— Мы не могли упустить такой шанс, — он изобразил одну из своих улыбок опытного соблазнителя, за что мне его прямо стукнуть захотелось, поскольку на птерку это оказало сильный эффект.
Девушка судорожно вздохнула и залилась краской смущения. Лис же, обнаружив это, выглядел чрезвычайно довольным. А особые искорки в его глазах давали понять, что если птерка продолжит в том же духе, более близкого знакомства с этим несносным существом ей не избежать. И вот как бы ее ненавязчиво предупредить, что не стоит с ним связываться?
Пока я раздумывала над этой проблемой, Лис церемонно поклонился и сказал:
— Позвольте представиться. Меня зовут Дамиан Нагаль. А мою спутницу Ленора Фаррен. Она, кстати, единственный дознаватель-женщина в барминском Департаменте Правопорядка.
— Значит, она не ваша жена? — ляпнула неожиданно птерка, чем и вовсе меня привела в ступор.
Судя по недовольным лицам ее отца и других птеров, они от Лары такого поведения тоже не ожидали.
Лис сделал вид, что ничего особенного не произошло, и проговорил:
— О, нет, нас связывают исключительно дружеские отношения. Ленора так хотела послушать ваше пение, что уговорила взять с собой в мою ложу.
Не совсем так, конечно, было дело, но я оспаривать его слова не стала.
— Надеюсь, она не разочаруется, — смущенно улыбнулась птерка. — Я не настолько уж хорошо пою.
— Моя дочь весьма скромна, — снизошел все же до разговора с нами посол. — Но надеюсь, ее голос будет оценен по достоинству. А теперь, полагаю, вы нас простите. Следует еще кое-кому уделить внимание, — и он решительно взял дочь за локоть, разворачивая к подошедшей к ним троице дроу, желающих представиться.
— Ты что творишь? — прошипела я, таща Лиса обратно к стене. — Это тебе не какая-то девица легкого поведения. Хочешь дипломатического скандала?
— Вообще-то она сама нас подозвала, — нахально заявил оборотень, чему-то улыбаясь.
— И надеюсь, на этом ваше знакомство и закончится, — высказала я пожелание.
— Кто знает… — многозначительно протянул Лис.
— Да тебе же голову оторвут, — ужаснулась я. — Дамиан, послушай, это точно плохая идея.
— Надо же, — ухмыльнулся Лис, — ты меня даже по имени назвала. Похоже, и правда сильно обеспокоена.
— Разумеется. Пусть ты и совершенно невыносимый тип, но мне все равно будет жаль, если раньше времени к праотцам отправишься.
— Приятно слышать, — бархатным голосочком произнес Лис, — что ты за меня так переживаешь.
— Прекрати, — я досадливо поморщилась, — на меня такой тон не подействует. Я серьезно, Лис, в этот раз тебе не стоит рисковать.
— Приму к сведению твой совет, — проговорил оборотень, но по лукавым искоркам в янтарных глазах поняла, что руководствоваться будет исключительно собственными соображениями.
Радовало одно — вряд ли даже с его связями удастся устроить еще одну встречу с птеркой. Тем более что за всеми делегатами по пятам следуют наши стражи помимо их личной охраны. Лиса к девушке и на пушечный выстрел не подпустят.
Я еще обдумывала эту мысль до конца, когда почувствовала, что меня будто под дых ударило. Не могу объяснить, с чего взялось это ощущение. Но дыхание выбило напрочь, и я невольно остановилась, судорожно пытаясь сделать глоток воздуха. А потом ощутила чей-то пристальный взгляд, отозвавшийся ледяной дрожью, пронесшейся по телу. Даже Лис оторвался от мыслей о прекрасной птерке и встревоженно дернул меня, застывшую на полпути к стене, где стоял Вэйд.
— Что с тобой, детка?
Я не ответила, резко разворачиваясь в сторону двери, откуда и почувствовала этот взгляд. С трудом пыталась взять себя в руки, размышляя над тем, что же так выбило из колеи. Всего лишь вошла еще одна делегация, состоящая из пятерых дроу. А потом встретилась взглядом с точно так же застывшим, как и я, темным эльфом, идущим впереди, и судорожно вздохнула. Что-то во взгляде его темно-карих глаз вызывало прямо-таки леденящую оторопь. Причем он смотрел так, будто знал меня.
