— Маги Предела.
— Про это я слышал, — кивнул он. — Но не то имел в виду. Мне интересно, кто ваши родители, почему вы остались одни, зачем мы должны идти на Анадалу и так далее. Кое-что вы мне рассказали, но, полагаю, это далеко не все.
— Не все, — согласилась Ниара. — А если с начала… То начну, пожалуй, я.
Она стала рассказывать о том, как жила с мамой и братом в трущобах города, как казнили хозяина и Высший стал ее учителем, как ее похитили… Следом подключилась Лайон, в трех словах описав свою прежнюю жизнь, и куда как подробнее — свое путешествие вместе с Ниарой. Потом пришла очередь Киреля.
За рассказами они и не заметили, как небо усыпалось ярчайшими звездами. Поздние сумерки плавно перетекли в непроглядную ночь.
Все молчали, продолжая рассматривать огонь. Рассказ позволил им переосмыслить многое, и многое понять. Но вот загадочная рука судьбы, которая подправляла каждый их шаг, заставляла насторожиться и подумать о том, что будет, если вдруг она решит, что время помогать истекло.
А вот враги… Высший Жоффер, эльфы, стая — все они будут рады заполучить в свои руки тех, кто до сих пор умудрялся выскальзывать из всех ловушек. Может, они и не будут искать их специально — все же не те личности, чтобы на них тратить время — но вот если они совершат хотя бы одну ошибку…
Сильно ошибались они только в одном. Жоффер отлично знал, чего они стоят, и ни на миг не прекращал поиски, которые постепенно развернулись практически на всех человеческих планетах Анлиона — только Анадала, резиденция главного врага, осталась нетронутой. Высший отлично понимал, что если беглецы все же попадут туда, вернуть их назад будет невозможно. Уж слишком простолюдины любят своего господина и наверняка не выдадут его ученицу с подругой. И единственное, о чем Высший не мог подозревать, это то, что надо искать уже не двух, а четырех детей.
Все же, усталость взяла свое, и вскоре четверо магов спали у медленно тлеющего костра.
Проснувшись с первыми лучами солнца, они наскоро пожарили собранные по дороге грибы, и двинулись в путь. В одном дневном переходе от леса был город, в котором Орли и рассчитывал узнать путь на Анадалу.
Детям потребовалось немного времени, чтобы добраться до просеки. Широкая наезженная дорога, из-за глубоких оврагов проложенная по чащобе, была совершенно пустынна. Этот факт не мог не радовать разбойника, который всерьез опасался, что кто-то его может узнать. Густой лес плавно сменялся редкими деревьями и зарослями кустарника, и, наконец, открытым полем.
И именно там они столкнулись с отрядом, как раз собиравшемся войти в лес. На миг все опешили, не ожидая такой встречи, но как только прошел первый шок, солдаты окружили магов.
Орли бросил быстрый взгляд по сторонам и замер: среди солдат стоял один из их банды, почему-то пропавший во время одной из недавних вылазок. А оно вон как, оказывается… Все сразу стало понятно — и массированная атака, и появление отряда, который наверняка был послан затем, чтобы добить тех, кому повезло выжить в магическом пламени.
— Ах ты, сволочь… Сдал всех, да? — прошипел юноша, сверля взглядом предателя.
Тот не удостоил его ответом, презрительно отвернувшись.
— Орли, они за тобой?
Он только кивнул. Еще мгновение потребовалось детям, чтобы окружить друга, приготовившись к бою.
Но вот Предел на этот раз не отозвался.
Растерявшись, они посмотрели друг на друга. Магия молчала, не отвечая на призыв своих адептов, и это пугало. Особенно если учесть, что солдат было намного больше, чем хотелось.
— Не старайтесь, дети, — раздался спокойный, уверенный в себе голос.
Только сейчас они обратили внимание на стоявшего за спинами солдат человека в одежде мага. Не очень высокий, среднего возраста мужчина с нескрываемым любопытством смотрел на детей, практически не следя за юношей. Впрочем, сомневаться в том, что Орли, как и все, находится под неусыпным наблюдением этого мага, не приходилось.
— Как интересно… Мы думали, что в банде всего один маг, а их, оказывается, аж четверо, — задумчиво протянул он, бросив короткий взгляд назад, на бандита-предателя. Тот сразу засуетился, понимая, что ничего хорошего этот взгляд ему не несет.
— Господин, их не было, когда я уходил, Воителем клянусь, не было!
— Заткнись, тварь, — прошипел Орли. — Господин, отпусти их, они пленники и появились у нас перед самым нападением.
— Но, тем не менее, они защищают тебя, — маг вышел из-за спин невозмутимых солдат и встал перед юнцами, скрестив руки на груди. — Знаешь ли, сложно поверить в то, что ваши пленники стали бы защищать своего тюремщика.
— Он спас нас из огня!
— Не надо, девочка, — мужчина улыбнулся. — Я знаю, что вы не из банды. Мне просто интересно понять, кто вы такие. И почему защищаете разбойника. И не верится мне вот в то, что именно он спас вас, судя по всему, вы и сами могли защитить себя. Что-то вопросов все больше возникает.
— Господин, у нас приказ, — ледяной голос командира отряда отвлек мага от размышлений.
— Ах, да, спасибо. Так вот, Орли. К сожалению, я не знаю твоей фамилии.
— Я ее и сам не знаю, — буркнул юноша.
— Вот как? Все интереснее… Так вот, ты приговариваешься к смерти.
— Удивил.
— Не прерывай старших. Казнь совершится завтра на площади города. Люди должны знать, что угрозы путешествий по лесу больше нет.
— НЕТ! — крик детей слился в единый возглас протеста. — Вы не можете!
— Очень даже могу. И, что самое неприятное, должен, — мужчина пожал плечами. — Вы же свободны, можете идти, куда вам заблагорассудится. Думаю, в городе я найду ваших родителей.
— Не найдешь, — снова дружный ответ.
— Вот как? Все интереснее и интереснее… Тогда вы идете со мной.
Руки юноши быстро сковали за спиной, тонкая прочная цепь связала его и одного из солдат, исключив всякую возможность побега. Он не говорил ни слова, только недобро время от времени поглядывал на предателя, отчего того прошибал пот. Тот сразу понял, что если каким-то чудом магу удастся избежать казни, то ему очень не повезет. И, как назло, господин Дикан не отпустит его, пока Орли не будет казнен. А так хотелось добраться до города и, не задерживаясь, броситься оттуда куда глаза глядят.
Мрачные, дети рассказывали свою историю магу. Тот внимательно слушал, то и дело недоверчиво качая головой. Но вот магические ауры ясно давали ему понять, что весь этот невероятный рассказ — истинная правда.
Бросив в сторону скованного пленника еще одно заклинание, отчего тот вздрогнул, Дикан задумчиво ждал отклика, получив который, задумался еще больше. Дети шли чуть поодаль, о чем-то оживленно совещаясь. Маг не прислушивался, но был практически уверен в том, что они придумывают план по спасению разбойника от смерти. Практически не сомневаясь в том, что все выдумки неосуществимы, он снова и снова возвращался к своим мыслям о какой-то странной неправильности происходящего.
