Грозный Волк глубоко вздохнул, прикидывая, как лучше последовать совету драконида:
– Ты обретешь мой облик, выявив своего убийцу? Я думал, ты обратишься в камень, или взорвешься, или еще что-нибудь.
– Базаки…
Дамон, имевший некоторый опыт общения с драконидами, вскинул брови.
– Базаки взрываются, когда их убивают, а баазы становятся камнями.
Грозный Волк кивнул, припомнив, что сиваки, убитые в мангровом лесу, действительно превратились в него самого, Мэлдреда и Вейрека.
Рагх оглянулся, заслышав топот кованых сапога Проходящий рыцарь разговаривал сам с собой, потрясал кулаками и так увлекся, что ничего не заметил, поэтому сивак продолжал:
– Не будет тебе покоя в этих краях. Рыцари так и будут развешивать объявления, искать тебя…
– Чтобы отдать под суд, – тихо засмеялся Грозный Волк. – У меня уже давно нет спокойной жизни.
– Все же будет лучше, если ты убьешь меня, рыцари обнаружат твое тело. Пусть думают, что ты погиб, и успокоятся на этом.
Они долго молчали, затем Дамон произнес:
– Я должен забрать Вейрека и вернуться назад к Мэлдреду и Рики.
Драконид пожал плечами:
– Если ты не собираешься убивать меня, я найду Вейрека. Это очень опасно. Сейчас твоя очередь… ладно, стой тут.
Прошло немного времени, и Рагх привел удивленного юношу в переулок. Грозный Волк моментально вцепился в горло молодому человеку, перекрыв дыхание и не давая вымолвить ни слова.
– Ты напыщенный молодой глупец! – хрипел Дамон сквозь сжатые зубы. – У осла больше ума, чем у тебя! Ты о чем-нибудь думал, идя в этот город, где стоит отряд рыцарей? Думал? Не похоже! Ты потащился к ним, самоуверенный, как петух, и ни больше, ни меньше как прямо к командующему. Это же Рыцари Стального Легиона! Да не важно. Нужно избегать встреч с любыми рыцарями.
Он слегка ослабил хватку и бросил на Вейрека уничтожающий взгляд:
– Идем. Пора возвращаться.
Все трое отправились назад. По пути Рагх вновь обрел внешность драконида. Они свернули к холму, где должны были дожидаться Мэлдред с полуэльфийкой, старательно обогнув Гибель Грэйлора. Вейрек, гулявший по городу, рассказал, что такое название происходит от имени мага Ложи Красных Мантий Кэйзена Грэйлора, который более сотни лет назад пал в бою, защищая это поселение от набега разбойников. Сейчас для обороны там постоянно находится около двух десятков рыцарей.
– Мне меньше всего интересно, в чью честь назван этот город, – пробурчал Грозный Волк. – Я не собираюсь снова туда возвращаться.
Подойдя к лесу, он чуть-чуть остыл, и тут тишину разорвал резкий пронзительный крик. Дамон даже споткнулся о корень, скрытый в высокой траве, но быстро поднялся и бросился на вершину холма. Минуту спустя Грозный Волк уже стоял под кронами деревьев.
Крики прекратились.
Глава 13
Занавешенный лабиринт
Мэлдред бежал в юго-западном направлении, крепко стиснув руку Рикали и не сводя глаз со спасительной рощи.
– Быстрее! – торопил силач. – Я лучше опять окажусь в деревне потомков, чем столкнусь с Рыцарями Стального Легиона.
Полуэльфийка едва поспевала за ним.
– Помедленнее, Мэл, – задыхалась девушка, пытаясь вырваться. – Я не могу так. Я же беременна. Сейчас я бегу как бы за двоих.
Мэлдред несколько сбавил шаг:
– Беременная? Бежишь за двоих? Хорошо. Думаешь, лучше быть мертвой за двоих, если рыцари нас схватят?
– Сами виноваты, нечего было их грабить в Кхуре. Нужно было воровать у простых людей.
– У простых людей много не украдешь.
Достигнув кустарника у подножия возвышенности, Мэлдред остановился, чтобы полуэльфийка передохнула.
– Я надеюсь, Дамон найдет Вейрека и не попадет там ни в какую историю. – Рикали, тяжело дыша, согнулась и уперлась ладонями в колени. – Никому из нас не нужны неприятности.
Силач кивнул в знак согласия:
– Идем. Подождем в лесу. Я уверен, Дамон долго не задержится. Он найдет твоего супруга и не попадет ни в какие истории.
На пригорок взбирались молча, и вдруг Мэлдред спросил:
– Рики, а этот твой Вейрек… Ты действительно любишь его?
Полуэльфийка брела, не поднимая головы и внимательно глядя под ноги. Повсюду из земли торчали тысячи мелких корешков.
– Да, Мэл, конечно, я люблю Вейрека. Иначе я бы не вышла за него замуж. И не собиралась бы рожать ребенка, если бы он был мне безразличен.
На вершине холма росли клены, дубы и орешник. Опавшие желуди хрустели под коваными подошвами сапог Мэлдреда. Он прислонился спиной к самому толстому дубу и посмотрел вниз на город. Отсюда было почти ничего не видно. Кто угодно мог неожиданно подкрасться – хорошо, если Дамон, а не рыцари. Рики села, привалившись спиной к стволу клена.
– Мэл… далеко от этого города до клада?
– Достаточно, – ответил силач немного погодя.
– Я так устала. Надо бы лошадей раздобыть, если далеко. А еще я думаю… – Внезапно, насторожившись, девушка поднялась и отошла от дерева в глубь леса. – Ты слышал, Мэл?
– Что слышал?
– Вроде ребенок плачет. Да, точно. Я слышала плач ребенка. Слышишь, такой тихий плач. По-моему, этот ребенок зовет на помощь.
Полуэльфийка скользнула вниз по узкой тропинке. Мэлдред покачал головой:
– Я ничего не слышу. И думаю, лучше нам оставаться здесь дожидаться Дамона и твоего Вейрека. Рики?
Силач оглянулся и зарычал – Рикали исчезла.
– Рики! – Он постоял в нерешительности, но, заметив просвет среди зарослей орешника, поспешил в чащу и вскоре нагнал девушку.
– Слышишь?
Мэлдред кивнул – он, наконец, тоже услышал тихий плач.
– Может, это какое-нибудь животное. Сложно сказать.
Осторожно ступая, девушка двинулась дальше. Примыкающие вплотную друг к другу стволы деревьев раскинули над головой переплетенные ветви, так что густая листва заслоняла солнце; легкий ветерок нес прохладу и свежесть.
– Это не животное, – заметила Рикали немного погодя, – Здесь нет животных. Даже птиц.
Дрожь пробежала у Мэлдреда по спине. В воздухе гудели стаи комаров; полчища жуков поглощали молодую кору; сети паутины, опутавшей лес, скрывали обзор. Темно-зеленые пауки размером с орех тут же устремлялись к центру своего логова, когда полуэльфийка и силач проходили мимо. Впереди паутина становилась все толще.
Крик повторился.
– Надо подойти поближе.
– Поближе к чему?
– Рики! – звал Дамон. – Рики!
Вейрек выбивался из сил, чтобы догнать Грозного Волка, но безуспешно. Тот вскоре пропал из виду вместе с бескрылым сиваком.
На поляне не оказалось ни Мэлдреда, ни полуэльфийки, и это было подозрительно, хотя, за исключением странных криков, не наблюдалось никаких особых причин для тревоги. В траве удалось различить две пары следов, которые вели туда, где редкий кустарник сменялся вековой дубравой.
