— И что теперь? — вдруг спросил парень. — Отдай эту тварь Босперу на шкурки, а сама возвращайся в Башню. Я думаю, Ксардас простит.
— Какой Боспер!? — взорвалась я. Он опешил, явно не понимая, насколько это все серьезно для меня.
— Откуда столько ненависти, — тихо спросил охотник. — Это же детеныш. Только представь: ручной мракорис!
— Я видел этих тварей в бою! — твердо возразил "мой" парень.
— Я, вроде как, не видел, — усмехнулся Волк. — Другие доводы есть?
— И куда ты теперь пойдешь? — игнорируя вопрос, обратился ко мне парень. — Где будешь жить… с ЭТИМ?
— Ну я же сказала… — совершенно не уверенная в ответе, фыркнула я. — К Сагитте.
— Ах, к Сагитте! — он сложил руки на груди. — И думаешь, ты ей там нужна?
*Я ничего не думаю… Зачем так "ядовито" отвечать? Да, чтоб сохранить невозмутимый вид, приходится прилагать усилия!*
— Не думаю, что с этим возникнет проблема, — тихо заметил Волк. Мы разом повернулись к нему.
— Что ты имеешь в виду? — удивился "мой" парень.
— Видишь ли, — нехотя начал охотник. — Она… она моя… тетка. И, я думаю, что нам удастся ее уломать. Да, Сагитта не очень приветлива… привыкла к уединению… Но если я попрошу…
— А почему ты мне раньше не рассказывал? — парень спешно закрывал рот.
— А ты не спрашивал, — отмахнулся Волк.
Охотник точно знал, куда идти. Все молчали. Я не могла говорить, потому что несла котенка. Волк шел, высоко подняв голову, и улыбался в пустоту, а "мой" парень был предельно серьезен, если не сказать надут. Я тихо посмеивалась над ним в душе всю дорогу, не могла отказать себе в этом удовольствии.
Наконец, мы остановились у входа в пещеру, она скорее напоминала "нору"… Охотник развернулся к нам и тихо заговорил:
— Не думаю, что нам стоит вваливаться всем сразу, — Волк улыбался. — Подождите здесь. Я пойду один. Только не шумите.
Мы кивнули, и он исчез под замшелым сводом.
Я легла и осторожно обвила котенка лапами. *Удивительно тихий малыш… не пищит… Он уже, наверное, голоден… как я, интересно, буду его кормить?*
— И ты нас так бросишь? — вдруг спросил парень.
— Бррр… ты о чем? — искренне удивилась я.
— Ну, обо мне, о Дивине… — уклончиво ответил тот.
— Нет, ты же знаешь, где я, — не дождавшись более вразумительного толкования, заверила я. — И Див в курсе. Котенок уже на днях откроет глазки… Дивин захочет его воспитывать вместе со мной. Это наш маленький секрет…
— Я скоро уйду… — со вздохом выдавил из себя парень. — В Миненталь. И я… хотел, чтоб ты была со мной… Твоя частичка… и все такое. А теперь это бессмысленно.
— Посмотрим, что можно сделать, — хитренько улыбнулась я. — У тебя же еще есть дела в городе и окрестностях?
— Есть, — оживился он. — Мне действительно есть, что уладить…
— Можно вопрос? — мурлыкнула я, зарываясь носом в пушистую шерстку на животике котенка.
— Можно, — глядя на все это, улыбнулся парень.
— Как вы с Волком оказались вместе, и рядом? — не отрывая глаз от пушистого чуда, спросила я.
— Ну, я нашел ему работенку, — "мой" красавец присел на корточки. — По уму и подальше от тех двух уродцев. Одному фермеру понадобилась охрана. Я думаю, Волк и там сможет самозабвенно пинать балду, только при этом получая жалование и питание.
— М-м-м… — протянула я, как раз в тот момент, когда охотник появился в поле зрения. Волк сиял.
— Все в норме! — объявил он. — Сагитта согласна принять вас. В смысле, тебя и котенка. Кроме того, если ты будешь собирать для нее травы… она поможет тебе в уходе за ним.
— Что-то уж больно быстро тетка согласилась, — недоверчиво процедил "мой" парень. — Что ты ей сказал? Не то ли, что за голову Зачарованного Зверя полагается кругленькая сума, а за живого и того больше?
Карие, спокойные от природы глаза Волка на мгновение вспыхнули. Но лишь на мгновенье.
— В нашей семье любили лес, — ответил он, как бы нависая над парнем. — Все мужчины были охотниками. Не живодерами. А охотниками. Некоторые, как тетка — травниками. Малютка-мракорис — находка. Они приручаемы. Не знал? Эти существа отличаются верностью. А теперь, подожди нас здесь. Я сейчас вернусь.
— Хорошо, — не теряя лица, ответил парень, а потом обратился ко мне. — Я навещу тебя… насчет наших… планов. А может, пришлю Дивина.
— Буду ждать, — машинально ответила я, осторожно прихватывая котенка зубами.
Мы с Волком скрылись под сводом пещеры. Внутри было гораздо уютней, чем могло показаться на первый взгляд. Горели масляные лампы на стенах, пол был устлан ковром… большой шкаф, без признаков пыли, был весь уставлен колбами… связки трав, сухих и недавно собранных, виднелись повсюду. Я заметила уже знакомое Солнечное Алоэ, среди всего прочего. В кресле, развернутом к нам лицом, сидела немолодая, хмурая женщина, со светлыми, непонятного цвета волосами, в того же цвета простом платье. Она внимательно скользнула взглядом по племяннику, потом по мне и остановилась на котенке. Молчание становилось неприятным. Потом она вдруг смягчилась, и я поняла, что Волк чем-то неуловимо похож на нее… Наконец, тишина была прервана.
— Значит, вот ты какая… — протянула женщина густым, приятным голосом. — И ты действительно хочешь остаться здесь? В тесной сырой пещере?
— Тетушка, я же сказал, — начал было парень, но та перевела на него взгляд, который заставил Волка поспешно захлопнуть рот.
— Да, — ответила я, опустив котенка на пол.
— И ты согласна собирать для меня травы? — женщина испытующе смотрела на меня.
— Да, — снова ответила я.
— И ты готова быть со мной честной? — еще серьезнее спросила Сагитта.
— Да, — и в третий раз был мой ответ.
Женщина задумалась. Она закрыла глаза… по моей спине пробежал неприятный холодок… Очевидно, Волк испытывал что-то подобное. Отчего тогда ему было судорожно ловить кончик моего хвоста? Волнительная пауза начала затягиваться… *Ведьма что, уснула?*
Но уже через несколько секунд Сагитта открыла глаза и посмотрела на нас. По ее лицу не было понятно, к какому решению та пришла. Так что мы напряженно ждали.
— Вот что я скажу, — в тишине начала ведьма, — Ты будешь жить у меня. Я стану помогать тебе во всем. Взамен, ты будешь со мной честна, будешь называть меня… тетушкой… и выполнять кое-какие поручения. Согласна? Знаю, что "да". Можешь не отвечать. И еще, котенку нужно имя… "Каин", думаю, будет в самый раз. Сейчас, я отпущу племянника и займусь вами.
