на самом деле между ними произошло. Разумеется, настолько личных вопросов я ей не задавал. Знаю лишь, что девушка потеряла много крови и сильно ударилась головой.
— А какое отношение имеете ко всему этому вы? — вскинул брови кронпринц.
— Только то, что после проявления дара у Елены предложил ей войти в мой род, — безмятежно отозвался Антипов. — Согласилась она не сразу. Сначала попробовала содержать себя сама. Устроилась переводчицей в гостиницу «Звезда Меданы», где и познакомилась с Амиром Арбуди. Насколько я успел выяснить, там тоже вышел неприятный инцидент. Заракец предложил ей, помимо профессиональных обязанностей, еще и то, что Елена сочла неприемлемым. В результате работу она потеряла — Арбуди надавил на администрацию гостиницы. Учитывая непрекращающиеся преследования Порицкого, девушка все же оказалась достаточно умна, чтобы выбрать себе покровителя. Так что теперь она орна рода Антиповых. Если бы я знал, что речь именно о ней, на тот момент, когда вы ко мне пришли, то рассказал бы обо всем сразу, — солгал Антипов. — Но потребовалось какое-то время, чтобы сопоставить все факты и это понять.
Кронпринц уже полностью успокоился, по крайней мере, внешне. Но уж слишком изучающе и пристально смотрел на Леонида. Даже слегка не по себе стало. Сейчас он стал неуловимо похож на отца, а перед императором даже Антипов порой терялся.
— Так где теперь девушка? — спросил наследник.
— В моем загородном поместье, — не стал скрывать Леонид. — Надеюсь, та забота и внимание, что ей окажут мои родичи, сможет вернуть бедняжке душевное равновесие. Как вы понимаете, после того, что произошло, ей необходимы мир и покой.
— Вы правы, — отстраненно кивнул наследник.
Видно было, что увидеть Елену он хочет, но слова Антипова заставили его задуматься. И это снова удивило Леонида. Вместо того чтобы сходу осуществить свое желание, наследник почему-то колеблется. Причем явно не из-за того, что потерял интерес. Не считает правильным донимать девушку, которой и так досталось от чрезмерного внимания мужчин. И эта деликатность в отношении Елены о многом говорила. Впервые в жизни красавчик-принц не решался проявить откровенный интерес к объекту симпатии. Что ж, Леонид с удовольствием ему поможет в этом! — Антипов мысленно усмехнулся.
— Ваше высочество, — нацепив на лицо самое доброжелательное выражение, произнес он, — понимаю, что было бы наглостью с моей стороны просить вас кое о чем, но…
— Да? — кронпринц милостиво махнул рукой, разрешая продолжить.
— Тут тоже дело немного деликатное, — замялся Леонид. — Моя дочь прямо-таки грезит знакомством с вами. Вы же знаете юных девиц! Выберут себе кумира и вбивают в голову всякие глупости! Так вот, у моей Власты таким кумиром стали вы. Конечно, чувства исключительно платонические. И все же она была бы на седьмом небе от счастья, если бы познакомилась с вами лично. Понимаю, что вы сможете пересечься и в Академии, куда она поступит этой осенью. Но вряд ли вы тогда обратите на нее внимание, а сама она, как хорошо воспитанная девушка, первой подойти не решится. Я был бы вам очень благодарен, если бы оказали нам честь поужинать с нами. Может, когда Власта убедится, что вы реальный человек из плоти и крови, а не недостижимый идеал, выкинет из головы всякие глупости, — вздохнул Леонид. — И да, кстати, там вы сможете увидеть и Елену. Если, конечно, все еще этого хотите.
Вот после этих слов сомнения, проявившиеся во время тирады Антипова, окончательно оставили кронпринца. В глазах снова вспыхнули огоньки.
— Хорошо, я приеду, — величественно кивнул он. — И благодарю вас за то, что так оперативно выполнили мое поручение.
Он поднялся с места, и Антипов поспешил сделать то же самое.
— Ваше высочество, — прежде чем тот вышел, Леонид протянул ему папку с информацией по Елене, которую счел нужным предоставить, — тут более подробный отчет о том, что я рассказал вам устно. Возможно, вас это заинтересует.
— Благодарю, — папку он взял и немедленно вышел.
