«Для начала этих бойцов надо еще найти, — одернул размечтавшуюся костяшку Владимир. — Пока что желания драться под моим командованием никто не высказывает, а на проницателя амулет не наденешь, как я понимаю».
«Червь» словно дожидался, пока о нем вспомнят. Высунувшись из пола, он сбросил в ладони сюзерена овальный предмет на цепочке из белого металла. Вампир с интересом его принял… И уронил на пол, выругавшись сквозь зубы. Показалось, словно прикоснулся к куску льда. Кожа горела, а суставы пальцев ломило, как от артрита.
«Думать надо, дурень. Это хоть белое, но все же серебро. Скажи еще спасибо, что не мифрил — вообще без пальцев бы остался».
«Замечательно, — прорычал Владимир, потирая руку, — ну и как, интересно, я должен это носить? Ты что, не знал, из чего этот амулет сделан?»
«Легкий путь — надеть перчатки. Нормальный путь — научиться экранировать свою ауру от посторонних предметов. Хотя для тебя это все равно позор. Настоящий не-мертвый Белый Судия может серебряные шпаги глотать и осиновыми кольями закусывать».
«Теперь еще и колья?! Блин, сколько еще существует опасностей для вампира?»
«Для идиота или слабака — множество. При нормальном управлении собственным телом и разумом все это не более чем предрассудки».
«Хороши предрассудки, об которые обжечься можно! Амулет-то хоть работает?»
«Вполне. И думаю, будет исправен еще минимум тысячу лет. На совесть делали».
«Ну, хоть не зря старались. Ладно, покажи мне, как его хоть в руки взять, не покалечившись. Полную лекцию о вампирских уязвимостях потом из тебя выбью».
«Выбьешь?! Из меня?! Щаз, разогнался тут один!
Ладно, слушай…»
Строить энергетическую блокаду оказалось достаточно просто. Но неприятно. Словно живая кожа вдруг превращается в мозоль, тугую и бесчувственную. Одев руки в «перчатки» из уплотненной ауры, Владимир чувствовал, как их обтягивает нечто, похожее на резину, как плоть пытается вдохнуть — и не может. Телу вампира дышать не нужно, а вот энергетическая структура без этого начинает вянуть и чахнуть.
«Привыкнешь, — успокоил Меч, — это лишь на первых порах защита такая грубая и тяжелая. Потом научишься пропускать избирательно: все полезное внутрь, все неприятное — обратно. Я, конечно, мог бы тебе выстроить защиту и сам, и получше этой дилетантской шкурки. Твоя даже от серебряной пули или ножа не спасет — только прикосновения экранирует.
Но должен же ты хоть чему-то учиться сам?»
«Да уж, с твоими методиками попробуй не научись, — буркнул Владимир, — если не загонишь носителя на тот свет, то урок усваивается накрепко».
«Сам загоню, сам и вытащу, — самодовольно откликнулся артефакт, — ладно, подними уже алеан, негоже такой мощной реликвии на полу валяться».
Владимир думал, что защита испарится, стоит отвлечься от ее поддержания. Но за время разговора «перчатки» никуда не делись. Медальон он теперь поднял без проблем и сумел рассмотреть в деталях. На овальной пластине был выгравирован символ инь-янь, из двух переплетающихся капель. Однако, получается, его даже в этом мире знают…
«В этом как раз не знают. Знают везде, где работают иерархи Равновесия, это их фирменный знак, так сказать. В Носфере их никогда не было и вряд ли будут».
Тем временем проницатель уложил к ногам своего нового работодателя еще три таких же медальона. Меч, подрагивая от возбуждения, доложил, что все в рабочем состоянии.
«Слушай, а Гелла ведь тоже вампир! Она эту защиту от серебра строить умеет?»
«Дело не в умении. Научить не проблема, девчонка получше тебя все схватывает. А вот энергии ей на такие трюки банально не хватит, пару раз поставит-снимет изоляцию — и получит голодное безумие на свою и твою голову. Но без алеана ее оставлять тоже не дело, слишком уж хороша эта защита, чтобы ею пренебрегать. Тут есть два варианта. Либо я ей сам ауру поправлю, либо просто носить медальон поверх одежды, серебро не причинит боли, пока не касается кожи напрямую. Первый вариант, конечно, удобнее, но…»
«Договаривай».
«Если поставить сплошную защиту, на все тело, то девчонка потеряет способности к гипнозу, да и восприятие у нее существенно ослабнет. А зонная защита — например, только на руки и шею — имеет неприятное свойство сползать, и ее нужно время от времени править».
«Слушай, а в этой чертовой магии что-нибудь вообще бывает без подвоха?»
«Бывает, — обнадежил Меч. — Только не для вампиров».
Хранитель злобно оскалился. Ну и как прикажете удерживаться от драконьего гнева с таким спутником? При других обстоятельствах он бы сам охотно посмеялся над приключениями незадачливого (и неудачливого) мента, влипшего в историю совершенно чужого ему мира. Вот только в этой истории он по какому-то недоразумению оказался не читателем, а героем. Или все-таки злодеем?
«Ладно, вернемся к Гелле — спрошу, как она сама предпочитает амулет носить. Что еще полезного мы можем тут взять?» — он создал вокруг шеи «воротник» уплотненной энергии и надел цепочку. Амулет тут же ожил, запульсировал непонятной силой.
«Честно говоря, я бы предпочел не брать ничего. Алеан и так тебя слишком хорошо защищает, никакого стимула для личного развития. Если же тебя еще обвешать боевыми артефактами, то вообще почувствуешь себя непобедимым, перестанешь совершенствоваться и, как вампир, останешься полным нулем».
«Родной, совершенствоваться я буду тогда, когда найду безопасное место и кучу свободного времени. Пока что я хочу просто выжить. И расслабляться не собираюсь, хотя бы потому, что во всех этих магических штучках понимаю плохо, а некоторым и откровенно не доверяю».
«Ну, смотри, это твой выбор. В таком случае тебе понадобится в первую очередь браслет Холодного Пламени, а также Плащ Теней».
Владимир повторил заказ Раэрону, и пока тот искал требуемое, поинтересовался:
«Что это за штуки и зачем они нужны?»
«Амулеты Холодного Пламени гасят любой огонь вокруг носителя. У браслета, например, радиус воздействия два метра. Есть артефакты с большим радиусом, но менее надежные. Огонь — первый враг молодого вампира».
«Дай угадаю — а Плащ Теней от солнца?»
«В частности, но тебе солнце не страшно. Да и вообще его вред для вампиров весьма преувеличен Голливудом. Даже девчонку оно не убьет, только лишит сил. Плащ гораздо полезнее тем, что защищает от сильных излучений, например от боевых лазеров».
«Лазеров?! Кто мне говорил, что это средневековый мир?!»
«А ты думаешь, с помощью магии создать импульс когерентного излучения нельзя? Наивный! И к тому же, если перед тобой выскочит пришелец из техногенного мира, ты можешь не успеть объяснить ему, что его бластер здесь не к месту».
