И академия — настоящий укрепленный замок со множеством башен – обозревалась из любых точек городка.
— Не скажу, что у нас самый спокойный город, — говорила Солар. — Люди селиться здесь не любят. А кто есть, тех привлекли бесплатным жильем или еще чем-то этаким. Поэтому население пестрое. Тут много безумцев, желающих быть поближе к прекрасному, то есть, к магической академии, конечно. Сумасшедшие поклонницы известных магов, мошенники всех мастей, беглые преступники. И еще тут все друг друга знают. Ну, насколько это возможно, с учетом того, что многие живут под личинами и фальшивыми именами. Поэтому разнообразные дикие сплетни курсируют у нас постоянно и создаются с бешеной скоростью.
— О-о, какое милое место, — поддержала я светскую беседу и подумала — как же мне, оказывается, скучно жилось в Ольсе.
И словно в подтверждение слов Солар, тихую улочку огласили вопли.
Мы дружно вздрогнули, Солар что-то раздраженно прошипела, а в нашу сторону уже задорно бежала группа горожан. Причем на руках они тащили парня, увернутого в черный кокон. Наружу торчала только его голова, которая и лупала ошалело глазами. Второму типу больше повезло — у него оказались свободны ноги. И только благодаря этому счастливому обстоятельству трусил он самостоятельно, периодически издавая горестные стоны.
— У вас тут гигантский бабочко-паук завелся... кажется, — сказала я, не зная как реагировать — смеяться или беспокоиться? Но я видела в старинных бестиариях таких вот монстриков, заключающих жертву в кокон, чтобы потом неспешно ею закусить. Они на Бронзовых островах в основном водились.
Хм, это Ассул, еще не успев прибыть, уже извращается? Или просто творится какая-то фиг... Или нам стоит приготовиться к нешуточным испытаниям?
Я думала Солар как-нибудь прокомментирует ситуацию или что-нибудь расскажет о местных монстрах. Но она снова побледнела как полотно, подобрала юбки и припустила в сторону пансиона. Компания с пострадавшими очутилась у нас в хвосте и по пути развлекала подвываниями.
Не успели мы вынырнуть на небольшую площадь, как столкнулись с другой невменяемой толпой. Те тащили под ручку молодого мужчину, который то ревел как белуга, то что-то неразборчиво бормотал. Видимо, не определился точно.
— На мельнице видели призрак хохочущей женщины! — крикнула тетка в тулупе и в большом чепце, проносясь мимо.
— Это был призрак Синей Сойки! — возразила вторая матрона и погрозила кому-то неведомому скалкой.
— Хохочущей Синей Сойки, — грустно сообщил низенький мужчина запыхавшимся голосом и остановился у дерева. Видно было, что он лучше падет в неравном бою с призраком, но не сделает больше ни шага.
Мы заспешили дальше, а где-то за нашей спиной две толпы соединились и поднялся натуральный гвалт.
Солар остановилась, секунду посмотрела на них, а потом нервно рассмеялась. Загадочная женщина. Очень.
— В мэрию! — возгласил кто-то гневно.
— Мэр разберется с хохочущими пауками и привидениями! — выкрикнули пискляво.
— Это к приезду герцога Асона приурочили веселье или у вас всегда так? — поинтересовалась я.
Мы замедлили шаг, но Солар все еще заметно волновалась.
— Синей Сойкой называли жену первого владетеля этих мест, — невпопад ответила она. — Бедняжка умерла при странных обстоятельствах и затем долго бродила в виде привидения. Но вроде не появлялась уже много столетий. И нате вам.
В пансион мы стремительно ворвались. Вернее, ворвалась Солар, а я заскочила следом.
Алан сидел за столом и что-то рисовал угольком на листе картона. Нейна Ларо, безмятежно устроившись в кресле у огня, вязала. Викторианская картина маслом.
Увидев мать, мальчик вскинулся и сорвался с места.
— Я забыл покормить Лалу, — пискнул он уже с лестницы, куда взлетел в считанные секунды, и шустро скрылся из виду.
– Мелкий хулиган, – устало прошептала Солар, но догонять мальчишку не стала. Просто без сил упала на стул.
— Мальчик не хочет, чтобы ты поступала в академию, — невозмутимо произнесла нейна Ларо. — И я не пойму, зачем тебе это надо. Еще и все сбережения магам отдаешь.
Мы с Солар будем учиться вместе? Интересно.
Заподозрив, что маленький проказник как-то связан с происшествиями в городе, я тихо поднялась к себе. Блондинистые родственники по материнской линии, значит? Ну да, ну да. Такая редкая аристократическая внешность, светлые холодные глаза, присущие островитянам. По-видимому, и магия опасная, раз Солар беспокоится. Да и черты лица, еще детского, но так похожего на замороженную физиономию одного генерала. Все это вместе выглядело очень подозрительно.
Но представить спокойную и милую Солар рядом с Вениром Ассулом почему-то не получалось. Хотя, кто их знает. Может, у него большой род и все они там на одно лицо.
Я встала у окна. На улице тем временем началось активное движение, что отвлекло меня от размышлений. Люди захлопывали ставни и запирались, торговцы закрывали лавки, прохожие спешили укрыться в домах.
Как потом выяснилось, появление призрака Синей Сойки предвещало несчастья.
