Далее эльф резко отошел от нас. Тетушка облегченно выдохнула.
— Что-то не так? — прошептала я, все еще делая вид, что интересуюсь своей обувью.
— Да вроде все в порядке, — отозвалась тетя Ратея. — Вы все правильно сделали.
Весь следующий день мы просидели в отведенной нам каюте, изучая и повторяя материал к экзаменам. Эльфы приглашали нас на ужин, но тетушка вежливо отказалась, ссылаясь на возникшее у нее недомогание, из-за которого не может пойти сама и отпустить нас одних. Мужчины отказ приняли.
Засыпала я со смешанными чувствами — с предвкушением новых впечатлений и с сомнениями в завтрашнем дне.
Утро нашего прибытия в Славенград встретило нас тяжелыми тучами, моросящим дождем и холодным ветром. На завтрак, помимо прочей снеди, подали горячий кафей. От чашек с черным напитком распространялся приятный аромат, но тем не менее я с опаской попробовала новое питье и, честно говоря, сразу же сморщилась. Кафей не только обжег мне язык, но и оставил неприятные ощущения от своего горьковатого вкуса. Я посмотрела на кузин: Лиссандра тоже скривилась, а вот Йене, кажется, понравилось.
— Добавьте сахар и молоко, — видя наши мучения, предложила тетушка.
Мы с рыжей последовали ее совету. Вкус кафея, на мой взгляд, улучшился. Я решила, что и в дальнейшем буду употреблять этот напиток только в таком виде. Закончив завтракать, мы с кузинами собрались у окна.
Под нами простиралась столица. Город из-за дождя казался серым и мрачным. Деревянных домов в Славенграде не наблюдалось, только каменные, с разноцветными черепичными крышами; высокие, достигающие четырех этажей, — все это я помнила по предыдущим посещениям. В небо взмывали купола храмов и шпили казенных зданий. Вдалеке в тумане был виден замок государя, окруженный древней крепостной стеной. Я задумалась, уж очень хотелось взглянуть, как корабль будет причаливать к пристани. Ведь в столице был самый настоящий порт летучих кораблей! Я озвучила свое желание. Кузины тоже умоляюще взглянули на тетушку.
Ратея немного подумала и согласилась препроводить нас на палубу, если эльфы согласятся с нашим присутствием. Чуть позже, когда разрешение было получено, мы вышли из каюты. Зябко поежившись от холодного ветра, я плотнее укуталась в плащ и натянула капюшон на голову, чтобы укрыться от дождя, но вскоре перестала обращать внимание на плохую погоду, мы приблизились к порту. Я округлила глаза, в небесах туда и обратно сновали десятки летучих кораблей: светлые, темные, с разноцветными парусами. Некоторые превосходили «Белую звезду», а другие отличались меньшими размерами и были чуть больше обычной речной лодочки.
С земли ввысь поднимались вышки пристаней с округлыми куполами на верхушках и с множеством мостиков разной ширины и длины по всей высоте башен. По краям мостика, к которому причаливал корабль, загорались яркие разноцветные магические огни. И тут же к кораблю подбегали работники порта, демонстрирующие смешение различных рас нашего мира. С корабля начинали спускаться пассажиры или члены команды, спешащие завершить разгрузку летуна.
От башни к башне были перекинуты подвесные мостики, по которым туда-сюда сновали все те же портовые работники.
— Как мы узнаем, куда нам нужно причаливать? — поинтересовалась Йена.
— Об этом нам по кристаллу связи объявит говорящий, — ответил Эльлинир, который, как оказалось, незаметно подошел и наблюдал за нами.
— Что такое кристалл связи? — не удержавшись, спросила я.
Эльф подошел ко мне и указал на светлый камень, находящийся у него в руке.
— А говорящий — это кто? — нахмурила брови Лисса.
Эльлинир перевел взгляд на нее и пояснил:
— Это работник порта. Маг или магиня, которые отслеживают прибывающие корабли и направляют их на посадку, следя за тем, чтобы не было столкновений.
Я отвернулась к борту, чтобы не смотреть на эльфа, который стоял очень близко ко мне. И мне это не нравилось! Тетушка права, надо вести себя скромнее и стараться не привлекать внимания высокородного.
Спустя пару лирн кристалл в руке Эльлинира странно зажужжал. Я оглянулась и удивленно распахнула глаза, в камне появилось лицо человека с фиолетовой повязкой на лбу. Он четко поставленным голосом проговорил:
— «Белая звезда», следуйте к башне с номером два и пришвартовывайтесь к третьему причалу. Цвет вашего тоннеля зеленый.
Эльф кивнул и отправился на мостик к капитану.
Мы снова приникли к борту, а «Белая звезда», следуя указаниям говорящего, стала медленно подходить к своему причалу. Я увидела, как при нашем появлении на одном из мостиков загорелись ярко-зеленые огоньки.
Вскоре мы пришвартовались, а работники порта сноровисто подкатили сходни и выстроились по обоим бокам в ожидании нас.
Через некоторое время мы вошли в башню. Здесь было тепло и сухо. Нас сразу же пригласили за стол, где предложили скоротать время в ожидании разгрузки «Белой звезды» за чашкой травяного взвара. Мы с удовольствием согласились и скинули мокрые плащи. Обслуга обещала их магически подсушить, пока мы отдыхаем.
Я с наслаждением отпила из чашки ароматный взвар и блаженно откинулась на спинку мягкого дивана.
К сожалению, вскоре к нам присоединился Эльлинир и сел прямо напротив меня. Я выпрямилась и угрюмо воззрилась в свою чашку.
— Еще раз позвольте поблагодарить вас, господин мир Тоо’Ландил, за прекрасное путешествие. Передавайте нашу благодарность и команде «Белой звезды». Все было просто превосходно! — высказалась тетушка.
— Всенепременно, — отозвался эльф. — А что скажут юные террины? Им понравилось путешествие?
— Очень, — ответила за нас троих Йена.
Я просто кивнула, краем глаза заметив, что Эльлинир все это время глядел лишь на меня. «Как будто ему больше посмотреть не на что!» — со злостью подумала я.
— Что ж, раз вы всем остались довольны, то я вас покину, но ненадолго… Со следующей седмицы начинается прием в академию, поэтому до скорой встречи, террины! Всего доброго, госпожа Ратея!
Эльф слегка поклонился и оставил нас. Я облегченно перевела дыхание.
Вскоре к нам подошел один из работников порта. По виду чистокровный гоблин — высокий, мощный, с темной кожей. Одет он был в бордовую ливрею с золотыми пуговицами. Поклонившись, он сообщил, что готов сопроводить нас к ожидающему экипажу. Накинув принесенные гоблином плащи, мы спустились на магическом подъемнике вниз. Что тоже было для нас в диковинку!
Кучер в ожидающей нас карете уже распахнул дверцу и откинул подножку, чтобы нам было удобнее подняться. Я зашла в карету и вольготно устроилась на обитом вишневым бархатом сиденье, а затем взглянула в стеклянное оконце на дверце.
