Нигали никогда не могла представить, что среди Ветвей Древа существуют миры намного более страшные, нежели пораженные Хаосом планеты. Посланница побывала в десятке различных сферах, куда прорвалась Стихии, сражалась искаженными и демонами. Она собственным глазами взглянула в лицо Ужасу, от которого обычный смертный теряет рассудок. Но ничто не может сравниться с нынешним Походом... Мертвый иссушающий мир без капли Силы, нормальная жизнь не способна тут долго существовать. Атлантис не был нанесен ни на одну из карт, даже Боги не знали его точного расположения до тех пор, пока шилао сами не вылезли из своей ямы. И Высшие приняли решение начать крупнейшую войну за последние десять тысяч лет.
Нигали полностью была согласна с К'талом, эту заразу следует выжечь любой ценой, иначе она даст метастазы по всему Древу. Мало прорывающегося в реальность Хаоса, к нему могут прибавиться и шилао.
Каждый день Легионы несут громадные потери в десятки тысяч солдат и тварей, нечистые сражаются с демонической яростью.
Малыми силами они часто умудряются побеждать многократно превосходящих число легионеров. Нигали и остальные командующие вынуждены посылать солдат на убой. Потерей десятой части, трети или даже половины Легиона за считанные дни теперь никого не удивишь. Атлантис - средоточие истинного зла и, несомненно, его уничтожение обойдется Ойкумене очень дорого.
Вестница вместе с отданным под ее командование Легионом уже четвертый месяц вела бои с шилао за островной архипелаг. Кажется, местные называют его Филиппинами. Победоносное наступление первых дней Похода встало намертво, натолкнувшись на упорно обороняющихся бездушных людей. Захват мелких островов мирового океана не представлял особой трудности для Легионов: вялое сопротивление быстро подавлялось, малочисленное население туземцев не могло на равных тягаться с божественным воинством. Казалось, победа близка, но Нигали ошиблась.
Уже к исходу первой декады Легион понес первые серьезные потери в столкновениях с воздушными и морскими флотами врага.
Специально выведенные для войны химеры, небесные, водные корабли... вся эта титаническая мощь Ойкумены оказывается бесполезна на Земле. В других мирах Древа Армады являлись сокрушающей все на своем пути силой, здесь же тысячелетиями отточенные стратегии войны не работают.
Высшим пришлось идти на крайние меры. Полубоги вынуждены постоянно поддерживать открытыми межмировые каналы, через которые мана втекает в это враждебный мир. А К'тал прибег к помощи технократов.
Между Альянсом Ило и Ойкуменой всегда существовали разногласия, иногда даже вспыхивали мелкие войны на периферии, однако против общего врага, угрожающего Порядку, недавние противники объединились.
На подмогу Легионам Ило прислали несколько подготовленных армий вторжения. Поговаривают, что союзнички основательно увязли в боях где-то на западе Евразийского материка. Нигали старалась не думать, сколько еще благочестивых воинов отдадут жизни, прежде чем армии Богов сумеют захватить хоть половину территорий Земли.
Покои Вестницы располагались глубоко под землей, где оружие шилао не достанет ее. Трутни оррсум приступили к работе с первого дня, как легионеры захватили этот вулканический остров. Жуки вгрызались в породу, прокапывали ходы протяженностью в десятки лиг, создавали убежища для остальных воинов и гнезда для выведения потомства.
Война научила командующих, что выстоять против атак шилао можно лишь глубоко закопавшись в землю.
Находиться на поверхности в ожидании бездушных глупо - перед своим появлением они основательно выжигают каждый клочок земли. С одной стороны шилао жалкие трусы, с другой - по-своему умелые воины.
За собственную неестественно долгую жизнь Нигали успела убедиться: врага можно ненавидеть, презирать, но никогда нельзя его недооценивать. Чрезмерная самоуверенность никогда не приводит ни к чему хорошему.
Вестница наблюдала за происходящим, не выходя на поверхность и не подвергая себя опасности.
Перед командующей на каменном постаменте лежала прямоугольная кварцевая плита с проекцией ближайших островов и планом войны. Магический артефакт позволял разглядывать места сражений до мельчайших деталей.
Шилао изо всех сил старались отбить Филлипинские острова и вот теперь перешли в ответное наступление. Остров, который Нигали выбрала в качестве убежища, атаковали с воздуха и моря. Сначала враг обрушил на головы Легиона огонь, спаливший дотла половину растительности на острове. К счастью, большая часть воинов уцелела в подземных укрытиях.
После огненного удара на горизонте появились десятки уродливых металлических кораблей шилао. Нигали и ее десятитысячники поздно поняли, что остров окружен со всех сторон, вырваться невозможно - ни по воздуху, ни по морю. Надо признать, у неверных управление армией обстоит на порядок лучше, чем у Легионов. В то время как любой солдат шилао может при желании связываться со своими командирами на поле боя, простой легионер Ойкумены не смеет о подобном и мечтать.
Нигали, будучи озлобленной, сжала кулаки. Она находится в затруднительном положении - К'тал и полубоги не слышит ее зова, гонцов посылать бессмысленно, Вестница даже не знает, как обстоят дела с гарнизонами на соседних островах. Держатся ли они или безжалостно истреблены врагом?
Башни, возведенные на островах для перекачки Силы, разрушены, без них невозможно использовать зов и боевую магию. Естественных источников магии на Земле, вероятно, никогда не было. А имеющихся в распоряжении Легиона хватит в лучшем случае на месяц, может полтора, при разумном использовании.
После воздушных налетов шилао приступили к захвату острова, большие железные корабли выпустили сотни малых лодок с солдатами и самобеглыми повозками внутри. Местом для высадки враг выбрал два места - западное и южные побережья, где отсутствуют скалы. Нигали, к счастью, предусмотрела подобный вариант событий и заранее приказала воинам расы оррсум закопаться в песке близ берегов. Засады - вторая линия защиты Легиона, первой стали жуки-топтуны, обосновавшиеся в горах острова, откуда ведется обстрел всей ближайшей акватории. Созданные при помощи магии топтуны представляли из себя видоизмененных до неузнаваемости жуков-оррсум. Топтуны вырастают до размера среднего замка, главная их отличительная черта помимо гигантского роста - умение извергать из задней части брюшка сгустки пламени, которое превратит любую изобретенную шилао гадость в лужу расплавленного металла.
