- Сейчас.
Я закрыл глаза и попытался воспользоваться ясновидением. В голове моментально завертелись обрывки неразборчивых видений, но пролитая поблизости кровь, недавние смерти и приближающаяся магическая буря сбивали с толку и мешали сосредоточиться. И тем не менее у меня сложилось однозначное впечатление, что патрульные отступили одни. Не потащили с собой обузу или ликвидаторы решили выбираться самостоятельно - не суть важно. Главное - мы движемся в неверном направлении.
И, что самое паскудное, сейчас уже ничего не изменить. Служивые в любом случае сначала своим на выручку отправятся, а шарахаться по окрестностям втроем - неплохая заявка на групповое самоубийство.
- Юрий Аркадьевич! - нагнал я старшего лейтенанта. - Если ликвидаторов не окажется с вашими людьми…
- С чего бы это?
- Предчувствие. Что тогда?
- Продолжим поиски.
- А…
- И заново осмотрим место нападения, - с полуслова понял не высказанную мной просьбу замкомроты и крикнул сидевшим в кузове ЗИЛа бойцам: - Остаетесь здесь, ждите команду.
Мы поспешили рассесться по машинам, и в этот раз Напалму и Вере волей-неволей пришлось лезть к нам в «Ниву».
- Зря грузовик оставляете, - буркнул пиромант, втискиваясь в салон.
- Пусть лучше в резерве будет, - объяснил свое решение старший лейтенант. - Да и непонятно пока, сможет ли он там проехать.
- Час от часу не легче, - вздохнула Вера, пытаясь уместить меж сидений чехол со снайперской винтовкой.
- Не волнуйтесь вы так, нас вторая мобильная группа прикрывать будет.
- А на складе что? - спросил Напалм.
- Три трупа, - не стал отмалчиваться я. - Четверо патрульных оторвались от бандитов, но у меня сложилось впечатление, что ликвидаторов с ними уже не было.
- А и Б сидели на трубе, - не смог промолчать пиромант. - А упало, Б пропало…
Вера толкнула его локтем в бок, и Напалм предпочел не нарываться на неприятности и заткнулся. Я отвернулся к заиндевевшему окну и в очередной раз попытался пробежаться по окрестностям ясновидением. В голове на миг возник образ несшихся через заснеженный двор людей, но тут «Ниву» тряхнуло, меня хорошенько приложило макушкой о крышу - и дар моментально вышел из-под контроля.
- Все, дальше пешком, - распахнув дверцу, почти вывалился из салона старший лейтенант, когда водитель резко остановил «Ниву» перед высоченным сугробом. - А вы здесь оставайтесь, машины караульте.
- Договорились, - кивнул я.
Лезть под пули, прямо скажем, не хотелось. Пусть профессионалы этим занимаются. А тут в глухом переулке (с одной стороны двухэтажный барак, с другой - бетонный забор) риск нарваться на неприятности куда как меньше. И дорога на сто метров в обе стороны просматривается…
Юрий Аркадьевич внимательно глянул на меня, потом вытащил из автомобиля АКМ и махнул рукой успевшему закинуть на плечо ремень «укорота» водителю. Экипаж второй «Нивы», один из бойцов которого оказался вооружен ручным пулеметом, присоединился к командиру; колдун в этот раз тоже отсиживаться в кустах не стал и с «дыроколом» на изготовку поспешил за патрульными.
- Ты уверен, что мы пустышку тянем? - тихонько поинтересовалась у меня Вера.
- На все сто, - ответил я. - Но без поддержки нам тут ловить нечего.
- Тогда караульте, куда деваться. - Девушка вытащила из машины чехол со снайперской винтовкой и полезла через сугроб к двухэтажному бараку. - Я прикрою.
- А стоит ли? - окликнул ее пиромант.
- Да!
- Вот ведь засада! - Напалм поежился и повернулся ко мне: - Вера зря суетиться не станет.
- Твои предложения? - проформы ради поинтересовался я.
- Да какие могут быть предложения? Стоим ждем. Караулим. Без нас не уедут. - И пиромант со смешком похлопал по дверце «Нивы», а потом запрокинул голову: - Какое небо голубое…
В этот момент послышались первые хлопки выстрелов. Следом меж развалин заметалась гулкая пулеметная очередь, эхом вернулись взрывы гранат, и тут же все перекрыл визг боевого заклинания.
Неужто «Закатным муаром» долбанули? Нет, больше на «Блеск хаоса» похоже. Очень уж звук специфический.
- Весело там сейчас. - Я снял с плеча ремень ружья и предложил: - Может, в сугроб залезем?
- Думаешь, не найдут? - усмехнулся пиромант и принялся тихонько напевать себе под нос: - «На пароходе музыка играет, а я одна стою на берегу…»
- Это не пароход, это какая-то подводная лодка получается, - прислушиваясь к и не думавшей прекращаться стрельбе, заметил я.
- Не все тебе фьючерсами и опционами людям головы морочить, - усмехнулся Напалм и, пользуясь отсутствием подруги, закурил. - Здесь все по-настоящему. Вот она, правда жизни.
- В топку такую правду!
- Эту правду не задушишь, не убьешь… Потихоньку отпускаемое на волю предвидение метр за метром начало растекаться по переулку, но ничего подозрительного ощутить пока не удалось. Никто не проявлял к нам нездорового любопытства, не подкрадывался с целью причинения несовместимых с жизнью повреждений и не раскатывал губу на служебный автотранспорт. Нечисти тоже никакой поблизости не наблюдалось, и это откровенно радовало.
Вот только как-то очень уж неспокойно на сердце было. Сейчас нам ничего не угрожает, но это сейчас. А вот в ближайшем будущем…
- Стой! - насторожился вдруг я.
Что-то приближалось. Что-то? Да нет, скорее - кто-то. И ведь все будто смазанное, ничего толком не разобрать. Магическая буря, мать ее…
- Чего еще? - обернулся ко мне Напалм, и тут в переулок ввалилась какая-то вооруженная до зубов компания.
Что это не патрульные, стало ясно с первого взгляда. И вот именно это как раз и вогнало меня в жесточайший ступор. Бандиты?! Они-то как здесь оказались? Глупый вопрос, не правда ли?
И если бы не Напалм, этот вопрос наверняка оказался бы в моей жизни последним. Но явно не единожды оказывавшийся в подобных переделках пиромант моментально сориентировался в происходящем и резким движением руки сотворил прикрывшую нас пелену ярко-оранжевого пламени.
Ничуть не менее ошарашенные неожиданной встречей бандиты открыли стрельбу с секундным опозданием, и выпущенные ими пули, попадая в огненную завесу, принялись взрываться фонтанчиками свинца. Несколько капель угодили на куртку, и запах паленой кожи моментально вывел меня из оцепенения.
Я рухнул в сугроб, и тут же по щиту стеганули заряды «свинцовых ос». По ушам ударили оглушительные хлопки разрывов, и поспешивший снять защитный полог пиромант метнулся за ближайшую «Ниву». Бандит с чародейским жезлом радостно заулюлюкал, но в следующий миг с простреленной головой повалился под ноги своим приятелям. Устроившаяся на втором этаже барака Вера выстрелила второй раз - и короткими перебежками приближавшийся к нам парень с пистолетом-пулеметом безжизненно уткнулся лицом в снег.
