"Ты хоть раз в своей жизни охотилась, хозяюшка?" — ехидно поинтересовался Вермерх.
Да, представь себе. И ты, помнится, был этому свидетелем. Правда тогда я охотилась не на дичь, а на самих охотников, стрелявших эту дичь без лицензии. И, помнится, очень удачно, благодаря скорости Вермерха и точности поисковых заклинаний.
"Ничего, мы тебе поможем, если надумаешь", — заверил меня менее циничный Юка.
Эй, постойте-ка!
— Погоди, ты не сделал того, что я просила.
— Как это? — Джук поскрёб макушку. — Говорили до людей довести, я и довёл.
— Постой-постой, — я схватилась за голову, лихорадочно вспоминая, о чём говорила. — Я просила подсказать, где тут ГОРОД, а не просто люди. Человеком можно назвать и тебя. Но это по-твоему город? — я ткнула лапой в сторону покосившихся хат.
Джук завис. Соображал он минут пять. В ожидании я широко зевнула и свернулась калачиком у его ног. Дума думой, а в лапах правды нет. Как, собственно, и в ногах.
— Нет, это не город. Это вроде как деревня, — задумчиво произнёс парень, когда я начала уже задрёмывать. Сообразил, наконец.
— Правильно. А я что просила? — я выпустила когти на случай, если паренёк опять зависнет.
Но такового не последовало.
— Город! — сразу выпалил Джук и подскочил от радости, выронив при этом арбалет. Тяжёлое оружие рухнуло мне на хвост. Больно! Я немедля запустила когти в первое, что попалось под лапу. Это оказалась Джукова нога. Парень взвыл, но отвечать не стал. Заскрипел зубами, молча поднял арбалет и вновь повесил на плечо.
— А ты меня куда привёл? — пробурчала я, подёргивая отдавленным хвостом.
— Но тут поблизости больше нет поселений, — пожал плечами Джук.
— Да? А столица где? — сложившееся положение стремительно переставало радовать. Айзен сказал — к столице, а забросил… Неужели тоже перепутал? Да что за хранители такие? Сколько лет, небось, на свете живут, а телепортировать в нужное место так и не научились. Печально.
— Столица… — Джук вновь поскрёб затылок. — Там!
Указующий перст ткнулся куда-то вправо, в поля, через которые вилась лента разбитой колёсами телег дороги. Я судорожно сглотнула. Туда? Идти? Самой? Нет! По спине пробежали мурашки. Но надо, надо. Хотя кому надо? Не мне же самой.
— Пошли, — тяжело вздохнула я.
Желудок настойчиво требовал пищи, но его просьбы были вновь нагло проигнорировано. Не до еды сейчас.
Однако у Джука было на этот счёт своё мнение, совершенно противоположное моему.
— Знаете, госпожа лиса, а я есть хочу. Я-то вас провожу до столицы, только сначала давайте перекусим! — потребовал парень и уверенным шагом направился через поле к деревне. Ну и пусть идёт, жалко, что ли?
Но чем дальше он уходил, тем тревожнее становилось на душе. Что-то подсказывало мне, что невзлюбят в деревне мальчишку. Жаль будет, если какая беда с ним приключится. Поэтому, немного подумав и взвесив все "за" и "против", я кинулась следом, забыв о своей гордости.
— Эй, Джук, подожди! Один туда не ходи, дурак! Разорвут! — воскликнула я, поравнявшись с парнишкой.
Джук остановился и в упор уставился на меня. Сомневаюсь, правда, что он смог что-то разглядеть — стремительно темнело, луна была скрыта низкими кучевыми облаками, а различить чёрного зверя в темноте практически невозможно. Меня выдавали только глаза, которые я предпочла прищурить.
— Не ходи туда, — чётко выговаривая слова, повторила я.
— Почему? — Джук с надеждой взглянул в сторону приветливо светящихся окон.
— Ты ничего, кроме унижения, не найдёшь, поверь, — при таком-то виде. Действительно, заросший грязью и щетиной, паренёк никаких чувств, кроме омерзения, не вызывал. А ещё запах настойки и… и вообще…
— Я есть хочу! Поймай тогда дичь! — потребовал Джук, снимая с плеча арбалет. Вся почтительность и уважение, с которыми он относился ко мне ранее, исчезли под напором голода.
Я не ответила. Да и что тут отвечать? Мальчишка откровенно глуп, если не понимает, что в таком виде ему в деревню лучше не соваться. А с глупыми и разговора нет.
Джук, явно довольный моим молчанием, уверенным шагом направился через поле.
— Подождёшь меня здесь, — бросил он через плечо. Хам. Не уважаю.
Чихнув вслед удаляющемуся парнишке, я вернулась под прикрытие деревьев. Поднялся ветер, облака начали редеть, посветлело. Я свернулась клубочком под раскидистым кустом и, прикрыв нос хвостом, задумалась. Зря я, наверное, его отпустила. Пропадёт, если не проявит скоростные качества или неслыханную наглость. Но с другой стороны, что бы я смогла сделать там, в деревне? Стащить пару цыплят? Нет, спасибо, не хватало ещё от обиженных квочек убегать. Пусть сам выкручивается. Мужик он, или где? К тому же сказал "подожди здесь". Буду ждать, ибо без проводника мне до столицы не добраться.
"Так ли уж и не добраться?" — поинтересовался Вермерх.
Да. Дорога же наверняка разветвляется где-нибудь, сверну не туда, заблужусь так, что никакой хранитель не поможет. А Джук наверняка знает, куда свернуть.
"А ты не задалась вопросом, откуда мальчишка, проведший десять лет в гордом одиночестве в избушке на отшибе, знает, где находится эта…этот… Лайнез, вот. Откуда?" — насторожился Вермерх.
Не знаю, может, бывал там в детстве.
"Знаешь, как по мне, то это просто качественный развод. Ничего он не знает", — вынес свой вердикт конь и затих.
Зачем ему это? Была бы я какой-нибудь там королевой или, на худой конец, заблудившейся дочкой герцога — тогда понятно. А так, какая ему выгода врать лисице? Как по мне, так никакой.
"По мне тоже, — вздохнул Юка. — Но ты же знаешь, Вермерх всегда отличался излишней подозрительностью".
Да, есть и такое, все мы грешны.
Вермерх не подавал признаков жизни. Желудок, не видевший пищи вот уже незнамо сколько времени, настойчиво требовал заполнения, выражая своё желание громким раскатистым урчанием. Чуткий лисий нюх уловил запах какой-то птицы. Уши непроизвольно насторожились, тело напряглось. Совсем рядом зашуршала в кустах куропатка. Хвост дёрнулся из стороны в сторону, глаза загорелись голодным огнём. Мясо, свежее, тёпленькое… Стоп! Я схватила тоненькую веточку и с треском перекусила. Куропатка испугано закричала, захлопала крыльями и кинулась прочь.
Когда до меня перестал доноситься запах дичи, тело расслабилось. Интересный момент. Я оказывается не полностью им управляю, инстинкты подавить сложновато. Надо будет потренироваться, а то в какой-нибудь ответственный момент совсем потеряю контроль над собой.
"Ты поешь, тогда тело успокоится. Ему нужна энергия, чтобы двигаться", — поучительным тоном изрёк Юка.
