Мы покатили по мощенной темным камнем дороге. Я решила не упускать возможность и в пути с жадностью рассматривала город, который, несмотря на погоду, продолжал жить своей жизнью. Люди и нелюди спешили по своим делам: слуги с корзинами и котомками торопились на рынок, богато одетые горожане заходили в лавки, таверны или небольшие ресторанчики, то тут, то там сновали наемники, в основном орки и гоблины, которые отличались друг от друга только цветом кожи. У первых он был зеленоватым, у вторых — почти черным. В легендах упоминалось, что близнецы Фрест и Зест слепили представителей этих рас из одной глины, только окрасили в разные цвета.
— Сколько здесь повозок и карет! — отвлекла меня от созерцания Лисса. — Прямо голова закружилась!
— Ага! — кивнула Йена.
— Здесь вообще много всего! — констатировала тетя Ратея. — Столица все-таки! И привыкайте не вертеть головами, а то как любопытные птенцы себя ведете, а не благородные барышни!
— Но здесь столько нового… — попыталась оправдаться рыжая, но тетушка ее перебила:
— Это вы еще академию не видели!
Я снова обернулась к окну и посмотрела на город. Над ним нависала громада замка, стоящего на холме. Мне была видна дорога, упирающаяся в зубчатую стену и огромные ворота, обозначающие вход в эту цитадель. А за стеной виднелись возносящиеся к хмурому небу башни, украшенные белыми стягами с золотым гербом посередине.
Вот мы подкатили к дому тети Мариты. Это было двухэтажное здание из серого камня с зеленой черепичной крышей. На первом этаже располагалась аптека, а на втором обитала семья батюшкиной сестрицы.
Увидев, как мы вошли в аптеку, тетушка Марита всплеснула руками и бросилась обниматься. Встретив нас и выяснив, что багаж с лекарскими принадлежностями прибудет позже, родственница отправила нас отдохнуть с дороги.
Мы вошли в гостевую комнату и раскинулись на кроватях. Тетушке Ратее выделили отдельную комнату. Впрочем, мы не собирались задерживаться здесь надолго, после поступления в академию мы поселимся в тамошнем общежитии.
— Что вы думаете обо всем произошедшем? — поинтересовалась Лиссандра.
— Я считаю, что нам надо уделять внимание только учебе, — откликнулась я.
— Хм, а кто знает, чему учит студентов в академии Эльлинир? — задумчиво спросила Йена.
— Может, тетя Ратея знает? — отозвалась рыжая.
— Этель! Вот кто точно смог бы нам ответить на этот вопрос! — твердо проговорила я.
— Кстати, вы пробовали с ней связаться? Я вот что-то об этом позабыла, — повинилась Лиссандра.
Мы с Йеной покачали головами.
— Давайте попробуем? — предложила Йена, вытаскивая свой кулон.
Мы кивнули, и каждая сосредоточилась на своей подвеске.
Попытавшись связаться со старшей кузиной несколько раз, я бросила это занятие. Девочки спустя пару лирн удрученно покачали головами, и Йена сказала:
— Ладно! Попытаемся позднее или, может, Этель сама свяжется с нами.
Мы с Лиссой согласно кивнули.
Вечером во время ужина я встретилась со своими кузенами Шаном и Михеем, сыновьями тетушки Мариты и дядюшки Олава. С ними мы составили план действий на ближайшие три дня: нам предстояло посетить лавки, где мы могли бы прикупить готовую одежду и письменные принадлежности, а еще нам предложили сходить в музей Славенграда. Мы с радостью согласились.
Прошло время, и вот я стою на ступеньках огромного, с белыми колоннами трехэтажного музея Славенграда, построенного из темно-красного кирпича и крытого красной черепичной крышей. Кузины тоже затаили дыхание. Тетушки дружно вздохнули и напомнили нам о необходимости соблюдать приличия.
Мы вошли. Внизу сидел человек, у которого нужно было купить билеты. Тетушки это сделали, и мы вошли в светлое помещение музея. Внизу висели картины художников прошлого.
— В какой зал сначала их поведем? — осведомилась тетя Марита.
— Девочки, — обратилась к нам тетя Ратея, — вы что хотите больше всего посмотреть? Здесь на первом этаже картины художников прошлого и начала нынешнего столетия. Тут же выставлены портреты выдающихся деятелей Норуссии, а также есть зал с пасторальными рисунками.
— Что еще здесь есть? — нетерпеливо поинтересовалась Лисса.
— Я бы советовала начать с зарисовок и скульптур рас нашего мира, а продолжить на втором этаже в зале, где выставлены чучела нежити.
Мы проявили единодушие и согласно кивнули, потому что чучела и зарисовки созданий Нави казались нам интереснее, чем деятели прошлого!
Тетушки уверенно повели нас по широкой белоснежной лестнице на второй этаж. Мы в предвкушении последовали за ними.
Зал поражал своими размерами, на огромных от пола до потолка окнах висели бархатные драпированные портьеры, на полу было блестящее гладкое покрытие, стены закрывали резные деревянные панели, а на потолке в гигантской люстре сверкали ярко-желтые магические огоньки в форме свечей.
Везде по залу располагались экспонаты. Мы с удивлением, ужасом, а иногда и смехом рассматривали их. Например, пара эльфов была изображена на лужайке — мужчина, преклонив колено, что-то наигрывал на лютне. Его лицо при этом было такое смиренное и одухотворенное, что мы с сестрами невольно засмеялись. Сложно было представить того же Эльлинира в подобной позе, впрочем, как и других виденных нами эльфов.
Гномы были показаны в пещере за работой с кирками в руках.
Орк и гоблин стояли рядом, и оба держали в руках оружие: один — алебарду, другой — двуручный меч.
Дайны — этакие малютки с острыми ушками на макушке, хвостиками и кротким взглядом — что-то колдовали у себя в подземных чертогах.
На цветах сидели легкокрылые феи.
Далее была изображена какая-то ящерица, греющаяся на солнце. Подойдя ближе, я поняла, что это дракон. Он не произвел на меня никакого впечатления. Да и размер статуи был слишком мал. И чего их вообще боялись, этих малюсеньких ящериц?
Элементали были показаны каждый в своей стихии. Красная змейка резвилась в огне, каменный истукан вставал из песка, прозрачная бабочка порхала в воздухе, а золотая рыбка плавала в воде.
На другой картинке в полный рост стояло настоящее страшилище: на вполне человеческой голове располагались острые эльфийские уши и закругленные рога. Глаза были полностью черными, по всему телу блестела чешуя, а руки поражали длинными изогнутыми когтями. Ко всему прочему это имело длинный хвост. Я невольно вспомнила, где видела подобный рисунок. В «Справочнике рас Омура» так был представлен снежный демон.
— Вот уж чудище так чудище, — высказалась стоящая рядом Йена.
