– Я рад, что вы так думаете, – вежливо улыбнулся ему Шериан.
– И вовсе я так не думаю, – оборвал его Кир. – Я на это надеюсь. Постарайтесь не обмануть моих ожиданий, иначе хуже будет только вам. Да, Ваше высочество, пусть его лучше считают чужестранцем, так будет лучше. К чему людям лишний раз волноваться. И так неспокойно живем.
Число придворных вокруг них увеличивалось, все вроде бы улыбчивые, но глаза, словно зеркало, не давали понять, что у них на уме. Прелестные розовощекие дамы в длинных туникообразных платьях из блестящих тканей, в накидках и кокетливых шляпках, из-под которых выбивались преимущественно темные локоны, весело смеялись и шутили, воплощая истинное радушие глеотцев. Их кавалеры, увидев своего правителя живым и здоровым, тоже заметно оттаяли. Выражение их глаз мгновенно поменялось, став более человечным и понятным. Принца здесь любили и уважали, Шериан это понял сразу, и волновались, когда он в их беспокойное время выезжал в долину со слишком малым числом окружения. Отсюда и первоначальное напряжение. За него просто боялись.
– Ваше высочество! – резво подскочил к принцу сердитый пожилой офицер. – Вы вновь подвергали себя неоправданному риску, покинув Милфод без должной охраны.
– Оставьте, мой друг, – чуть печально посмотрел на него тот. – Я не выезжал за границу, а значит, опасности быть не могло. Не прикажете же вы мне запереться в четырех стенах? Это глупо и плохо подействует на людей. А так они видят, что их принц не сидит, дрожа, за стенами города, а объезжает свои владения. Что он весел и невероятно горд своим народом.
– Мы это и так знаем, – негромко произнес Кир.
Принц резко хлопнул в ладоши:
– Что это мы тут торчим во дворе? – нарочито грозно осведомился он. – И держим нашего гостя на пороге. Идемте во дворец… барон, не так ли?
– Да, барон Лемар, – ответил Шериан, уже вполне освоившись со своим титулом.
Первый дворец, вопреки его предположениям, вовсе не выглядел так, словно годился лишь для официальных приемов. Если не считать гладких стен, точно выполненных из толстого стекла стального цвета, залы казались очень уютными и в то же время они были как бы наполнены некоторой торжественностью, присущей подобным строениям. Стены сплошь покрывали мягкие живописные гобелены, выполненные необыкновенно искусными руками милфодских ткачей. Пол из дерева теплых оттенков красиво гармонировал с белыми сказочными скульптурами, расставленными в простенках между глубокими нишами. На небольших постаментах возвышались большие каменные вазы, а свет проникал через высоко расположенные арочные окна с левой стороны. Теплые лучи падали на блестящий пол, заливая все вокруг приятным мягким светом.
Принц провел гостя не в Главный зал, где, как он признался, бывал крайне редко, лишь в особо торжественных случаях, а в Малый, где вся обстановка была выдержана в изумрудных тонах. Именно там, в относительном уединении под нежные звуки арфы они и продолжили прерванный разговор.
– Расскажите, откуда вы, – властно приказал принц, – что у вас за мир, люди, правители? Меня интересует все. Я вижу, что не только нас, но и вас что-то грызет. Может, я смогу помочь или хотя бы выслушать? От этого, говорят, тоже становится легче.
И Шериан рассказал. Не все, это было бы слишком долго, лишь ключевые моменты, но все это время ловил на себе меняющийся взгляд Кира, от непреклонного постепенно переходящий к понимающему. Когда он закончил, на лбу принца прибавилось морщин
– Сложно, – невесело усмехнулся он, – сложно становится жить, как думаете, Кир?
– Да уж, – фыркнул тот. – Я благодарю Творца, что мы не знали выходцев из подобных миров. Поселись у нас такие, как наш гость – еще неизвестно, чем бы кончилось сражение.
– К нам приходят иноземцы из слабеньких миров, – пояснил принц. – Наши соседи вовсе не против того, чтобы они обучались в Военных академиях, но все прекрасно знают, что будущего у таковых нет. Им никогда не позволят занять высший пост. Уважение, высокое жалованье при хорошей службе, но не больше. Поэтому многие идут в ремесленники, открывают собственные мастерские и добиваются признания там. Что касается книги… – он задумался. – Нет, мы никогда не слышали про Договоры, связывающие жизни. Мы владеем магией, дворяне обучаются ей в Академиях знаний, а остальные – в Магических пристанищах, у них более низкий уровень. Поклоняемся мы Творцу, он для нас и Свет и Тьма в одном лице. Впрочем, здесь у меня обширная библиотека, я скажу, чтоб вам ее показали. Быть может и удастся найти что-нибудь нужное, какую-нибудь подсказку. Вы сказали, что Кирман связан с тремя мирами, а раз так – связь должна в чем-то проявляться помимо прохода. Возможно, что-то в истории…
– Вы правы, – сказал Шериан, – но мне не хотелось бы быть для вас помехой.
– Глупости, – отмахнулся принц. – С вами очень интересно беседовать и я надеюсь, что наш разговор еще не окончен. К тому же, вы мой гость и можете оставаться здесь столько, сколько посчитаете нужным.
– Благодарю вас, Ваше высочество, – склонил голову Шериан.
– Это я вас благодарю за то, что помогли мне по-другому взглянуть на прошлые события и разобраться в наших ошибках.
Библиотека, многочисленное собрание трудов, могла кого угодно заставить хорошенько поплутать среди своих необъятных просторов прежде, чем сжалиться и выдать то, что ищут. Без помощи хранителя Знаний, пухлого низкорослого человечка в очках, Шериан ни за что не смог бы отыскать среди всех этих полок с книгами ту единственную, что была ему нужна.
– Так, – пробормотал себе под нос хранитель, – значит, книга истории Глеота. Присядьте вон туда, – указал он на несколько мягких кресел с заботливо пододвинутыми скамеечками для ног, обитыми красным бархатом. Возле каждого кресла стоял темный квадратный столик. – Мне понадобится некоторое время, чтобы их достать.
Шериан послушно опустился в указанное кресло, с недоумением подумав: "Что значит их?". Ждать пришлось не долго. Хранитель, вооруженный спасительной магией, уже через несколько минут появился перед ним и водрузил на жалобно затрещавший столик несколько здоровенных фолиантов.
– Это полное собрание истории Глеота, – сказал он с сияющей улыбкой. – А это оно же, но в изложении других авторов, – из-за его спины появилась парочка румяных помощников и сгрузила на стол еще с пяток книг, ничуть не уступающих по толщине первым. – Если понадобится что-то еще – обращайтесь. Всегда с радостью вам помогу.
– Дда, – запинаясь, ответил Шериан, – большое спасибо, уважаемый хранитель.
– Не за что, молодой человек, это моя работа и я ее очень люблю, – с этими словами он учтиво удалился в соседнюю комнату, дабы не мешать гостю вникать в славную летопись истории их мира.
