В реальности реализовать замысел Нигали оказалось намного труднее - горы забросали пробивающими камень бомбами, били настолько точно, что из тридцати топтунов уцелело не больше десятка особей. После этого разгрома Вестница приказала пускать их в ход только в крайнем случае и только на ближних расстояниях.
И вот наступил момент, когда первый солдат мертвецов ступил на остров, за ним с большой скоростью прибывали остальные. Многие тысячи умертвий, сотни повозок. Всегда поражало то, с какой слаженностью они действуют: одновременно, минута в минуту, высадились на остров передовые авангарды, прикрывавшие прибытие второй и третьей волн армии вторжения.
Оррсум бросились в атаку внезапно, затаившиеся в прибрежных песках воины пустили в ход все, что только было: магию и дарованные природой клешни. В бою лицом к лицу жуки необычайно сильны.
Завязались ожесточенные бои. На исходе первой минуты в рядах врага появились первые потери. По истечении трех минут треть бросившихся в атаку оррсум была сметена градом свинца и обедненного урана. Через пять минут мясорубка закончилась разгромом легионеров. Досадно, но не критично - основные силы Легиона спрятаны под землей, Вестница заранее продумала предстоящую битву.
***
21 июня 2057 года по стандартному календарю. Планета-крепость Скорбь. Научно-исследовательский лагерь ЕАС.
- Вы достигли сколь-нибудь значимых результатов?
- К сожалению, нет, товарищ президент. Ило давно вывезли отсюда все, что нам было. Нужных нам технологий и живых Предтеч мы не обнаружили.
Президент России, судя по выражению лица, сильно расстроился. После небольшой паузы верховный Главнокомандующий произнес:
- Совсем ничего?
- Кое-что, все же есть, я изучила полученные на Скорби данные и наткнулась на интересную информацию, касающуюся интересующих нас вещей. Местонахождение еще одного Ковчега Предтеч...
- Сколько потребуется времени, чтобы добраться туда? Месяц, полгода, год? Мы не можем больше ждать. Возвращайтесь. - Резко перебил президент.
- Случилось что-то непредвиденное? - догадалась ИИ.
Галатея с самого начала сеанса связи заметила подавленное состояние
главы государства, которому она присягнула на верность. Однако напрямую спросить у человека не решилась.
- Вторжение произошло гораздо раньше намеченных сроков. Боюсь, мы проиграем рано или поздно. Силы слишком не равны, помимо Ойкумены мы также имеем дело с крупным экспедиционным корпусом Альянса Ило, они действуют в тесном союзе против нас.
- Понятно... как долго Земля еще сможет держаться?
- Два года. Три максимум. Нас просто задавят массой. Генштаб и Центральная полагают, что оборонять Землю стоит лишь до тех пор, пока население и промышленность не будут эвакуированы в другие места. Дальнейшее продолжение боев считается нецелесообразной тратой сил и средств... Эта экспедиция утратила свою значимость, Элетанию мы все равно через месяц-другой потеряем...
- Товарищ президент, разрешите договорить то, что я не успела сказать.
- Слушаю.
- Информация очень ценная. Местонахождение нетронутого Ковчега Предтеч и коды доступа в него.
- Как далеко от Земли он находится?
- Буквально у нас под носом. Под поверхностью Луны. Теперь понятна истинная причина того, по которой Серые вели там такую активную деятельность. Они на протяжении последних трех сотен лет пытались заполучить доступ к Ковчегу с живыми денсорин и технологиям, но без кодов опознавания сделать это было невозможно.
- Немедленно возвращайтесь.
***
[Земля, ЕАС, Москва, 10 апреля 2057 года]
Москва сильно изменилась после катаклизмов последних лет: людей на улицах было в разы меньше, чем в 2010-х, часть кварталов оказалось необратимо разрушено и останки убраны, поэтому застройка теперь казалась совсем не плотной. К уже имевшимся "полостям" внутри МКАД прибавились проплешины бывших природоохранных зон; некоторые леса выжжены или съедены инопланетным вирусом. А вот центральное здание СВР не изменилось. Оно всё так же величественно возвышалось над сильно поредевшим лесным массивом южнее района Ясенево.
Арсений оставил автомобиль на стоянке и, поднявшись на лифте нашёл нужный коридор и приложил к дактилоскопическому сканеру большой палец.
- Воскобойников Арсений, индивидуальный номер 5334927.
- А, проходи-проходи. А мне тут кабинет выдали, ахахахаха.
- Я к вам по делу. - Арсений без лишних церемоний сразу достал из портфеля папку и положил её Сокольникову на стол.
- И что ж это за дело такое, а? Хахаха.
- Прочитайте, там всё написано. И фотографии посмотрите: очень интересно.
Выражение лица Сокольникова-Вайсмана менялось по мере того как он просматривал фотографии, одни были старыми и затёртыми за 45 лет, другие были отпечатаны на принтере совсем недавно.
- А вот ещё. - Сказал Арсений и достал папку гораздо толще первой. Было видно, что в неё не одно десятилетие собирали данные. - В этой папке ваши деяния более подробно рассмотрены и расследованы...и это даже не всё, остальное - в архивах...Не советую. - Сказал Арсений, заметив некоторое нервозные подрагивания Вайсмана в районе зрачков глаз и мышц указательного пальца правой руки. Арсений убрал папку в портфель и достал небольшой чёрный прибор, размером со спичечный коробок и положил его на стол рядом с разложенными Вайсманом документами. Тот посмотрев на коробок, заволновался ещё больше - его лоб покрылся испариной.
- Шифрует передачу данных. Я думаю, у организации к тебе накопилось много вопросов... Я имею в виду, не только СВР. - Мрачно-ядовито сказал Арсений. - Буквально сегодня глава совета по безопасности ЕАС выдал нам особое распоряжение...
Договорить Арсений не успел. Он только почувствовал какое-то движение справа, и, вскочив, тут же очутился на полу у стены. Через секунду он попытался подняться, но тело его не слушалось, зрение в правом глазу пропало. Он вообще ничего не чувствовал, только набухающий на правой стороне лица и пульсирующий болью огромный синяк.
- Очень плохо. Впрочем, это рано или поздно должно было произойти. И о чём вы только все думаете? - Не обращаясь ни к кому персонально, перед столом стоял блондин в деловом костюме. Вайсман что-то попытался промямлить, но незнакомец тут же поставил его на место.
- Я с вами пока не разговариваю!...Ваша вина, агент Айдахо, полностью и целиком! Наследили за 50 лет порядочно, и даже не удосужились за собой убирать, как все приличные люди. Хаос войны - прикрытие ненадёжное...и Вы это знаете...
