Они выбрались на задний двор, где не было ни единой живой души, спрятались за складом, где Ждан остановился и повернулся к Аристократу.
— Ты совсем с ума сошёл? Тебя по всему городу ищут, а ты заявляешься в Высшую Школу, прямо в руке к страже?!
— Кто меня ищет?
— Тебя обвиняют в убийстве Молчана и его телохранителей. Да только вот все уже знают, что он никакой не Молчан, а дочка Радигоста.
Аристократ нахмурился.
— Послушай, Храбр Драгомирович, — Ждан заговорил тише, отчество произнёс подчеркнуто почтительно, — я никогда не питал к тебе неприязни. Больше скажу, я восхищался тобой, завидовал твоим друзьям. Сам же понимаешь, почему мы все так к тебе относились?
Аристократ с интересом посмотрел на Ждана. Тот был почти на голову выше, ему незачем было подлизываться и врать. Похоже, он говорил правду и действительно хотел помочь.
— Понимаю. Не понимаю, почему ты сейчас мне помогаешь.
— Радигост привёл дружины в верхние тоннели, они стали стоянкой у переправы, грабят местные поселения для пропитания, созывают князей с их старшими сыновьями. Говорят, он объявит о своём решении передать великое княжение дочери. А княжичей возьмёт в заложники на случай, если кто-то из младших князей решение не одобрит и решится поднять бунт. Если ты думаешь, что мы забыли о гибели твоего отца, то ошибаешься. Никто из нас никогда не одобрял расправу над твоей семьёй. Тех двоих, кто присвоил твои земли, мы презираем. И потому что мы помним, в этот раз мы не станем повиноваться, как тогда. Завтра я уезжаю в Ущёрки. Мы готовимся дать бой Радигосту и его головорезам. Тебе тоже следует отправиться к приёмному отцу и сразиться вместе с нами. В этот раз мы от тебя не отвернёмся и если победим, вернём всё, что по праву принадлежит тебе! Я помогаю тебе, Храбр Драгомирович, князь Кривени, потому что ты мне ровня, ты мне брат, и я сочту за честь сражаться с тобой против орды великого князя. Но Мракгород не подходящее место для нас с тобой, здесь правят церковники, а они за Радигоста. Но ничего, теперь с нами алые, в этот раз мы победим!
Аристократ внимательно выслушал его, в конце это пламенной речи кивнул.
— Спасибо тебе, Ждан. Если всё обстоит так, как ты говоришь, я должен встретиться с приёмным отцом.
— Тогда будь осторожен, стража тебя ищет, но они не знают, как ты выглядишь, а мы тебя не сдадим. Простолюдинам не доверяй, они напуганы и предпочитают молчать. А мы уже не отвернёмся. Сейчас нужно сплотиться и дать отпор узурпатору! — Ждан протянул руку, Аристократ пожал её.
— Ещё одно. Что ты слышал о моих друзьях? О Богдане и Тихоне?
— Крестьянского сына тоже ищут. Он пропал из города. Поначалу в убийстве княжны обвинили его, но потом обвинения сняли. Про умника ничего не слышал. Я и до того его не замечал, а в теперешней суматохе и подавно.
— Хорошо. Желаю тебе удачи, мне нужно идти!
Ждан кивнул и ещё раз пожал Аристократу руку. На том они и распрощались. Аристократ всё-таки рискнул выйти на улицы города, тем более что пешеходов было очень много, как в праздничные дни, и направился к башне Истислава. Он окончательно перестал понимать, что происходит, никак не мог разгадать мотивы сторон и причины войны, которая грозила вот-вот разразиться. Да это и не слишком важно. Куда больше Аристократа заботила судьба друзей. Мечтатель, вероятно, всё-таки покинул город. Ну а где же Геометр? Нужно обязательно посетить храм, там точно что-то о нём знают.
Гадая о судьбе друзей, Аристократ добрался до башни Истислава без приключений. Внизу его встретила служанка, которая сразу узнала его, всплеснула руками и с радостью сообщила, что князь здесь.
— Он так за вас переживал, так переживал… — запричитала добрая женщина, когда на лестнице возник сам Истислав, застыл на месте, увидев Аристократа, а в его глазах заблестели слезы.
— Сынок! Ты жив! — он бросился к приемному сыну, обнял его. — Я думал всё, потерял тебя. Эти двое, они лучшие фехтовальщики Твердоками, уж не знаю, каким чудом ты с ними совладал!
— Как ни странно, но меня спасла Велимира Радигостовна, — ответил Аристократ, освобождаясь из цепких объятий приёмного родителя.
— Она жива?
— Жива, мы с ней прятались какое-то время за городом.
Истислав кивнул.
— Боюсь, ненадолго. Алые вот-вот захватят власть в городе. Нужно срочно уезжать!
— Алые? — с удивлением спросил Аристократ. — Но Велемира утверждает, что это заговор Милована и Творимира.
— Старших князей? — Истислав удивился не меньше. — Исключено. Они бесконечно преданы Радигосту.
— Она говорила другое, — Аристократ пересказал историю Велимиры. Истислав крепко призадумался.
— Так, всё куда запутаннее, чем мне казалось. Возможно, тут сразу несколько заинтересованных сторон. В любом случае, нужно срочно уезжать из города. Алые вот-вот захватят власть, перекроют проход и устроят здесь резню. Это было условием помощи сыну градоначальника.
— Но зачем?
— Они разгадали планы Радигоста. Он хочет уничтожить их, но они на шаг впереди. Давай поговорим об этом по дороге к подземельям.
— Ты говоришь, что алые захватят город и устроят резню? Но тогда они точно убьют всех церковников!
— Убьют, — подтвердил Истислав. — Я чуть не отправил тебя на верную смерть, когда посоветовал стать одним из них.
— Тогда я должен предупредить Тихона!
— Сын, одумайся! Они могут завалить перевал в любой момент.
— Отправляйтесь без меня, я вас нагоню, только заберу друга!
— Нет! Я буду ждать. Никуда не уеду, — Истислав скривился, поджал губы. — Ты так напоминаешь своего отца! Он заботился о друзьях больше, чем о себе самом, и погубил и себя, и семью. Не повторяй его ошибку, Храбр, сынок! Поехали со мной! Иначе уже я погублю и себя, и свою семью.
— Я вернусь настолько быстро, насколько это вообще возможно! — пообещал Аристократ.
— Но тогда знай, — твёрдо произнёс Истислав. — Я никуда не уеду без тебя, и если город захватят, то мы умрём вместе. Что касается твоего друга-церковника, то я приходил к нему, переговорил с ним, попросил сообщить, если что-то станет известно о тебе. А потом он пропал. Я уже начал подозревать, что он причастен к твоему исчезновению…
— И Богдану, и Тихону можно доверять. Они никогда меня не предадут!
— Твой отец думал также. И пал жертвой предательства!
— Что?! — Аристократ пристально посмотрел на Истислав. — Вы мне не рассказывали об этом.
— Потом, это сложно и долго.
— Это как-то связано с тем, что мой отец вёл переписку с неким Войтехом?
— Откуда ты знаешь? — Истислав отшатнулся.
— Вот откуда! — Аристократ достал сверток с письмами из-за пазухи.
Истислав взял его в руки,
