*Примерно этого я от тебя и ждала. Но не думала, что это меня так расстроит. Глупо… как глупо. В глубине души я все же надеялась на…*
Ксардас продолжал шуметь, когда из-под его руки вынырнул Дивин. Мальчика привлек крик… он стоял, глядя то на мага, то на котенка и меня, в глазах его с минуту колыхалась непроглядная растерянность. Потом он бросился ко мне.
— Мое желание… вторая его часть! — выдохнул мальчик, обвивая мою голову тоненькими ручками. — Я хотел "друга"! И ты нашла мне щенка.
— Щенка! — *…отлично слышишь, старикан…* — Это детеныш МРАКОРИСА, я отсюда вижу. Кровожадный хищник. Он не может быть другом!
— Хищник? — вскинулся Дивин… — Он такой маленький… Варда, скажи! Скажи, что он мой!
— А ну марш в Башню, мальчишка! — рявкнул Ксардас. — Мы закончим наш разговор без тебя, — в этот момент "кровожадный хищник" потянулся и зевнул, показав беззубую еще пасть.
Дивин сильнее впился пальчиками мне в шерсть… дав понять, что не двинется с места.
— Прекрасно! — фыркнул маг. — Можешь оставаться вместе с ними. И… убираться с моих глаз долой. А ты, Кошка, если хочешь от меня помощи… либо уйдешь, либо проявишь благоразумие. Это не твой котенок. Ты ему не мать.
Странно, я вдруг почувствовала, как шерсть на загривке у меня встает дыбом. Неконтролируемая злоба наполняет все тело. Тут звонкий голос ребенка вернул меня к реальности:
— Замечательно, тогда мы уйдем! — Ксардас зашелся истерическим хохотом.
-*Куда ты пойдешь?* — беззвучно спросила я у Дивина. — *Тебя все еще ищут… останься. Я попробую все уладить с Андре. А потом вернусь за тобой.*
-*Ты уверена?* — меня ударило, как током… голос мальчика звучал у меня в голове, но не то время было для вопроса "как".
-*Уверена,* — я кивнула головой.
-*Тогда…* — мальчик задумался на мгновение, — *тебе нужен дом. Где-то недалеко от большой усадьбы, в лесу, в пещере живет добрая женщина. Сагитта. Найди ее.* И не беспокойся обо мне.
Последнее ребенок добавил трагическим шепотом. Дивин опустил руки. Я подняла котенка. Ксардас затих… он уже не смеялся, но был бледен. Мальчик провел маленькой ладошкой по моей спине.
— Варда, ты что, уходишь? — голос мага дрогнул. Я кивнула. Тогда Ксардас побледнел до синевы… и продолжил: — А ты, "помощник"?
— Нет, сэр, — бесцветно ответил Див и поплелся в Башню.
— Можешь больше не возвращаться, — бросил мне старик… и исчез в проходе вслед за мальчиком.
С минуту я еще стояла, глядя на то место, которое уже привыкла считать домом. Ком в горле нарастал, но я ни о чем не жалела. *В конце концов, это не твой родной мир, глупо привязываться… к стенам… А к стенам ли?*
Самой себе я боялась признаться в том, что и мальчик, и Ксардас стали дороги мне. Про парня и думать не хотелось… если даже бревно-Лестер стал мне, как родной! Хорошо, что кошки не плачут…
Спешить теперь было некуда, и я медленно трусила по дорожке по направлению к таверне под покровом "Малой Невидимости". Мне казалось, что все было слишком медленно… все: и мои движения, и колебание деревьев и трав… даже стайки светляков не сновали, а точно плыли в густом воздухе. Любые, похожие на мысли ощущения изгонялись из моей головы… Наконец, я остановилась, чтоб почесаться. Таверна была почти рядом.
*Сагитта… ведьма. С чего это Дивин взял, что эта женщина будет рада меня видеть? Есть версия, конечно, найти пустую или относительно пустую пещеру… и спокойно заниматься своими делами… по крайней мере, подумать… подумать над тем, что делать.*
Невеселые мысли сумели-таки пробраться мне в голову. Сейчас бы карту… но — увы!
Я обогнула таверну. Вдруг резкий, неприятный крик вырвал меня из размышлений… Группа падальщиков. Пять, а может больше… Все настроены очень серьезно… мерзкие, голые шеи… голодные глазки… твердые, острые клювы. Мишень не я. Нападать на взрослого, крупного зверя даже такой толпой они бы не решились. Твари заметили котенка. Достаточно мне отвлечься, как они разорвут его. Только теперь я заметила, что "Малая Невидимость" слетела… Можно взять разбег и перемахнуть через кольцо лысых птиц, а можно принять бой. Я попятилась… Падальщики наступали, угрожающе щелкая клювами. Тут одна из птиц рванула ко мне со вполне понятными намереньями.
Классическая звериная ошибка, но я совершила ее впервые. Положив котенка, я закрыла его своим телом. Уши мои плотно были прижаты к голове, глаза горели яростью, шерсть стояла дыбом, а хвост хлестал по земле. Молниеносный удар тяжелой лапы, и нескладная птица кувырком отлетела в сторону, распоротая когтями. Но другие падальщики уже начали смыкаться вокруг нас в кольцо. Они в состоянии заклевать меня.
Я кружилась, как юла на полусогнутых лапах, рыча и клацая челюстью. Падальщики все пытались своими длинными клювами незаметно стащить мое пушистое сокровище. Мной медленно начинало овладевать животное отчаяние… именно то, чего они ждали. Ждали, пока мои нервы сдадут, и я брошусь, оставив котенка без защиты.
В этот самый момент одна из птиц издала предсмертный вопль и рухнула замертво. Я не смогла сообразить, что же произошло, пока еще два падальщика не оказались в траве. Оставшиеся в живых бросились врассыпную. Я прижалась к земле всем телом, готовая сорваться и скрыться вслед за падальщиками. Но знакомый голос позвал меня по имени:
— Варда, в чем дело? — "мой" парень, выхватив меч из ножен, быстро приближался, а за его спиной Волк опускал лук.
* * *
*… Мы в безопасности… в безопасности.*
"Мой" парень стоял надо мной, хлопая глазами. Из-за его плеча выглядывал охотник.
— Ты не ранена? — осторожно спросил Волк. — Почему не защищалась?
Вместо ответа я поднялась на ноги и показала котенка. Тот приподнял дрожащую головку и с интересом принюхался. На лицах мужчин отпечатались сильные эмоции противоположной направленности.
— Какая прелесть, — восхитился Волк.
— Где ты взяла эту тварь! — "мой" парень отпрянул.
— Детеныш мракориса! — выпалили они хором.
Мне пришлось рассказать всю свою историю, начиная с похода к Ватрасу, когда мы отошли туда, где нас никто не мог потревожить. "Мой" парень осыпал меня вопросами, Волк, напротив, слушал внимательно и молча, ловя каждое слово.
