— Белье забрал, — хмыкнул парень. — А вот штатив и зонтик тащить не хочу.
— Если тяжело нести до станции, могу помочь. Ты не спорь, сам знаешь, что мне это не в тягость.
— Знаю. Ты удивительная. Кстати, мистер Мак-Аллистер тоже так считает.
— Ты видел сегодня Коула?
— Он слопал почти все вафли. Пришлось по второму разу тесто замешивать.
Ну конечно, на вафли у него время нашлось, а на меня — нет! Ладно, запомним.
— Ты хоть насчет машины договорился?
— Да, мистер Вольф отвезет на вокзал.
— Отлично, мне тоже надо прокатиться в деревню.
— Слышал, твой железный конь оказался с норовом, — хитро улыбнулся Гилберт.
— Скопытился он. Надо договориться насчет ремонта.
— А если ребят попросить? Вдруг кто в мотоциклах разбирается?
— Еще чего! Сразу же обвинят в домогательствах. Ну их, сама разберусь.
Завтрак пролетел быстро. Я и сама не заметила, как слопала целых три вафли. Мне будет не хватать Гилберта и его вкусностей. Да что там вкусности, я даже по его чудовищной вспышке скучать стану! И по болтовне…
Парень периодически сокрушался, что познакомился с настоящей суккубой и так ни разу с ней не переспал. Узнает кто — не поверит. Ну и дурак будет. Дружеский треп намного ценнее возни под одеялом.
* * *
На вокзале я позорно разревелась. Как помахала Гилберту платочком, так и раскисла, поэтому не заметила Неда и ребят, получающих груз.
— Мисс Лейк, с вами все в порядке? — обеспокоился широкоплечий оборотень. — Вы же не из-за нас, — мужчина слегка смутился, — не из-за того, что мы вас от ремонта отлучили?
— Ты еще скажи, что вы меня от тела отлучили, — проворчала я.
Нед потупил взгляд. Несмотря на многодневную щетину, я заметила, как его щеки залились румянцем.
— Мы знаем, что мистер Мак-Аллистер уехал.
— И?
— А вам надо питаться.
— Предлагаешь бросить жребий? — зло спросила я, но оборотень не уловил сарказма.
— Мы с парнями потолковали, если надо, составим график.
— Единственный график, который вас должен волновать, — график работ, — отчеканила я.
— Да я как бы не для себя. Ребята узнать просили, — вконец растерялся Нед.
Я сделала глубокий вдох и напомнила себе, что настоящие леди не ругаются матом.
— Если вам интересно, то плитка прибыла, — попытался перевести разговор на рабочую тему оборотень.
— Так чего же вы молчали? Уже разгрузили? — Я жадно уставилась на крытую кабину грузовика. — А что еще получили?
— Меня больше интересует, куда мы все это складывать будем. Не на второй же этаж тащить.
— Так во дворе же планировали брезент расстелить.
— Не получится. Двором уже занимаются.
— Как это занимаются? По графику только на следующей неделе должны были начать.
Я с ужасом ждала предстоящей расчистки брусчатки, и весть о том, что рабочие уже приступили, оказалась сродни ушату холодной воды. Вот как они могли? Как? Без согласования со мной. Я же еще не выбрала, где мы посадим плющ!
— Мистер Лок откорректировал сегодня утром график работ с Линтоном, — добил меня Нед. — Вы бы не дергались так. Отправляйтесь домой, посмотрите картинки. Вдруг вдохновитесь на покупку красивостей.
Иными словами, мне предлагали подождать, пока упаковка подарка будет завершена, и обещали позвать, чтобы повязать бантик. А я не хотела бантиков! Я жаждала участвовать в процессе! Мне хотелось творить!
— Нед, я правильно поняла, что, пока не закончат холл и двор, кухней заниматься будет некому?
— Впереди еще много времени, мы обязательно все успеем.
— Отлично. Тогда кухня моя, — предвкушающе улыбнулась я.
— Как это? — опешил оборотень.
— Скоро узнаете.
* * *
Вернувшись в замок, я обнаружила на почте обновленный календарный план. Брайн попросил заняться двором, поскольку опасался, что первый снег не за горами. Пятерых рабочих перебросили на снятие асфальта, и теперь тишину замка нарушали противное тарахтение работающего перфоратора и звуки ударов. Где-то через час я перестала вздрагивать и кривиться, но все равно приятного было мало. Пинни и Коко разделяли мою точку зрения и оглашали кухню встревоженными трелями. Зря я перенесла канареек, но мне так хотелось, чтобы в комнате помимо меня был хоть кто-то еще.
К намерению расположиться на кухне ребята отнеслись с подозрением, но возразить не посмели. Только Линтон высказал пожелание, чтобы я не высовывалась в холл. Да больно хотелось! Меня ожидали грандиозные планы.
Я распаковала две коробки с плиткой. Один вид аккуратно прислонила к стене, второй разложила на полу. Получилось довольно-таки симпатично. Не зря дожидалась именно такого оттенка. Что бы там ни думал Брайн, но выбор цвета занимал не последнее место в оформлении. Зато теперь я точно знала, что угадала, и могла спокойно приступить к заказу мебели и посуды. Хотя…
Если примеряться, то с размахом!
Предвкушающе потерев руки, вытащила из пачки лист для отделки потолка. Изначально мы планировали пройтись по нему эмульсией и освежить цвет, но потом я решила подарить Дол-Аллену кухню своей мечты. А к таковой обязательно прилагался подвесной потолок со встроенной подсветкой. Брайн в качестве завершающего штриха предложил обшить камин декоративным диким камнем, но я отказалась. Трогать очаг не хотелось, разве что котелок, кочергу и щипцы стоило начистить до блеска.
— И чем ты тут занимаешься? — угрюмо поинтересовался Линтон.
— Проверяю светильники. Представляешь, подсунули с серебряной окантовкой, хотя я заказывала только бронзу.
— Серебряные для шахты лифта.
— Так мы успеем провести свет и туда? — обрадовалась я.
— Успеем. Если ты не станешь путать материал. Шла бы ты… в столовую.
— Зачем это?
— Ланч принесли. И потом, не все же тебе от нас прятаться, — хитро произнес инкуб.
— Так сами же на этом настояли.
— Ребята ожидали встретить суккубу непомерных аппетитов. Вот и вели себя соответственно. Это все длинные языки Тима и Тодда. Хорошо, что Брайн отослал близнецов. Так что, присоединишься к нам? Сегодня в меню бараньи ребрышки и картофельное пюре с зеленью.
— Обожаю картофель, — улыбнулась я и подхватила инкуба под руку.
Ланч прошел намного лучше, чем я ожидала. Никто не заглядывал мне в рот, но и подчеркнутое безразличие не ощущалось. Все разговоры сводились к работе. Я внимательно слушала и запоминала. Несмотря на опыт на поприще оформителя, я оставалась новичком, впервые работающим бок о бок с профи. И только я убедила себя, что присутствующие воспринимали меня исключительно как коллегу, один из демонов поинтересовался:
