Впервые с момента появления Алой Звезды вся оппозиция Зигмунду и Драгомору собралась вместе. По местной традиции компания расселась за большим столом с горячими напитками и сладостями.
Абракадабр встал с каменного кресла и постучал ложечкой по чашке, призывая к тишине.
— Друзья мои, — провозгласил он. — Я рад видеть вас в Колдхарте. Последние дни были очень сумбурными и стремительными. Но, хвала Светлым Духам, мы теперь вместе и можем обсудить наши дальнейшие шаги.
Рагнар, Ширл, Брокен, Эйбус, Эдвард, Айс Крим, Эс и Скользящий внимательно слушали друида, а помощник волшебника еще и записывал что-то в маленькой книжечке.
— Я знаю, — продолжил Абракадабр, — что у каждого из вас накопилось много вопросов. — Он обвел присутствующих взглядом, задержав его на викинге и лучнике. — Я испытываю ваше терпение, затягивая с ответами и исполнением обещаний. — Теперь он посмотрел на тролля. — Но сейчас, когда до свершения Пророчества осталось три дня, я призываю вас довериться мне и отложить решение личных проблем. Если нам удастся остановить Драгомора, я расскажу все, что любой из вас пожелает узнать. Если нет, то, боюсь, некому уже будет задавать вопросы и отвечать на них. Что скажете?
— Хм… Я потерплю, — после некоторой паузы сказал Брокен. — Тринадцать лет ждал, еще три дня роли не играют.
— Э-э-э… Мы вернем Камень? — подал голос Эйбус.
— Непременно, — кивнул Абракадабр. — И Меч, и Камень мы отберем и положим на место.
Рагнар задумчиво кусал губу, разглядывая мраморную сахарницу. Друид сложил руки на груди, ожидая его решения.
— Ну, — наконец решился викинг, — вопросы есть. Их много, и я…
— Рагнар, — неожиданно подал голос Айс Крим. — Каждый из нас играет важную роль в происходящих событиях. Но если ты начнешь сомневаться, то все наши усилия окажутся тщетными. Твоя роль главная. Ты — решающая гирька на весах Пророчества.
— Э-э-э… — протянул Рагнар почти на языке троллей. — Да я чего, я тоже потерплю, — кивнул он друиду.
— Спасибо. — Абракадабр облегченно вздохнул и уселся за стол. — Тогда не будем терять время. Эдвард, что у нас нового? Ты связывался с остальными, как я просил?
— Да, Мастер, — ответил железный человек и отложил свои записи. — Согласно последним данным, демоны концентрируются в Нижних Землях вблизи Кракапутры, то есть под Перешейком. Туда же несколько дней назад прибыла армия Мурляндии. Пока они бездействуют, очевидно ожидая приказов. Ситуация в районе их лагеря спокойная, конфликтов не наблюдается.
— Что в других землях?
— Бром и Кай прибыли в Пасть Камня. Подробности пока неизвестны. Виши покинули Нордвейр и направляются к Перешейку с севера.
— Они могут свернуть в Пасть Камня?
— Вполне.
— Надо предупредить Брома…
— Уже сделано.
— Отлично.
— В Землях Заката и Восхода пока существенных событий не происходит. По крайней мере, нам о них не известно.
— Так… — Абракадабр раскурил трубку. — Рагнар, Ширл, расскажите о последних новостях из Кронвейра.
— Зигмунда свергли, — ответил викинг. — Корениус собрал армию и захватил город. Меч и Камень остались у него.
— Что он планирует делать?
— Ну, насколько мы поняли, он заключил сделку с Драгомором. Демон помог ему обессилить Зигмунда и теперь ведет переговоры о своем приходе с пнем.
— Он уже не пень, — поправил Ширл.
— Да, — хмыкнул Рагнар. — Корениус подрос. Теперь он дерево.
— Переродился. — Друид стал задумчиво теребить бороду. — Вот уж не думал, что у него получится. Ладно, об этом позже. В любом случае, от перестановки приятелей Драгомора наши задачи не меняются. Меч в Кронвейре, но он свою задачу уже выполнил, а ради добычи Камня мы рисковать не будем. По крайней мере, пока. Наша первоочередная задача — это сбор армии. Если заодно получится расстроить исполнение Пророчества, будет неплохо. — Волшебник откинулся на спинку кресла. — В результате путешествия в Скьельгаард и Зыбкую Топь у нас появился Липкий Кристалл, который поможет нам причинить командующему армией Мурляндии, кто бы он ни был, массу головной боли. С солдатами хуже.
В Файтории сейчас другие заботы, а плетун Джукас обещал подумать, но у него очень мало времени. Скользящий, что с местными ресурсами?
Колдун снежного народа поднялся с места:
— Мои заклинатели работают над пробуждением элементалей и големов. Процесс не быстрый, эти создания вообще очень медлительные, но мы стараемся. Кроме того, для длительного перехода их нужно будет обеспечить запасами лавы для подпитки сил.
— Хорошо, — кивнул Абракадабр. — С помощью Архиваторов Энергии делайте плотные шары из лавы и заставляйте големов и элементалей их глотать. От одного до трех, в зависимости от размеров подопечного. Я так пробовал однажды, метод действенный, но следите за пальцами. Некоторые твари капризные, любят кусаться.
— Армия зуслов в полной готовности, — вступил Айс Крим. — По первому приказу мы готовы сняться с места.
— Отлично, — вновь кивнул друид. — Эйбус, как думаешь, мы можем просить помощи у твоего народа?
— Э-э-э… Без Камня…
— А если бы он у нас был?
— Ну… Если бы… Тогда Ойтус стал бы твоим… э-э-э…
— Должником?
— Да.
— Я бы все же наведался в Тролльхейм, вдруг удастся найти с вашим предводителем общий язык. Составишь мне компанию?
— Я там. Как бы не очень…
— Не волнуйся, я думаю, ваши разногласия себя изжили. Стоит попробовать.
Тролль смущенно пожал плечами и задумчиво откусил вместо печенья кусок чашки. Абракадабр прищурился, прикидывая что-то, потом кивнул, видимо соглашаясь с самим собой, и посмотрел на Рагнара.
— Вам, — обратился он к викингу, — с Ширлом и Брокеном нужно будет посетить Верхние Земли и Стеклянный Остров. Попросить помощи у своих народов. Но сперва, — друид постучал пальцем по столу, — нужно отправиться в Земли Восхода. Там есть некий Лекис, вожак Летающих Бестий. У него приличная банда и такой же зуб на Зигмунда. Если не посвящать его в последние кронвейрские новости, можно направить его гнев в нужное русло.
— Зигмунда, кстати, сегодня в обед должны казнить, — ответил Рагнар.
— Об этом Лекису тем более знать не следует. Для таких, как он, старые враги — один из важнейших, смыслообразующих элементов жизни. Я провожу вас до Калитки, расскажу, как ею пользоваться и чего ожидать от Летающих Бестий.
— А мне жаль Зигмунда, — грустно сказал Ширл. — Может, спасем его как-нибудь?
— Твои чувства понятны. — Абракадабр облокотился на стол руками и опер на них подбородок. — Но мы на войне, мой друг. За ту кашу, что заварил твой бывший хозяин, он вполне заслужил лишиться жизни. Мы не можем рисковать собой ради его спасения. Конечно, в идеале, следует помогать заблудшим душам вернуться к Свету, но иногда единственным способом сделать это является их физическое устранение.
