"Не вздумай! — воскликнули оба голоса одновременно. — А то и вправду потом мозг свой будешь не неделю даже, а месяц собирать!"
Фи, трусы несчастные. Кабанчика испугались.
Голоса обиженно замолкли. Вот и славно.
— Знаешь что, уважаемый, — имитируя грациозную походку, я обошла кабана слева и нагло уселась возле кучи желудей. — Ты мне тут не угрожай, а то как заколдую, что будешь ты лягушкой до самой смерти прыгать.
Кабан даже от еды оторвался. Взгляд его яснее всяких слов показывал, что одна лиса, несмотря на свои внушительные размеры, сейчас пойдёт далеко-далеко, причём будет обязана явиться по указанному адресу в чётко обозначенное время. А чтобы она не заблудилась, он лично задаст ей направление и скорость. Не знаю, про какую именно лису он думал, а я по указанным адресам не хожу, предпочитая самой выбирать маршруты и точки назначения. Поэтому и осталась сидеть, где сидела, не сдвинувшись с места ни на миллиметр.
"Он тебе явно не поверил", — с грустью констатировал высокий голос.
Да я это как-то, знаете ли, сообразила. Придётся показать.
Заклинание на изменение облика вспомнилось достаточно быстро. То была, конечно, не лягушка, а белочка, но всё меньше разрушений. Я зажмурилась, мысленно произнесла заклинание и замерла в ожидании. Эффектной вспышки не последовало, мольбы превратить обратно тоже. Я рискнула открыть сначала один глаз, затем вытаращилась на чудо обоими. Кабан как кабан. Каким был, таким и остался. Только вот угрожающе торчащие клыки и сверкающие яростью глаза наводили на мысль о том, что пора делать…лапы.
"Что мы тебе и попытались втолковать", — поучительным тоном изрёк низкий голос.
Теперь я с тобой согласна.
Не дожидаясь, пока обозлённый зверь пойдёт в атаку, я подскочила, как ужаленная, и кинулась прочь, старательно петляя между деревьями, так что вскоре сама заблудилась. Тогда и остановилась, тяжело дыша. Лапы дрожали от перенапряжения, язык против воли свесился набок. Захотелось лечь и умереть прямо здесь и сейчас. Дышать становилось всё труднее.
"Пройдись, что ли", — посоветовал высокий голос.
Я послушно принялась нарезать круги вокруг высокой сосны. Дыхание постепенно начало восстанавливаться, прошла дрожь и усталость. Умирать резко расхотелось, а вот так брести по кругу оказалось очень приятно. По крайней мере можно было отрешиться от всего и отфильтровать мысли. Чем я и попыталась заняться. Однако это оказалось делом куда более сложным, чем я рассчитывала, поэтому вскоре пришлось прекратить столь бесполезное занятие.
"Интересно, ты так и будешь вокруг дерева ходить или всё-таки последуешь указу этого, как его…", — низкий голос заскрипел.
"Айзена", — подсказал высокий.
"Да, точно, Айзена. Ну так что?"
Сначала вы представьтесь, а потом я подумаю насчёт указа.
"А мы думали ты нас узнала", — обиделся высокий.
Индюк тоже думал. Но, как известно, плохо кончил.
"Я Вермерх, коли не узнала", — фыркнул низкий.
"А я Юка. Хозяйка, как ты могла! Позор на лисью твою голову!", — возопил высокий.
Вермерх? Юка? А… А, помню. Всё помню. Кстати, спасибо вам за спасение моей драгоценной ведьминской жизни.
"Всегда пожалуйста. И, кстати, уже не ведьминской. Ты же не владеешь магией", — Вермерх тяжело вздохнул.
Почему?
"Не знаю. Об этом тебе и забыл сказать Айзен".
Всё с ним ясно. И с вами тоже. А теперь будьте добры, уйдите куда-нибудь вглубь, что ли. Мне надо подумать. Одной, как бы смешно это ни звучало.
Вермерх и Юка замолкли. Итак, у меня расчетверение личности, как выразился Вермерх. Одна часть — тело. Поэтому я мгновенно среагировала на выпад кабана. Вторая — собственно я, моё сознание. Третья и четвёртая — мои животные, которые теперь выполняют роль внутренних голосов. Зато мне никогда не будет одиноко. А все вместе мы представляем чёрную с проседью лисицу размером со среднестатистического волкодава, способную выпускать когти и говорить человеческим голосом. Жуть.
Кстати об указе Айзена. Он вроде говорил, что высадил меня возле столицы Энтары. Замечательно. Может, когда я найду этого истинного правителя, ко мне вернётся мой человеческий облик? Надеюсь. Дело за малым — пробраться в замок. Всё настолько элементарно, что даже не верится.
Я огляделась. Вокруг только стволы деревьев, да травка-цветочки. Хороши леса вокруг столицы Аж заблудиться можно. Нам бы такие. Я принюхалась. Ветер донёс запах горелого дерева. Лесной пожар? Вряд ли. Скорее людское жильё, где печку топят дровами. А где печка с дровами, там и люди. А где люди, там всегда можно спросить дорогу. Я подняла хвост трубой и решительно двинулась на запах. И в этот момент у меня совсем вылетело из головы, что говорящую лису могут неправильно понять…
И всё же поняли правильно. С точки зрения охоты на пушного зверя.
Печку топили в жилище какого-то грязного и явно перепившего отшельника, который, завидев на пороге своего дома виляющую хвостом лисицу с шикарным чёрным мехом, сразу схватил арбалет. Злорадно ухмыляясь во все тридцать два зуба и упиваясь мечтами то ли о коврике, то ли о шубе, мужичок прицелился и приготовился спустить тетиву. И только тут я наконец сообразила, что помочь мне, собственно, никто не собирается. Хотя нет, собираются. Помочь умереть.
А я к той, что белая и с косой, пока не стремлюсь, поэтому второй раз за этот день улепётывала со всех лап куда глаза глядят. За хвостом слышался треск сучьев, ломаемых телом озверевшего мужичка, который, видимо, не мог поверить, что вроде бы такая лёгкая добыча ускользает из его давно немытых рук. Жаль, что я не могу колдовать, иначе прыгать бы этому охотничку — не напрыгаться.
Убегала долго. В отличие от кабана, которому было решительно всё равно, куда я денусь, лишь бы рядом не маячила, отшельник гнался за мной с упорством маньяка и никак не желал прекращать столь бесполезное и глупое с моей точки зрения занятие. Теперь, видимо, кроме шубы он надеялся получить ещё и приличный запас мяса. Наивный.
Когда лапы начали ныть, а в груди послышались хрипы, я перестала петлять между деревьями, поняв, что так преследователя точно не запутаю, и, выпустив когти, резво полезла на первый попавшийся ствол. Примерно на середине я услышала кряхтение и оглянулась вниз. Мужичок повесил арбалет за спину, поплевав на ладони, полез следом, обхватив неширокий ствол руками и ногами. Видимо моё нестандартное поведение его не удивило. Печально. Я устроилась на одной из относительно широких верхних веток и принялась внимательно наблюдать за действиями человека. А ничего, хорошо так лезет. Надо что-то предпринимать.
"Если ты не заметила, это сосна", — подсказал Вермерх.
