- Ну ни фига себе! - не сдержал удивления Напалм. - Скрестили коня и трепетную лань!
- Зато проходимость на уровне. Снег, болото - без разницы. Правда, жрет много, а в остальном цены нет, - усмехнулся старший лейтенант и рявкнул на болтавшихся у гаража гражданских: - Эй, вы, почему дорога не расчищена?
- Но ведь…
- Я за вас свою работу делать не буду! Быстро лопаты взяли - и вперед! - Замкомроты обернулся ко мне и предложил: - Оставайтесь, а? Вот привезем их обратно, и побеседуете вволю. Какой смысл с нами тащиться?
- Мы поедем, - прогоняя дурные предчувствия, заявил я. А куда деваться? Без Бородулина в Форт возвращаться - чистое самоубийство. И может так статься, что лишь мой дар и поможет пропавшую бригаду отыскать. Ночью снег шел, никакой следопыт бандитов не выследит.
Да и нельзя такое дело на самотек пускать. Слишком много от его исхода зависит. Ехать придется в любом случае. Все понятно, других вариантов нет, но, господи, почему же так страшно?
Вот ведь…
Но сразу отправиться в путь не получилось. Сначала ждали, пока соберутся свободные от дежурства патрульные, потом искали неведомо куда запропастившегося колдуна. И все это время на холодном ветру. Замерзли так, что пальцем щелкни - зазвеним.
- Без колдуна не поедем, - сразу предупредил старший лейтенант, раскуривая очередную папиросу. - Мало ли на кого наткнемся.
- Понятно, - вздохнул я и отвернулся к судорожно сглотнувшему слюну Напалму. - Чего ты?
- Да так. - Пиромант искоса глянул на прислонившуюся к стене Веронику и сунул мятую сигаретную пачку обратно в карман. - Курить охота, сил никаких нет. Аж скулы сводит.
- Мне бы твои проблемы.
- Ты-то чего дергаешься? - удивился парень. - У тебя ж все хорошо, наслаждайся жизнью.
Все хорошо, да не очень.
Но говорить об этом я, разумеется, не стал. У меня ведь действительно всегда все хорошо. А то и замечательно. В крайнем случае - нормально. А как оно на самом деле, кому какая разница? Это уже мое личное дело.
Поэтому, ничего пироманту не ответив, я отошел к гаражу в тщетной попытке найти хоть какой-нибудь защищенный от ветра закуток.
- Евгений, ну чего ты? - и не подумал отстать Напалм. - Расслабься и получай удовольствие.
- Расслабиться и получать удовольствие? - прорвало вдруг меня. - С чего бы это? Меня заказали и пытались убить, компаньон оказался сукой, я жутко замерз, и, ко всему прочему, придется лезть на промзону под бандитские пули!
- Слушай, Жень, ты на все это как-то повлиять можешь? Нет? Вот и расслабься. Чего дергаться? - Напалм обернулся, настороженно глянул на подругу и полез в карман за сигаретами: - А вот я могу попытаться втихаря покурить и, если ты немного сместишься в сторону…
- Сигареты в покое оставь, - предупредила его Вероника.
- Какие сигареты? - удивился пиромант.
- Плохо понял?
- Видишь? Вот это проблема. Как тот осел, у которого перед носом морковку повесили. Видит око, да зуб неймет.
- Ты-то хоть не мерзнешь, - буркнул я и начал подпрыгивать на месте, пытаясь немного согреться.
- Толку-то? - пожал парень плечами. - А тебе, может, тот самый шанс выпал. Главное - клювом не прощелкай.
- Какой еще шанс? - не понял я, потом вспомнил вчерашний разговор и поморщился: - Ты об этом! Да ну, припрягли на общественных началах. Даже не за харчи.
- Зато новыми связями обзаведешься. Если все срастется, многие влиятельные люди будут тебе весьма признательны.
- А другие влиятельные люди уже сейчас мозги мне выбить желанием горят. Да и вилами на воде писано, что хоть кто-то спасибо скажет.
- Писями по воде виляно, - поправил Напалм и хохотнул. - Сказать скажут, может, даже руку пожмут. Вот с материальным поощрением не все так радужно.
Я хотел было в подробностях рассказать, где видел это самое поощрение, но вовремя сообразил, что никто не обязан выслушивать мое нытье, и махнул рукой:
- Ладно, видно будет. Лучше скажи, чего ты сам как удав спокойный? Не на антидепрессантах, случаем, сидишь?
- А чего дергаться? Как говорил товарищ Гной: «Прорвемся!» - фыркнул пиромант и вздохнул: - Покурить бы только…
- Для тебя прогулка на промзону - это ерунда, что ли?
- Работа как работа. Бывало и хуже. Да и не изменить уже ничего, карты розданы. И смысл себя накручивать?
- Тоже верно, - кивнул я, начиная постепенно успокаиваться. - Ладно, что ни делается, все к лучшему.
- Само собой.
Тут к машинам подошел невысокий дядька лет сорока в меховой шапке и теплом кожаном плаще до пят. Он огляделся по сторонам и крикнул:
- Юрий Аркадьевич! Куда пропал?
- Здесь я, здесь, - вышел из гаража старший лейтенант. - Где тебя черти носили?
- Амулеты подбирал, - объяснил дядька, в котором я с первого взгляда опознал колдуна. - Сами-то вы готовы?
- Мы, как пионеры, Павел Геннадьевич, всегда готовы.
- Амулеты у парней проверил?
- Только вчера заряжали.
- Поехали тогда. - Колдун с кряхтением забрался на гусеницу, распахнул дверцу «Нивы» и уселся рядом с водителем, но сразу же выглянул обратно. - Шевелитесь, а то магическая буря приближается. У меня аж зубы ломит.
- Давайте к нам, - предложил мне старший лейтенант. Я отказываться не стал, а вот Напалм покачал головой:
- Не, мы лучше в грузовике.
- А чего так?
- Меньше народу, больше кислороду.
- Ну как знаете…
Я залез в «Ниву», замкомроты уселся рядом, а стоило Напалму и Вере забраться в кузов к десятку рассевшихся там по лавкам патрульных, как заранее прогретые автомобили зарычали двигателями и отъехали от гаража.
- Заходи вечером, - обернулся к Юрию сидевший на переднем сиденье колдун. - В шахматишки сыгранем.
- Не, я к Людке сегодня, - отказался старший лейтенант.
- Разве? - удивился Павел Геннадьевич. - Она вроде с Самойловым в Форт умотала.
- Вот ведь паразит! - выругался расстроившийся патрульный. - Не, тогда напьюсь. У меня пол-литра заначено. Буду стресс снимать.
- А какие проблемы? Ты с бутылкой и заходи. Я рыбы пожарю, мне с Нижнего хутора передали.
- На рыбу приду, - поерзал на не шибко удобном сиденье Юрий и, почесав заросший рыжеватой щетиной подбородок, повернулся ко мне: - А чем, если не секрет, Дружину Бородулин заинтересовал?
- Вы за Бородулиным? - удивился колдун. - Головастый мужик.
- Да он свидетелем по одному старому делу проходит, - не стал придумывать лишних подробностей я. - Сейчас по нему подвижки появились, надо срочно показания уточнить.
- А-а-а…
Старший лейтенант сразу сообразил, что ему вешают лапшу на уши, но лезть с расспросами не стал. И неладного не заподозрил - настоящий дознаватель в подробности дела тоже вдаваться бы не стал. Если вообще соизволил бы что-нибудь ответить. Патруль как-никак под Дружиной числится, а не наоборот.
