– Я прекрасно вижу в темноте. И силой природа не обделила. Отвечай ты.
– По прибытии в Луру я навел кое-какие справки. Оказалось, гробницу вскрывали по просьбе короля Рэмиуса Тринадцатого. Он слыл большим любителем творчества Тамара, так что все, что можно было собрать, перевезли в королевский дворец. Ключ, если он находился здесь, сейчас покоится в замке.
– Невероятно, – прошептал Николай. – Но как тебе удалось так быстро доехать до Луры?
– Я не доехал, – хитро улыбнулся Зор. – А прошел сквозь портал.
– Как? Где?
– Нашел одного мага, он мне и устроил поездку.
– Сдается мне, путешествие влетело тебе в копеечку.
– Неа. Я обыграл его в карты, – весело подмигнул полукровка. – Идем отсюда, здесь больше нечего делать.
– Да-да, конечно. – Коля обошел саркофаг и задвинул крышку обратно, стараясь не замечать, как при подобной демонстрации силы округлились глаза предка. – Кстати, ты знаешь эльфийский?
– Когда-то учили, а что?
– Идем.
Солнце больно резануло по глазам, и некоторое время Николай ничего не видел. И только когда зрение перестроилось на обычное, смог разлепить веки.
'Вижу, ключа ты не нашел', – заключил Аргент.
– Зато нашел переводчика. Вот, Зор, можешь прочесть, что здесь написано?
– Я не уверен. Эльфийский – весьма сложный язык, одно слово может иметь десять толкований, так что…
– Говори как есть.
Зориан уткнулся в загадочную надпись на вратах. Некоторое время, будто слепой, пальцем водил по строчкам, что-то шептал под нос и, наконец, произнес:
– По-моему, здесь написано: 'Стань птицей и лети на восток, стань рыбой и плыви на запад, стань червяком и ползи на север, стань человеком и иди вперед'.
– Новая загадка… Думаешь, она связана с лабиринтом?
– Кто знает? Может, это всего лишь любимая фраза Тамара при жизни. Или прощальное напутствие его друзей?
– Тамар был глухонемым. И письмена на эльфийском? Ерунда какая-то. Что ж, время придет – разберемся.
– И что теперь?
– На прием к королю. Подозреваю, нас туда не пустят, так что…
– Предлагаешь ограбить королевские покои? Сумасшествие у тебя явно не в меня.
– Есть другие варианты? – Коля сложил руки на груди.
– А как же, – довольно хмыкнул Зориан.
* * *
Королевский дворец радушно раскинулся среди цветущих садов. Золотистые шары медленно парили в воздухе и щедро освещали дорожки, ведущие к входным дверям. Гравий тихонько шуршал под ногами прибывающих на бал гостей. Разодетые в шикарные одежды дамы оставляли за собой сладкий шлейф духов, который перебивал аромат распустившихся к ночи цветов и гнал прочь свежий ветерок.
Получить приглашение на бал не стоило особенных усилий. В Луре любили устраивать праздники по поводу и без, а уж королевские 'вечера' проходили не реже раза в неделю. Однако сегодня бал давался по самому настоящему поводу, а именно в честь дня рождения младшей дочери короля Рэмиуса Пятнадцатого. Семнадцатилетняя Лилли когда-то брала уроки танцев и питала весьма нежные чувства к своему учителю, эльфу-полукровке, Зориану. Ума у последнего хватило, чтобы не наложить руки на королевское богатство и удовлетвориться высокой платой за свои услуги. Задержаться надолго в силу своей натуры перекати-поля он не смог, и, пробыв во дворце где-то с год, покинул гостеприимные покои к величайшему сожалению своей подопечной. Узнав о возвращении любимого учителя, Лилли немедленно отдала приказ выдать ему, а также его спутнику приглашения на праздничный вечер.
План добычи ключа разработали в мельчайших деталях. Поскольку Зориан прекрасно знал расположение комнат, на его плечи ложилась самая важная миссия: проникнуть в королевские покои и найти то, что могло бы служить ключом. Охранных заклятий внутри никогда не ставили. Считалось, что только сумасшедшему придет в голову залезать туда, откуда все равно не выбраться. На каждом шагу стояли стражники, готовые в любой момент схватить незваного гостя. Но они вряд ли посмели бы остановить человека, которого хорошо изучили в лицо, и которому доверяла королевская семья.
Тай'а и Аргент остались в гостинице. Николаю, по большому счету, во дворце тоже делать было нечего. Но он настоял на том, чтобы сопровождать предка. Никто точно не знал, как именно выглядит ключ, и не стоило пренебрегать лишними мозгами. Для того, чтобы поддерживать постоянную связь, на местном рынке магических вещей они приобрели два кольца, примерно таких же, какими пользовался в далеком будущем Фаридар для общения со своей темной армией. Однако эта пара, в отличие от своих более совершенных собратьев, действовала на расстоянии, не превышающем пары миль. Стоило только мысленно вызвать владельца другого кольца, как тут же устанавливалась связь, и можно было общаться.
По дороге во дворец Коля и Зориан еще раз проверили кольца и повторили план действий. Но когда нанятый ими экипаж плавно затормозил возле парадного входа во дворец, они переглянулись, чувствуя волнение.
– Ну, пора.
Оба вылезли наружу и пошли по усыпанной гравием дорожке. Нагарские короли, избалованные наличием магов в собственном королевстве, демонстрировали их возможности, не заботясь о немыслимых затратах. Фейерверки, огненные фонтаны, золотые шары-светильники, великолепные иллюзии – мало кому удавалось увидеть столько волшебства в одном месте.
Сам же дворец большого впечатления на Колю не произвел. После гигантского золотого замка-птицы, который выстроили вельты, желтое пятиэтажное здание с вензелями и колоннами смотрелось весьма скромно.
У самого входа стоял дворецкий и проверял приглашения. Он смерил взглядом вновь прибывших, слегка кивнул Зориану, и пропустил внутрь. Тут же слуга подхватил их плащи, другой открыл двери главного зала. Мысленно Николай отдал должное вкусу предка. Сам он в местной моде не разбирался и полностью доверился Зориану. Мягкий, расшитый золотом и камнями, кафтан удобно облегали тело, узкие штаны он заправил в замшевые сапоги. Хотя вместо штанов полагалось носить колготы, молодой человек напрочь отказался надевать предмет 'женского туалета', в отличие от Зориана, который данными стереотипами голову себе не забивал. Теперь по внешнему виду они ничуть не отличались от остальных гостей на празднике.
– Зориан! Зориан! – из общей толпы выбилась невысокая девчушка и бросилась на шею полуэльфу. – Где ты пропадал! Исчез так внезапно!
– Дела, дела, – улыбнулся Зор. – С днем Рождения, Лилли. Рад тебя видеть!
– Я тоже! Я так счастлива! Твое появление – самый лучший подарок! Представишь своего друга?
