Её путанные размышления прервал настойчивый стук в дверь. Королева вздрогнула.
— Кто пожаловал? — нервно спросила она.
— К вам Его Высочество, — отчитался гвардеец.
Миранда вскочила с кресла, и едва не упала, наступив на подол своего пышного фиолетового платья. Она подскочила к двери, и повернула ключ в замке и отодвинула засов.
В комнату буквально влетел насмерть перепуганный Альдо. Королева, пытаясь держать себя в руках, заперла дверь, и только тогда кинулась к сыну.
— Альдо, ты должен сказать мне правду! Вы с Лораном пытались убить наследницу? — жестко спросила Миранда, пристально уставившись на принца. Тот замялся.
— Я тебе не враг. Но я не смогу тебе помочь, если я не буду знать, что вы натворили, — уверяла она.
— Да. Я приказал Лорану сделать это, — промямлил Альдо, опустив глаза. Принц присел на диван, и закрыл лицо руками.
— Что же я наделал? Я не должен был… Что… же… я… наделал, — в отчаянии зарыдал он.
Королева так и знала, ничего иного она услышать не ожидала. И теперь нужно придумать нечто, чтобы увезти Альдо подальше от столицы, и при этом найти убедительный повод для Императора.
— Матушка, Эрика наняла талерманца. Она… угрожала не только нам… нам с Лораном. Она просила… передать, что вам… недолго осталось, — запинаясь, рассказывал принц, утирая слезы.
— Это мы ещё посмотрим, — мрачно произнесла Миранда, в первую очередь, чтобы успокоить сына. Она и сама не знала, что её ждет.
Королева присела в кресло, и в который раз принялась размышлять, куда можно отправить принца. Главное, он будет в безопасности, а она уже как-то разберется. Конечно, можно было бы отправить его в Храм Мироздания, но там нельзя находиться вместе с гвардейцами. Это слишком опасно. Тут вдруг Миранду осенило. Она встала, поправила волосы, одернула платье, и подошла к бледному как смерть, заплаканному Альдо.
— Ты отправляешься на учебу в Академию Мудрости, — тоном, не терпящим возражения, поставила перед фактом Королева.
Принц поднял затравленный взгляд и в недоумении уставился на мать.
— Но мне только одиннадцать, а в Академию берут…
Миранда ему закончить не дала.
— Да, с шестнадцати. Тебя возьмут. Ты принц, это, во-первых. А во вторых, никто не посмеет ослушаться приказа Императора.
— А если отец не согласится?
— Согласится! Предоставь это мне. Сегодня же он даст свое согласие! А завтра ты отправишься в Академию, — уверенно заявила Миранда. Королева не знала, что её ждет при разговоре с Императором, неизвестно, что Эрика ему уже наговорила, но она сделает все возможное, чтобы все пошло по её плану.
— А если талерманец последует за нами? — вопрошал испуганный принц.
— Альдо, не будь трусом! Ты думаешь, Эрика не боится? Принцесса не позволит талерманцу так надолго отлучиться! Тем более, сейчас! Ведь я могу тоже нанять убийцу! Так что успокойся!
— Но если он попытается нас убить этой ночью? — никак не унимался он, что уже начало раздражать Миранду. Та боялась не меньше, но при этом хотя бы пыталась что-то придумать. Какой смысл просто дрожать от страха?
— Можешь остаться в моих покоях. И ещё, я кое-что объясню тебе. Принцесса не настолько идиотка, чтобы в первый же день, после своего возвращения убить тебя! — уверенно заявила Королева. Действительно, она уже успела понять, что наследница не так уж глупа, раз сумела обвести её вокруг пальца. А это значит, в эту ночь они могут за свои жизни не опасаться. А там уже она что-то придумает.
— Я надеюсь, — только промямлил Альдо.
— Скажи, чем ты думал, когда пытался её прикончить? — все-таки не удержалась от этого вопроса Королева.
— Я х-х-хотел стать Императором. Я думал, она ведьма, — опустив глаза, дрожащим голосом объяснил принц.
Миранда и в этот раз не ошиблась. Зачем ещё Альдо убивать наследницу? А что самое ужасное, она понимала, в этом поступке сына есть доля её вины. Она же сама твердила принцу, что именно он будущий Император. Вот и доболталась. Она должна была сама решить все проблемы, а не впутывать Альдо. Что ж, сама все заварила, придется самой выкручиваться, рассудила Королева, и подошла к зеркалу. Осмотрев свою растрепанную прическу, она решила, что перед разговором с Фердинандом стоит привести себя в порядок. Она должны выглядеть как никогда шикарно.
Миранда приказала позвать служанок, и пока те колдовали над её прической, Альдо отправился в спальню. Также она решила одеться более соблазнительно, и приказала принести ей все новые наряды. Выбрав расшитое мелкими алмазами красное платье с глубоким декольте, она подобрала подходящие украшения, ещё раз осмотрела прическу, и решила, в таком виде можно смело идти к Императору.
Чем ближе Королева подходила к покоям мужа, тем быстрее колотилось её сердце. Так она уже давно не боялась. Разве что в далекой юности, когда она ещё жила в доме отца. Тот отличался излишней строгостью, и наказывал за малейшую провинность, не гнушаясь даже рукоприкладства. Именно отец когда ей было шестнадцать, отдал её замуж за Фердинанда в обмен на военную помощь Империи. Следовало ожидать, что Король Дернилий Алмир в самый нужный момент никакой помощи не получил. Миранда таким образом отомстила отцу. И вот теперь, такое знакомое, хоть и давно забытое чувство. Конечно, её мягкотелому мужу далеко до её отца, но все равно, тревога не покидала Королеву до самой двери, ведущей в покои Императора.
Переступая порог, Миранда в миг откинула все сомнения и страхи. Она должна выкрутиться любой ценой, если вдруг на её имя пала тень. Она должна убедить Фердинанда дать согласие отправить Альдо в Академию, во что бы то ни стало.
Мрачный Император, как обычно сидел за своим столом. Он держал в руке перо. Похоже, он писал какое-то письмо.
— Здравствуй, любимый! — широко улыбаясь, поприветствовала она мужа, стоя напротив него.
— Здравствуй, — Фердинанд поднял измученный взгляд на неё и улыбнулся. Эта улыбка стала для Королевы хорошим знаком.
— Я так рада, что принцесса нашлась! Как только я узнала, я тут же кинулась к тебе! Прошу скажи, что же случилось с бедной девочкой? Я ведь места себе не находила! — сокрушалась Миранда.
— Слава Мирозданию, все хорошо! Почти, — грустно произнес Фердинанд, отложил письмо, и встал из-за стола.
У Миранды буквально все перевернулось внутри.
«Что же будет дальше! Ну, ничего, я готова ко всему» — говорила она себе, уже приготовившись пустить слезу, и устроить концерт невинной жертвы.
Однако Император только устало присел на диван, Королева присела следом, и нежно взяв его за руку, посмотрела ему прямо в глаза.
