— Ну как, согласен? — спросил Ньюэл.
— Восемь каких-то паршивых батареек за такую невероятную лягушку! — сказал Дорен. — Я бы взял.
Сет скрестил руки на груди:
— Лягушка классная, не спорю, но мне уже не пять лет. Если нужно выбирать между золотом и рыгающей лягушкой, я выбираю золото!
Сатиры нахмурились; они явно были разочарованы. Ньюэл кивнул Дорену. Тот зашел в сарайчик и вскоре вернулся со слитком золота, который и протянул Сету.
Сет долго вертел слиток в руках. Он был размером с небольшой кусочек мыла, какой кладут постояльцам в отелях. С одной стороны на слитке была выдавлена буква «Н». Довольно тяжелый; тяжелее, чем казался на вид. Наверное, он стоит целую кучу денег!
— Так-то лучше, — радостно сказал Сет, засовывая слиток в коробку. — А что значит «Н»?
Ньюэл почесал голову:
— Ничего.
— Верно, — поспешно вторил ему Дорен. — «Н» значит «Ничего».
— «Ничего»? — с сомнением переспросил Сет. — Зачем кому-то писать букву «Н», которая обозначает «Ничего»? Почему не оставить слиток чистым?
— Ньюэл, — поправился Дорен. — «Н» значит «Ньюэл».
— Это была моя любимая пряжка для ремня, — задумчиво добавил Ньюэл.
— Разве вы носите штаны? — удивился Сет.
— Долго рассказывать, — вздохнул Ньюэл. — Давай не будем углубляться в прошлое. Главное, там, откуда мы его взяли, есть еще много таких… м-м-м… пряжек, и все из чистого золота. Принеси нам еще батареек, и мы продолжим торговлю.
— Что ж, меня устраивает, — сказал Сет.
— «Луи, думаю, это будет началом замечательных деловых отношений», — заявил Ньюэл, перефразируя слова героя из фильма «Касабланка».
Дорен предостерегающе поднял руку и прислушался:
— Слышите?
Все трое замолчали и навострили уши.
— Сюда кто-то идет, — заметил Ньюэл, сдвигая брови.
Что бы ни говорили и ни делали сатиры, Сету всегда казалось, что они просто не могут быть серьезными. Но сейчас…
Все продолжали прислушиваться. Сет не слышал ничего.
— Вы что, меня дурачите? — спросил он.
Ньюэл покачал головой и поднял палец:
— Не знаю, что там. А ты?
Дорен принюхался:
— Не может быть!
— Сет, ты лучше исчезни, — посоветовал Ньюэл. — Беги домой!
— С золотом, да? — Сет решил, что сатиры, возможно, пытаются хитростью отнять у него плату.
— Конечно, но лучше поспе…
— Уже поздно! — вздохнул Дорен.
Из кустов на корт выскочило создание размером с пони, которое Сет сразу же узнал.
— Оллох!
— Оллох Обжора?! — уточнил Ньюэл у Сета.
— Я так и понял; то-то демоном завоняло, — простонал Дорен.
— Да, — сказал Сет. — Он меня укусил!
Нелепый, жабообразный Оллох попятился и раскрыл огромную пасть. Сету показалось, что демон проглотил кальмара: из пасти высунулось множество длинных, дрожащих языков-щупалец. Сидячий Оллох стал ростом почти с Сета. Испустив ликующий рев, демон набычился и бросился к мальчику. Он передвигался прыжками.
Ньюэл схватил Сета за руку и потащил его прочь от демона.
— Беги! — закричал Ньюэл.
— За телевизор! — закричал Дорен, размахивая теннисной ракеткой и не сходя с места. Оллох набросился на сатира, но Дорен ловко отскочил в сторону и с помощью ракетки оторвал пару языков. Вместо оторванных тут же выросло несколько новых; они обвили ракетку и выбили ее из рук Дорена. Щупальца затащили ракетку в разинутую пасть и через несколько секунд выплюнули — без струн и с треснутой рамой.
Сет уже добежал до зарослей на краю корта, когда Оллох, не обращая больше внимания на Дорена, снова запрыгал к нему с поразительной скоростью. Сет понимал, что до тропинки он не доберется — не говоря уже о том, что он не доберется до двора. Мысли в голове путались; он лихорадочно соображал, нет ли чего полезного в его «аварийной коробке».
Высунув языки, демон прыгнул.
— За батарейки! — крикнул Ньюэл, перехватывая обжору обеими руками за талию.
Сет что было духу понесся к сарайчику. Рыча и пуская слюни, Оллох вырвался из хватки Ньюэла и запрыгал за Сетом. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Обернувшись через плечо, Сет увидел, что демон приближается. Несмотря на то что двигался он очень неуклюже, он явно был настроен решительно. А до сарайчика оставалось еще несколько шагов!
Преградив демону путь, Дорен поднял вверх свою изуродованную ракетку. Множество языков обхватили сатира и отшвырнули его в сторону. Дорен задержал Оллоха ненамного, зато Сету хватило времени вбежать в сарайчик и захлопнуть за собой дверь. Секундой позже о дверь с той стороны шмякнулся демон. Деревянные планки затрещали, но дверь выдержала. Демон снова ударил в дверь, и сарайчик заходил ходуном.
— Держись, Сет! — крикнул Дорен. — Помощь близка!
Сет стал озираться по сторонам в поисках хоть какого-нибудь оружия. Ничего лучше мотыги он не увидел. Дверь распахнулась, и в сарайчик запрыгнул Оллох. Он высунул мокрые языки и тихо урчал. За истекающим слюной демоном Сет увидел Хьюго; голем несся по теннисному корту. Языки жадно потянулись к Сету; мальчик замахнулся мотыгой. Язык проворно обмотался вокруг мотыги и вырвал ее из рук Сета. И тут появился Хьюго.
Голем схватил демона сзади одной рукой и отшвырнул его от сарайчика. Оллох плюхнулся на землю, перекатился и проворно запрыгал к Сету. Как только он поравнялся с Хьюго, голем шагнул вперед, закрывая мальчика собой.
Слюнявые языки хлестали Хьюго. Голем схватил демона за языки и сильно раскрутил его над головой. Он крутил все быстрее и быстрее, а потом отпустил. Кружась в воздухе, Оллох понесся над деревьями.
Дорен присвистнул; сцена явно произвела на него сильное впечатление.
— Он скоро вернется, — сказал Ньюэл, вытирая зеленые следы с груди и рук.
— Быстрее возвращайся к дому, — посоветовал Дорен.
— За спасение нам полагается премия — еще несколько батареек, — заявил Ньюэл, отряхиваясь.
— И новая ракетка, — добавил Дорен.
— Мы все обсудим потом, — ответил Сет, прижимая к груди «аварийную коробку» со слитком золота.
Хьюго бесцеремонно подхватил Сета под мышку и побежал. Сатиры что-то кричали вслед, но Сет больше ничего не слышал. Гулко топая по земле, голем несся между деревьями. На тропы он не обращал внимания и срезал путь по бездорожью.
Вскоре впереди показался дом. Во дворе, подбоченясь, стояла бабушка, а рядом с ней — Коултер, Ванесса и Кендра. Хьюго осторожно поставил Сета на ноги перед бабушкой.
— Ты живой? — закричала бабушка, хватая внука за плечи и осматривая, не ранен ли он.
— Да — спасибо Хьюго.
