— Да ладно тебе, — примиряющее сказал Тайрен и облизнулся. — Все равно все сама не съешь, а я должен оценить, хорошую добычу ты словила, или тебя вновь придется на охоту гнать… — с этими словами дракон, до этого мирно лежавший на траве, бросился на ученицу. Наитель негромко рыкнула, попыталась увернуться… и оказалась на земле. Тайрен грозно оскалил клыки, выразительно щелкнул ими около шеи драконицы, но затем смилостивился и убрал с ее крыльев лапы, позволив серебряной драконице встать и отряхнуться.
— М-да… — подвел он итог. — На земле ты стоишь маловато… Ты хоть один бой выигрывала? Не в воздухе, на земле?
Наитель покачала головой, стремясь стать как можно меньше. Тайрен вздохнул.
— Ну что скажешь… Воздушный дракон он и есть воздушный. Земного из него не сделаешь, ему воздух помогает… Ну ладно, воевать вроде не собираемся… — последние слова дракон сказал неуверенно, что сильно насторожило Наитель, но уже вскоре драконица выкинула слова учителя из головы. Что ей грозит в Неларне?..
В девять утра все ученики собрались на небольшой полянке перед корпусом, предварительно приняв человеческое обличие. Никто не хотел ждать до десяти, всеми овладело нетерпение. Вика уселась на землю, задумчиво грызя какую-то травинку. Арэйте, на которую и смотрела девушка, резко свистнула, явно жалуясь на небольшой ошейник, который на нее нацепили час назад. Ошейник был красивый, серебристо-синего цвета, с надписью «АРЭЙТЕ»… но лирна не понимала, зачем на нее нацепили такую ненужную вещь?!
— Ну что мне с тобой делать? — вздохнула Вика. — Я ведь там по большей части в драконьей ипостаси бу-ду… Ты за мной просто не угонишься! Да ты вообще летать не умеешь!
Ленка легонько потрепала лирну по голове. Арэйте, против ожидания, не огрызнулась, лишь фыркнула подобно котенку. Потом виновато ткнулась Вике в коленки, с мольбой посмотрев на хозяйку. В ее золоти-стых глазах явно читалась просьба не оставлять здесь, не покидать… Вика вздохнула.
— Можно ее в сумку пускать, — предположил Влад. — Она не исчезнет при смене ипостаси.
Вика довольно мрачно посмотрела на друга.
— А ты знаешь, куда девается сумка, пока я в истинном облике? Я — нет.
— Я знаю, — раздался негромкий голос. Рядом с друзьями опустился на колени высокий худощавый юноша. Вика хватило одного взгляда на жиденькие белые волосы и бледную кожу, чтобы понять, кто перед ней, даже не смотря на кулон.
— Чего тебе надобно, старче? — буркнула она, отводя сползающие на лоб волосы. — Хочешь еще одну драку устроить?
Друзья поддержали ее одобрительным ворчанием.
— Зачем же? — усмехнулся парень. — Считай это… ну, извинением за вчерашнее. Просто обидно видеть перед собой крупную ту… гм… драконицу и понимать, что как бы ты не старался, уважать будут именно ее, а не тебя.
Вика медленно кивнула.
— Тебя как зовут-то? И что ты знаешь? — лениво крутя в пальцах охотничий нож, спросила Дика.
— Алекс W'arme. Что же касается второго вопроса… Сумка как бы остается при вас, но теряет вес, перестает быть видимой и осязаемой — вы ее совершенно не замечаете. Так что за лирну можешь не беспокоиться. Правда, в восторге она вряд ли будет, но ее безопасность гарантирована — сумка и ее содержимое ничуть не пострадают ни от холода, ни от огня. Правда, змеинка наверняка будет не в восторге от твоего решения. — Парень тонко улыбнулся.
Вика вздохнула:
— Ну ладно… Скажи спасибо Алексу — беру тебя с собой, а то скучать будешь. — Девушка помолчала, потом посмотрела в золотистые глаза Арэйте, искрящиеся радостью. — И чтобы не вылезала, пока я не скажу! А то сюда немедленно отправлю!
Лирна ехидно фыркнула, явно сомневаюсь в способности хозяйки выполнить обещание, но все-таки кивнула.
— Вот и умница. — Вика погладила змеинку и подставила руку, позволяя лирне обернуться вокруг запястья. — Где учителя-то? Вроде скоро должны отправляться…
Вышеупомянутые учителя явились только через пятнадцать минут, когда ученики уже начали беспокоиться. Вика заметила, что вид у некоторых не важный — и Иван, и Крэй, и Миланья («А она-то здесь причем?» — задумалась Вика), и Святослав выглядели так, словно весь день выгружали кирпичи из вагонов. Да и другие мало отличались от них…
Вика подбежала к Ивану, с беспокойством посмотрев на учителя.
— Ты чего?
Иван устало улыбнулся.
— Да так… Канал настраивали. Неларн находится на некотором расстоянии от этого мира, а идти по тоннелям в Крае Миров — брр! — Лесов передернулся. — Хуже ничего не придумаешь! Вот и приходится каналами перебиваться. Так дольше и устаешь зверски, зато безопасно. Вообще-то, у нас канал постоянный, но тут что-то сбился. От'ани — без сомнений, очень интересное место, но нам пока к ледяным птицам не нужно…
Вика хмыкнула, чувствуя, как радостное возбуждение, овладевшее ею с самого утра, все возрастает.
— А куда нам нужно? — спросила подошедшая Ленка.
— Нам… Нам к Пику Совета нужно, в Драконовы горы. Но высадимся мы не около него, а чуть севернее, туда пробить канал гораздо проще. Надеюсь, нам местные жители не попадутся… — Иван как-то очень ехидно усмехнулся, явно что-то припоминая. — Так, давайте будите остальных и пошли!
Место перемещения находилось недалеко — по теперешним меркам Вики. Раньше, пожалуй, она от такой «прогулки» взвыла бы… А именно — в Туманной долине, у озера. К счастью, ученикам разрешили принять истинный облик, и они быстро домчались до нужного места. Волкаров — Варру и Сшаррда с учителями, — которые неминуемо отстали бы, старшие драконы и грифоны довезли на своих спинах. Варра, которой уже приходилось бывать в небе, лишь радостно оскалилась, а вот Сшаррд явно чувствовал себя не в своей тарелке. Пепельный волкар прижал уши и стал напоминать испуганного щенка. Потоптавшись у вежливо подставленного бока Крэя, он нерешительно пробормотал:
— Я… это… высоты боюсь…
Окружавшие его ученики ехидно захихикали — во всяком случае, Наитель именно так расценила услышанное клекотание и рычание. У бока серебряной драконицы раздалось тихое рычание. Повернув голову, Наитель увидела еще одного волкара — бурого, с необычно длинной шерстью. Скрестив когтистые руки на груди, он сердито смотрел на непутевого ученика (а кем еще мог быть этот волкар, если не учителем?) и тихо ругался сквозь зубы. Сшаррд, оглянувшись на волкара, вновь прижал уши — на этот раз с виноватым выражением — и одним резким прыжком вскочил на спину грифону. Крэй обвел учеников взглядом золотых глаз. Все смешки мгновенно стихли.
Спланировав на землю, Наитель уставилась на высокую — в рост взрослого дракона — арку, сотканную из сияющих синих и зеленых нитей. Она казалась невесомой и безопасной… но магическим зрением драконица прекрасно видела черный водоворот — такой же, что и тот, в подземельях корпуса. Только этот был гораздо больше и более… глубокий?.. Наитель не могла точно описать свои ощущения.
