21.
Наутро погода, как будто в насмешку, испортилась и посыпал снег. Я поспешно оделась (мешок успела собрать с вечера) и спустилась в кухню. А там дым стоял коромыслом. Солар объясняла что-то неизвестной мне тощей девице, у Олли пригорела яичница, а Алан, подозрительно довольный, сидел в уголке.
— Снег пошел, — сказала я, встав в дверях.
— Ничего, это не задержит челнок, — успокоила меня Солар. — Собралась? Нам придется подождать сопровождающего у мэрии.
Я в ответ встряхнула свою дорожную сумку. Небольшой сундук самой Солар уже стоял в углу.
— Алан, пошли, — обратилась она к сыну. — Попрощаемся с нейной Ларо.
Ого го, мальчишка едет с нами? А он точно не создаст проблем академии? Очень уж проказливый постреленок, прям чую. И было бы любопытно узнать, кто такая Лала? Вернее, что такое Лала? И чем Алан это кормит? Вот мучили меня смутные сомнения.
Мальчик встал с места и обнял Солар за талию. А она непривычно строго посмотрела на него сверху. Малыш притих и спрятал мордаху в складках материнской юбки.
— Приходится брать его с собой, — объяснила она. — В городе стало неспокойно и я не рискну оставить сына даже с таким надежным человеком, как нейна Ларо.
— А в общежитие можно с ребенком? — удивилась я.
— Мы снимем угол где-нибудь на территории академии, — отмахнулась Солар, хоть и было понятно, что для нее это лишние траты. — Я планировала спускаться в город несколько раз в неделю, ну и на выходные, естественно. Хотя, может, так даже лучше.
— Конечно, лучше, — согласилась я. Тоже не оставила бы ребенка одного в городе с безумными Сойками и прочими персонажами.
Мы попрощались с нейной Ларо, обещали появиться уже в следующие выходные и выдвинулись в путь.
Народ немного успокоился, распахнул лавки и отпер двери, и сплетен по дороге мы набрали много.
Целеустремленные горожане оттащили вчера к градоправителю жертв пауко-бабочки и местного дурачка, видевшего призрак. Жертв там освободили от пут, дурака отправили домой, но укоренились в мысли, что Синюю Сойку ждут ужасные и непредсказуемые несчастья. Потом подтянулись какие-то активные личности с сообщением о том, что это же привидение видели в доме некоей почтенной вдовы и изгнать его удалось только магическими факелами. Не на шутку встревоженные горожане все эти события связали, обозвали знаками Предначертания и еще больше укоренились.
Мэр вынужден был признать — знаки и таинственные коконы игнорировать нельзя. Например, вдруг маги из академии на этот раз не сдержат ядовитый туман, и он накроет город? Или из Сумрака просочатся хищные твари? А, возможно, уже просочились, судя по происшествию с теми двумя лбами. Нашелся среди сплетников один знаток, который подтвердил, что ночью по его улице шмыгала некая крылатая тень со слоновьим хоботом и горящими адским огнем глазами.
В общем, послушать городские новости было интересно.
На площади перед мэрией собралась толпа поступающих и я спросила у Солар, почему они все не остановились в пансионе Ларо. Она ответила, что пансион слишком дорог для студентов среднего достатка, и слишком дешев для аристократии.
— Эти избранные сливки общества поднимаются в академию на личных родовых челноках. А не то что мы, ждущие на площади, — добавила она с усмешкой.
Но вскоре я как-то забыла о неравенстве и несправедливости мира, который несправедливый всегда и везде. А чего сокрушаться из-за того, что не можешь исправить?
Прибывший челнок отличался от путешествующего в Сумраке — не было гирлянд, и он казался более массивным, рассчитанным на большое количество людей. Как эта штука летала, да еще без крыльев, я вообще не представляла. Но, главное, что выглядела прочной.
Спрыгнувший со сходней улыбчивый молодой мужчина, сопровождающий, отвесил нам шутливый поклон и пригласил на борт. Через несколько минут я затаив дыхание любовалась видом долины Суми с высоты птичьего полета. Из накрытого защитным куполом челнока она виделась чашей, заполненной всякой всячиной — лесами, полями, деревеньками. Но вскоре судно поднялось выше и долина потонула в облаках. От мысли о смертном холоде за пределами купола меня передернуло. За последние три года в царстве ненормального Снежного короля я научилась ценить тепло.
Мы обогнули гору, плавно снизились, и «пришвартовались» на обширном плато. Оно было плоским и расчищенным от лишней растительности. В отдельных отгороженных участках, — многие украшали препятствия и непонятные конструкции — я опознала стадионы для занятий спортом.
С плато вниз вела вырубленная в толще породы лестница — головокружительная, покрытая слоем снега. Внизу у ее подножия раскинулась небольшая деревенька с замерзшим озером в центре. Все это я разглядела еще с челнока.
Надеюсь занятия по физической подготовке не предусматривают каждодневные спуски по этим крутым ступеням? Такого поворота судьбы я точно не переживу.
Сама Академия возвышалась на соседнем плато — надо было только перейти мост над пропастью.
— Меня зовут Люк Сенор, — представился парень, который нас сопровождал. — Я секретарь ректора Ромеро и сегодня поработаю на вас гидом, введу в курс дела и помогу не заплутать в лабиринтах академии. Но вначале — мое любимое. Мост. Прохождение через мост можно назвать своеобразным посвящением… или вступительным экзаменом. Каждый из вас сможет увидеть кусочек будущего или получить подсказку от Предначертания. Ну и мост, конечно же, отсеивает недостойных.
Среди студентов поднялся взволнованный шепоток.
— Как именно отсеивает? — озвучила я витавший в воздухе вопрос. — Простите, но формулировка слишком туманная.
— Ничего болезненного или летального, — загадочно улыбнулся Люк.
Все дружно выдохнули. А мне подумалось, кого тут считают недостойными? Плохоньких магов, потенциальных злодеев, слабых здоровьем людей?
Но мне подсказка от Предначертания точно не помешает. Хотелось бы прояснить непонятки с парностью и вообще. С чего это, например, я умею распечатывать чужих драконов?
