— Я могу вам чем-то помочь? — Иоганн отодвинул бумаги в сторону и накрыл журналом. Неужели я настолько откровенно на них пялилась?
— Подскажите, в деревенском баре можно заказать мясо гриль на вынос?
— Вряд ли. Обычно в нем подают традиционные шотландские блюда. Закажите хаггис.
— Это не совсем то… — разочарованно вздохнула я.
— Мы не гонимся за модой. Деревня Аллен находится за пределами туристических маршрутов. У нас даже гостиницы нет.
— Верно… Удивительно, что вам удалось найти свободный дом для рабочих.
— О! Это было не так уж и сложно. Всего-то пришлось переехать на время.
— Рабочие разместились в вашем доме? — опешила я.
— Они обещали хорошо себя вести, — серьезно заверил мистер Вольф, однако глаза его лучились улыбкой.
— И все-таки мне нужен гриль или хотя бы решетки. Хочу пожарить мясо к ужину. Отметим завершение трудовой недели. Ребята это заслужили.
Иоганн задумчиво почесал подбородок.
— Где-то должен стоять гриль. Давно не использовался, но, думаю, его можно найти.
— Отлично! Тогда осталось только определиться, что же на нем пожарить. Придется сбегать в деревню.
— Любите пешие прогулки?
— Если бы. У меня мопед сломался.
— И как давно его пробовали завести? — с довольным видом поинтересовался Иоганн.
— Неужели его починили? — просияла в ответ я.
— Пока вы трудились в холле, я пригласил владельца проката, и он заменил кой-какие детали.
— Иоганн, вы чудо! Тогда я в магазин.
Уже хотела рвануть к двери, когда мистер Вольф потянулся к телефону.
— И сколько фунтов мяса вы желаете заказать, мисс Лейк?
Я прикинула обычные порции Брайна, умножила на количество голодных ртов и озвучила цифру. А как озвучила, так и поняла, что не потяну. Не смогу провести столько времени возле огня. Причем не читая книгу под уютным пледом, а наблюдая за жарящимся мясом. Это ведь не на поленья в камине глазеть! Эх! Разбаловал меня Гилберт.
— Привлеките к готовке робота, — посоветовал Иоганн.
— Он умеет жарить на гриле?!
— На установочном диске более тысячи рецептов.
— Тогда почему сейчас Руперт умеет готовить так мало? — Я принялась загибать пальцы. — Яйца во всех вариантах, каши, пудинги и брокколи. Десять вариантов рецептов с брокколи. Это же какое-то издевательство!
— Наверное, для того чтобы вы не смели приспосабливать его к готовке. И, Лорел, я вам ничего не говорил. — Мне заговорщицки подмигнули.
— Постойте, так это из-за паранойи Коула насчет опасности реликвии рабочие завтракают и ужинают в деревне?
Лицо мистера Вольфа стало серьезным.
— Увы, паранойя вполне обоснована. Идемте, кое-что вам покажу.
Кое-что находилось в кабинете Коула. Иоганн уверенно толкнул дверь и отступил, пропуская меня вперед.
— Разве это правильно? Входить сюда в отсутствие владельца?
— Я являюсь юристом и душеприказчиком мистера Мак-Аллистера. Именно я научил его вести первую в жизни бухгалтерию.
— И сколько ему было?
— Семь, — с улыбкой ответил Иоганн.
— Коул упоминал, что вы приходитесь ему родней.
— Дядей по линии матери.
— А это его родители? — вопрос вырвался, едва я повернулась к семейному древу Мак-Аллистеров. На фотографиях не было подписей, но я уверенно прикоснулась к паре портретов.
— Верно. Диана и Ричард Мак-Аллистеры. Родители Коула и его сестры Кетрин.
— Слышала, они погибли…
Иоганн кивнул.
— Ничего сверхъестественного. Не справились с управлением на трассе в Монако. К тому времени хранительницей реликвии была уже Кетрин.
— Они добровольно взвалили такую ношу на плечи дочери?
— Как вы считаете, сколько лет Ричарду Мак-Аллистеру на этом снимке?
Я присмотрелась к мужчине, так похожему на Коула. Тот же квадратный подбородок, широкий лоб и тяжелый взгляд исподлобья, пробирающий до мурашек.
— Тридцать? Сорок?
— Семьдесят четыре. И если в деревне уже привыкли, что чета Мак-Аллистеров не меняется с годами, то внешний мир начал задаваться вопросом, а каким образом ей удается сохранять молодость.
— Если Ричард Мак-Аллистер обладал такой же аурой, как и его сын, вопросы должны были возникнуть по-любому, — пробормотала я, припомнив, как сама сначала приняла Коула за долгожителя, прекрасно маскирующего собственную расу под человеческую.
— Отчасти поэтому Ричард и Диана решили передать реликвию Кетрин. Она была полностью обученным подающим надежды друидом, знала, чего ждать от Пояса и как с ним обращаться, однако вскоре мы начали замечать перемены. Реликвия изменила ее. За какие-то два года из милой и приветливой девушки Кетрин превратилась в агрессивную отшельницу. Возможно, если бы Коул был рядом, ей было бы проще перенести смерть родителей. А так осталась одна и в результате связалась с неподходящим молодым человеком. Это только усугубило ситуацию.
— Они расстались?
— По инициативе Кетрин. Однако Коул полагает, что разрыв отношений послужил лишь толчком к срыву, но я-то знаю… Это все фейри и проклятая игрушка, — прохрипел Иоганн. — Она уничтожила Кетрин.
Лицо мужчины покрылось пятнами, глаза лихорадочно горели, он с такой яростью стискивал пальцы, словно представлял, что сжимает шею ненавистного эльфа.
— Простите, — тяжело выдохнул он. — Я, наверное, вас напугал.
— Ничуть. Меня интересует прошлое Коула, ведь именно оно сделало его таким, какой он сейчас.
— Вы хорошая женщина, Лорел.
— Для суккубы? — кокетливо взмахнула ресницами я, пытаясь скрыть смущение.
— Без оговорок.
* * *
Иоганн не только разыскал на чердаке гриль, но и помог заказать мясо. Я же вплотную занялась базой данных Руперта. Разыскала с его помощью установочный кристалл-диск и выпала из реальности где-то на час. А все потому, что, как выяснилось, робот умел не только готовить, но и вязать! В его базе было столько схем, что я позабыла о намерении найти программу приготовления шашлыка.
— Лорел, вам помочь? — предупредительно поинтересовался Иоганн.
Я вздохнула и отобрала у Руперта спицы и начатый шарф.
— Идеальные петли. Мне до его уровня далеко.
— Машинная вязка и сделанное своими руками никогда не смогут сравниться. Мне кажется, Коулу понравится, если вы для него что-нибудь смастерите.
— Свитер с оленем, — проворчала я.
— Почему бы и нет. Вы разобрались с рецептом?
— Да, сейчас включу.
— Нет, постойте! Не здесь. Роботу лучше задавать команду в непосредственной близости от места выполнения задачи, а то его начинает глючить.
