Меня охватило чувство неустойчивости и призрачности мира, словно в любой момент этот замок из света мог рассыпаться в звездную пыль. Однажды я уже испытывал подобное — во Дворах Капеллы. Хотелось затаить дыхание, раскинуть руки и идти на цыпочках, как канатоходцу. Прочь отсюда — да побыстрей…
Потому что это дивное место было насквозь магическим. Враждебности я не ощущал, скорее было ощущение, что нас не видят. Или видят, но не принимают всерьез. Не знаю, что за могучая сила сотворила эти башни и стены, но ни я, ни Чудов-Юдов ничего не смогли бы ей противопоставить. По крайней мере мои печати не работали, словно их вообще не было. Куда же мы влезли? Что это за средоточие чуждой силы?
В голову лезла только одна догадка, но она выглядела совсем уж абсурдной.
Пока я предавался раздумьям, Чудов-Юдов занимался вполне практическими вещами.
— Попробуем туда. — Он указал на длинный, узкий аркадный мост, уводящий с балкона, казалось, прямо в небо. Я вспомнил, что уже видел этот мост, только со стороны горы — именно там прошлым утром приземлились мы с Драганкой.
— Не нравится мне этот путь, но другого-то все равно нет, — продолжал Чудов. — Надо отсюда выбираться, пока не началось.
— Что началось?
— Вот это! — Он указал на восток.
Там из-за горы выползала туча на полнеба, серебрясь в лунном свете, как огромная волна.
Я не понял, о чем он, а спрашивать было некогда.
По моим прикидкам, мост был длиной около километра. Со стороны он казался тонким, как струна. Реальной ширины в нем было метра полтора. Над мостом имелась крыша, поддерживаемая двумя рядами витых колонн. Между колоннами свистел и тонко завывал верховой ветер. Под ногами сквозь дымчатый камень темнела бездна.
— Вперед, — буркнул Чудов-Юдов устало, наклоняясь к Крому, которого, выйдя на балкон, с облегчением бросил на пол. Кром так ни разу и не подал ни малейших признаков жизни. Я сильно сомневался, сумеет ли он пережить такую жесткую транспортировку.
— Хочешь, я понесу его?
— Себя лучше донеси. Ну до чего поганое место! Ненавижу это состояние!
— Какое? — не понял я.
— Беспомощности, — сквозь зубы процедил Чудов-Юдов, рывком закинул Крома на спину и вступил на мост.
Мы прошли уже метров триста, когда туча, наползавшая на небо из-за горы, приблизилась к месяцу и медленно, величаво его накрыла. В тот же миг растаяли витые колонны, крыша и пол у нас под ногами. Мост просто был — и исчез. Я успел рефлекторно заорать, и мы провалились вниз.
Несколько мгновений свободного падения сквозь кромешный мрак — и меня с макушки до пят окатило знакомым жаром. Я раскинул руки и с ликованием ощутил, как распахиваются крылья, как вытягивается хвост, стабилизируя меня в воздухе и превращая падение в полет. Включилось драконье зрение, и я сразу понял, где мы. Между замком и горой находилось узкое ущелье, до дна которого оставалось метров пятьдесят. Я заложил крутой вираж, почти чиркнув пузом по земле, и снова взмыл в небо.
Я описал большой круг, радуясь спасению, и вдруг заметил темный силуэт Чудова — он летел прочь от меня, быстро, тенью скользя над самыми крышами. Крома он тащил в пасти, как украденную овцу. Я припустил за ним. Он оглянулся с довольно злобным видом, сложил крылья и резко нырнул вниз, в скопление городских крыш. Я только мысленно посмеялся. Не надеялся же он уйти от дракона?
Когда я коснулся лапами брусчатки, Чудов уже превратился и стоял, сгибаясь под тяжестью Крома. С размазанным по потному лицу гримом и всклокоченными волосами, он больше не выглядел блестящим, экстравагантным чудаком. Теперь он походил на пожилого, опустившегося, запойного клоуна.
— Немного промахнулся, — хрипло сказал он. — Твой друг аптекарь живет на соседней улице. Он, наверно, уже очнулся — хочу, чтобы он взглянул на Крома…
— Что случилось с мостом? — спросил я. — Куда он делся?
— Есть луна — есть мост, — устало сказал Чудов-Юдов. — Нет луны — нет моста. Элементарно, юноша!
— Но почему…
— Потом!!!
Хотя Чудов еле шагал, от помощи он решительно отказался и Крома мне так и не отдал. Мы свернули на ту улицу, где жил Ян Хаген, и вдруг до меня кое-что дошло.
— Чудов, стой!
— Что?
— Виллемина сказала — не князь, а лорд! Лорд, которому она служит! Убить Крома приказал лорд! Понимаешь?!
Чудов-Юдов молча посмотрел на меня.
— Пошли, — прошипел сквозь зубы. — Нет времени.
«Тормоз! — обругал я себя. — Самого-то главного у нее и не спросил!»
Хотя не факт, что она мне ответила бы.
До жилища аптекаря мы добрались за пару минут. Ян уже очнулся. Он торчал в слуховом чердачном окне, откуда просматривалась улица и большой кусок неба, и с нервным видом следил за подходами к дому. Похоже, он не рискнул нас заложить — но явно надеялся, что мы не вернемся. При виде нашей увеличившейся компании он пришел в полное отчаяние.
Чудов-Юдов, не тратя времени на приветствия, пинком распахнул дверь и вывалил Крома на каменный стол.
— Эй, ты, чучело, — окликнул он аптекаря, — осмотри-ка его. Что тут можно предпринять из первой помощи?
Аптекарь, грохоча башмаками, уже катился вниз по лестнице. Причитая, он срезал с Крома остатки окровавленной футболки, прижал ухо к груди (я бы на его месте тоже начал именно с этого) и принялся осторожно ощупывать изломанное тело.
— Жив, без сознания, — сказал он. — Странно, тело не так уж и повреждено. Выбито несколько зубов, вывихнуты суставы… Наверняка отбиты внутренности… И конечно, голова…
— Что нужно? — перебил его Чудов-Юдов.
— Главное, нужен покой. Если уж он до сих пор жив, то наверняка сам себя вполне способен исцелить. Вы, драконы, такие живучие тва… э-э, существа!
Кром, неподвижно лежавший на столе, вдруг пошевелился. Глаза его открылись. Мы в едином порыве склонились над ним, затаив дыхание. Но Кром нас не видел.
— Берегитесь Стального лорда! Он ищет путь… — прохрипел он каким-то чужим голосом, попытался приподняться и снова упал на спину. Глаза его закатились, мышцы расслабились, словно это последнее усилие исчерпало его до конца. Я испугался — показалось, он умирает.
— Скорее! Тут поблизости есть один целитель! Что если…
— Ага, вот счас я понес его к Анхелю, — захихикал Чудов-Юдов. — Кром не умрет прямо сейчас?
— Нет, — ответил аптекарь.
— Вот и отлично. Всем спасибо, все свободны.
И, прежде чем мы успели хотя бы шевельнуться, Чудов-Юдов схватил Крома в охапку и выскочил за дверь. Я бросился за ним, но опоздал на пару секунд. Чудов-Юдов исчез бесследно, как тот лунный мост.
— Сволочь! — заорал я. — Какая же ты сволочь!
