Проблемы с питанием были самыми насущными в отряде. И решить их требовалось как можно скорее. Воины были измождены от голода и постоянных сражений. Но все, что им оставалось это лишь молча терпеть и как можно скорее достигнуть цивилизованных земель.
Скрыв следы своего пребывания в импровизированном лагере, подаренным им обломками некогда огромной башни, отряд двинулся в путь. Впереди, как и прежде шла Сэйра. Эльфийка была единственной, кто знал все опасности топей ведьм наперечет.
Но сейчас бывшая охотница на монстров была не собрана. Подолгу останавливалась, выбирая путь среди множества переплетений троп. Несколько раз забывала предупреждать о трясинах, раскинувшихся прямо под ногами у путников. Но пока все заканчивалось благополучно. Остальные члены отряда вовремя успевали избежать встреч с вязкой ловушкой.
Было видно, что неожиданная встреча с братом вывела Сэйру из привычной колеи. Она то и дело оглядывалась назад. Словно ожидая, что вот-вот на нее из тумана выскочит Истар верхом на своем белоснежном варге.
- Нашу бесстрашную лучницу сильно испугала встреча с родственником, - шепнул Алексу на ухо Рикс, поравнявшись рядом.
- Я это тоже заметил, - кивнул Алекс. – Сегодня она очень не собрана. Долго ищет путь и постоянно оглядывается назад.
- Видать не сладко ей жилось в племени. Раз она решила спешно ретироваться оттуда.
- Ну как бы то ни было это не наше дело. Захочет сама расскажет.
Алекс почувствовал угрызения совести, от того, что пришлось соврать другу. Он то, уже успел познакомиться с прошлым эльфийки.
- Тихо, - их разговор прервал Лазарь, взмахом руки остановив отряд. – Слышите?
Сквозь покрапывания дождя послышалось приближающееся воронье карканье. Спустя несколько мгновений к нему прибавились торопливые шлепки то ли ног, то ли лап и звериное рычание.
- Проклятье! – Выругался Лазарь, раскладывая рукоять серпа. – Как они нашли нас?!
- Плевать! – Гром широко расставил ноги, как можно надежнее утверждаясь на вязкой почве, и приготовил к бою свою секиру. – Будем драться!
- Нет! – Выкрикнула Сэйра, увернувшись от прилетевшей из тумана пока еще одинокой стрелы. – Нам нужно бежать. До переправы осталось совсем немного!
- Сэйра права, - скрипнул зубами Рикс. – Их слишком много. Если мы увязнем в бою с Темными здесь, то вряд ли сможем выбраться.
Подтверждая слова Рикса, из тумана вырвалась первая ласточка грядущей атакующей волны Темных. С громким рычанием на Лазаря бросился огромный варг, управляемый темным эльфом, размахивающим как взбесившаяся мельница, двумя кривыми кинжалами. Лазарь без труда отразил дерзкую атаку Темного и нанес коварный удар серпом снизу вверх. Располовинив варга вместе с всадником.
Пока Лазарь возился с одним противником, сквозь туман стало просвечиваться все больше и больше горящих ярко-алой злобой глаз врагов. Сэйра выхватила посох-хенг и, призвав силу духов, отправила в сторону догоняющих их врагов волну пламени, разошедшуюся огненным полумесяцем. Сквозь туман тут же послышался вой варгов, и отчетливо запахло паленой шерстью.
Вслед воинам летели редкие стрелы, но все они разбивались о магический щит, так вовремя сотворенный Лазарем. Вскоре туман, окутывающий все пространство вокруг, разошелся в стороны, и перед воинами предстала долгожданная паромная станция. Путь к спасению из проклятых болот.
У нетронутого ни временем, ни сыростью топей каменного причала, освещаемого двумя столбами, созданными из ярко-зеленых кристаллов, был пришвартован паром, сбитый из крепких дубовых бревен. Паром мерно покачивался на волнах реки Знарок. Широкий и бурный поток реки отделял основную часть леса от правого берега, где располагалась так называемая Аномалия. Место, где граница между миром демонов и людей была наиболее тонкой.
В обычное время столбы были своеобразным маяком для путников случайно зашедших в Топи Ведьм. Что бы посетители этих гиблых мест имели хоть какой-то ориентир в этом мире вечного тумана и могли выйти к переправе. Но сейчас это была словно красная тряпка для быка. Темные знали, что Сэйре и ее спутникам больше некуда будет бежать, кроме как к парому.
- Они быстро нас вычислят из-за этих светильников! – Алекс кивком головы указал на светящиеся столбы.
- Будем надеяться, что мы все-таки успеем, - Лазарь первым запрыгнул на дощатую поверхность парома. – Скорее загружайтесь! Я перебью цепь заклинанием.
- Дамы вперед, - Рикс посторонился в сторону, пропуская Сэйру.
- Нет, - покачала головой эльфийка, извлекая из-за спины огромный лук. – Мой лук дальнобойнее твоего арбалета. Я прикрою отход.
- Как знаешь, - пожал плечами Рикс, запрыгивая на паром.
Гром и Алекс только ступили на паром, как туманную завесу словно прорвало. Десятки варгов, оседланных темными эльфами вырвались на набережную под предводительством высокого всадника верхом на белом волке.
Сэйра тут же выбила из седла самых прытких всадников парой метких выстрелов. Но снова увидев своего брата, рука эльфийки дрогнула и страх, и оцепенение снова начали накрывать ее с головой. Как тогда в лагере у светлых эльфов.
Видя это, Лазарь обрушил свой обширный магический арсенал в строну накатывающей волны врагов, давая время Сэйре погрузиться на спасительный транспорт. Заклинания Лазаря с легкостью сметали десятки всадников. Пока в игру не вступил шаман темных эльфов.
Руки Лазаря окутали сотканные из тумана оковы, прерывая поток заклятий в сторону темных эльфов. Следом за этим копье, сотканное из потоков силы, пронизывающих эфир перебило цепь удерживающую паром у причала. Бурные потоки реки тут же подхватили деревянную посудину и понесли прочь от причала. Отрывая Сэйру от остальных компаньонов. Алекс хотел с разбегу перепрыгнуть на пристань, но его планы прервал
огромный шар, словно сотканный из самой тьмы. С пульсирующим внутри багровым свечением. Магический снаряд, рассекая волны, несся к парому на огромной скорости.
- Колдун сделай что-нибудь! – Даже невозмутимый Гром побледнел перед лицом неотвратимо приближающейся смерти.
Лазарь лишь чудом успел скинуть оковы и воздвигнуть магическую стену. Пытаясь хоть как-то смягчить надвигающийся удар. Спустя всего пару секунд магический снаряд сотворенный шаманом Темных столкнулся с наспех созданным барьером Лазаря, уничтожая его в клочья.
Не выдержав столь сильного удара крепления парома, лопнули и больше не удерживаемые ни чем бревна разошлись в сторону. Ударная волна швырнула ничего не успевшего сообразить Алекса прямо в морскую пучину. Парня спасло лишь хорошее умение плавать. Совершив пару мощных гребков, Алекс возблагодарил богов что, сбегая из лагеря светлых эльфов, не было времени прихватить свою броню, парень мертвой хваткой вцепился в не успевшее еще далеко отплыть бревно. Помогая себе свободной рукой и подгребая ногами, Алекс поспешил как можно скорее убраться от накатывающей огромной волны. Но сегодня удача была явно не на стороне Алекса. Волна, поднятая магическим взрывом, мощным водяным молотом накрыла Алекса. Выбивая спасительное бревно из цепкой хватки окоченевших рук, и погружая парня все глубже на дно реки.