Сознание лихорадочно вопило об опасности и смогло дать лишь один дельный совет. Сделать вид, что все в порядке. Чем бы ни объяснялось внимание этого темного эльфа, будет ошибкой показать свой страх. Причем чудовищной. С трудом, но я изобразила недоумение, показывая, что не понимаю, почему он так на меня уставился. Потом взяла Лиса за руку и двинулась к стене. Если бы не ухватилась за него, наверное, не смогла бы сделать ни шагу.
— Эй, у тебя рука просто ледяная, — с тревогой заметил оборотень. — Что тебя так напугало?
— Неважно, — выдавила я. — Только умоляю тебя, не оглядывайся.
Явно заинтригованный, он все же послушался и не стал задавать лишних вопросов. В полном молчании мы дошли до Вэйда. Но не успел он как-то прокомментировать наше общение с птеркой, чего явно хотел, как к нам подскочил Риаган.
— Ленора, я и правда не знал, что он сегодня будет здесь, — не обращая внимания на мое выражение лица при виде него, выпалил темный эльф.
— Кто? — едва слышно пролепетала, чувствуя, как по спине пробегает струйка холодного пота.
— Глава клана Тадаран — Аоталь, — сказал он, а у меня почему-то снова возникло ощущение, будто из меня воздух выбили.
Своей интуиции я доверять привыкла. И если она вот так странно отреагировала на появление этого темного эльфа, стоит и правда забить тревогу. Безумно захотелось немедленно поехать домой и проверить шкатулку. Чтобы или прочесть в ней, наконец, свой приговор или свободно выдохнуть. Но я прекрасно понимала, что если сейчас покину это место, глава клана, если он и есть тот, кого мне следует опасаться, окончательно убедится, что я имею к нему отношение.
— Если он станет задавать вопросы, говори, что ты принадлежишь к нашему клану, — продолжил, между тем, Риаган.
— Нет, — резко оборвала его. — Я не намерена принимать покровительство твоего клана, уже говорила. И вообще, если все еще хочешь быть моим другом, даже виду не подавай, что знаешь о том, что я тебе рассказала.
Он с расстроенным видом кивнул. Звенящий от сдерживаемых эмоций голос Вэйда заставил вздрогнуть:
— Кто-нибудь мне, наконец, объяснит, что здесь происходит? А то я чувствую себя полным идиотом.
— И не ты один, — хмыкнул Лис.
— Сразу после представления я все объясню, — тихо, но решительно сказала. — А сейчас нельзя подавать и виду, что что-то не так.
— Ты позволишь мне поехать с тобой и Вэйдом? — умоляюще обратился ко мне Риаган. — Позволишь исправить то, что произошло из-за моей глупости?
— Не только твоей, — поморщилась я. — Я тоже хороша… — Видя, что он продолжает все так же смотреть на меня, вздохнула. — Ладно. Но если ты опять позволишь себе даже мысль о чем-то подобном, я никогда тебе этого не прощу.
— Я больше не сделаю этого, — тихо сказал Риаган. — Могу поклясться своей честью.
Для эльфа такая клятва значит немало, и я кивнула, надеясь, что дружба между нами все же возможна. А от такого союзника отказываться не стоит, если и правда опасность окажется настолько серьезной, как говорила мама.
— Надеюсь, и мне можно узнать твою страшную тайну, малышка? — насмешливо бросил Лис.
— Нет, — ответил за меня Вэйд, но я умоляюще глянула на него, призывая не продолжать, потом перевела взгляд на Лиса.
— Не хочу тебя втягивать. Это может быть смертельно опасно.
— Все настолько серьезно? — оборотень посмотрел с искренним беспокойством.
Я только кивнула.
— Тогда я точно в деле, — неожиданно сказал Лис и ободряюще сжал мою руку. — Можешь на меня рассчитывать.
Я благодарно улыбнулась, радуясь тому, что, похоже, оборотень и правда воспринимает меня как друга. Пусть Вэйд и выглядит не слишком довольным таким поворотом, отказываться от помощи главаря одной из самых влиятельных преступных группировок Бармина было бы с моей стороны глупостью.
Неожиданная поддержка Риагана и Лиса заставила липкий страх внутри ослабнуть и придала необходимых сил. Так что, когда объявили о том, что можно занимать места в зале, я даже сумела нацепить на лицо непринужденное выражение. Чтобы ни творилось в голове дроу, который явно имел отношение к моей матери, он не заставит меня трястись, подобно загнанному зверю. Постараюсь пока о нем вообще не думать. По крайней мере, до того момента, пока не вернусь в свою квартиру и не проверю шкатулку. Сейчас же попробую наслаждаться представлением, как и остальные, и заранее себя не накручивать.
