— Надеюсь, произошедшему найдется другое объяснение, — сказала бабушка. — Но пока безопаснее считать, что кто-то из присутствующих здесь — великолепный актер, который работает на наших врагов.
— Положение хуже, чем вы думаете, — вторил ей дедушка. — Телефон опять не работает! Мы пытались вызвать помощь по сотовому телефону Ванессы, но наш главный абонент не отвечает. Мы продолжим звонить, но ситуация не сулит ничего хорошего.
— Еще одна серьезная проблема — сам Оллох, — продолжала бабушка. — Пожирая все съедобное, что попадается ему на пути, он не просто увеличивается в размерах; он наращивает мощь. Несколько часов назад он перестал пробиваться во двор. Значит, он понял: когда он вырастет достаточно большим, он наберет сил для того, чтобы нарушить договор, проникнуть в дом и потребовать свою жертву.
— Почти как Багумат, — кивнула Кендра. — Ему ведь почти удалось снести заповедник с лица земли!
— Да, — кивнула бабушка. — В конце концов Оллох накопит столько силы, что «Дивное» погрузится в хаос и древний договор перестанет действовать.
Кендра покосилась на молчаливого брата. Таким тихим и приниженным она его еще не видела. Сейчас Сету больше всего хотелось исчезнуть.
— Что мы можем сделать? — спросил Тану.
— Оллох Обжора не остановится, пока не сожрет и не переварит Сета, — сказал дедушка. — Уничтожить Оллоха мы сами не можем: у нас не хватит сил. Один наш влиятельный союзник высказал предположение, что обезвредить демона можно. К сожалению, с этим союзником мы пока не можем связаться. Обжора уже достиг размера, который позволяет ему проглотить почти все, что ему захочется, и аппетит его не ослабевает. Нельзя сидеть сложа руки! Угроза буквально растет с каждой минутой.
— Будем надеяться, что наш союзник тоже не дремлет, — сказала бабушка. — Хотя он вынужден скрываться от Общества. Мы снова попробуем до него дозвониться. Будем надеяться, что он сам свяжется с нами, как только сможет. Самостоятельно мы не сумеем его разыскать. Слишком быстро он перемещается.
— Скоро ли Оллох наберет достаточно сил, чтобы аннулировать договор? — спросила Ванесса.
Дедушка пожал плечами:
— Учитывая, сколько дичи — как обыкновенной, так и магической — водится в «Дивном», перспективы самые мрачные. В заповеднике Оллох растет гораздо быстрее, чем в обычном мире. Должно быть, его специально раскормили до нынешних размеров. Я даже догадываюсь, кто помог демону вырасти. Все тот же Кристофер Фогель! По моим подсчетам, времени у нас мало: день, два, ну, может, три, но вряд ли больше.
— Скормите ему меня, и дело с концом, — брякнул Сет.
— Не говори ерунды! — воскликнула бабушка.
Сет встал.
— По-моему, так будет лучше! Иначе он уничтожит все «Дивное». Похоже, он все равно рано или поздно до меня доберется. Так зачем еще и вам подставляться?
— Мы придумаем какой-нибудь другой способ справиться с ним, — пообещал Коултер. — Немного времени у нас еще есть.
— Чтобы добраться до тебя, ему придется сначала съесть меня, — сказал Дейл. — Нравится тебе это или нет.
Сет сел. Дедушка ткнул в него пальцем:
— Сейчас не время для скоропалительных решений! Мы еще не побеседовали с нашим самым сведущим союзником. Сет, повторяю, ты не виноват в том, что нечаянно разбудил Оллоха. Тебя обманули, и тебе не в чем себя упрекнуть. Вот бродить одному по лесу тебе не стоило; а я надеялся, что ты уже излечился от безрассудной глупости! Но ты отнюдь не заслуживаешь смертного приговора. Поскольку в деле замешаны сатиры, я полагаю, речь шла о батарейках? Кстати, чем они с тобой расплатились?
Сет опустил глаза:
— Золотом.
— Можно взглянуть?
Сет сходил за «аварийной коробкой» и достал оттуда золотой слиток. Дедушка внимательно осмотрел его.
— Будешь гулять по «Дивному» — не таскай его с собой в кармане, — посоветовал он.
— Почему? — насторожился Сет.
Дедушка отдал мальчику слиток.
— Потому что он украден из сокровищницы Нерона. Как ты думаешь, почему на слитке буква «Н»? Нерон будет искать свою собственность с помощью магического кристалла. Более того, золото позволяет ему заглядывать внутрь нашего дома! Сатиры, должно быть, украли слиток совсем недавно, иначе Нерон бы уже потребовал его вернуть.
Сет закрыл глаза ладонью и покачал головой.
— Ну когда я сделаю что-нибудь как надо? — простонал он. — Мне что, пойти и выкинуть его в лес?
— Нет, — ответил дедушка. — Положи его на заднюю веранду. При первой же возможности мы вернем слиток законному владельцу.
Покорно кивнув, Сет вышел из комнаты.
— Есть у нас и хорошая новость, — продолжал дедушка. — Коултер сегодня сделал важное открытие. Возможно, мы скоро найдем реликвию, которую ищем. Последние полученные нами сведения сочетаются с тем, что нам уже известно. Сейчас во всех отношениях разумнее делиться информацией в открытую. Мы не знаем, кто предатель, но это не повод сидеть сложа руки! Лучше сделаем наши знания достоянием гласности, чем обездвижим сами себя!
— Зато предатель вряд ли поделится с нами своими тайнами, — с горечью произнесла Ванесса.
— Тем не менее Коултер сейчас расскажет о том, что ему удалось узнать. — Дедушка повернулся к старинному другу и кивнул.
— Туманный великан Барлокс сообщил, что Уоррен, перед тем как стал альбиносом, бродил возле Четырех холмов, — заявил Коултер.
— Один из четырех участков, которые Пэттон пометил на карте как подозрительные! — воскликнула Ванесса.
— Я побывал там сегодня, — сказал Тану. — Роща на северной оконечности долины определенно проклята. Идти туда один я не рискнул.
Вернувшийся Сет занял свое прежнее место на двухместном диванчике.
— На многие места в «Дивном» наложены ужасные проклятия. Их охраняют наводящие ужас демоны, — сказал дедушка. — Долина Четырех холмов давно пользуется дурной славой. Последние открытия подтверждают, что там могут быть скрыты тайны — не одна, а по меньшей мере две. Очень может статься, что там находится не только реликвия, которую мы так упорно ищем. Рощу охраняет некий дух, заколдовавший Уоррена.
— Конечно, все это пока только наши предположения, — тихонько возразила бабушка.
— Будьте осторожны! — предостерег дедушка. — Мы понятия не имеем, что за силы наводнили рощу; то же самое относится и к нескольким самым опасным частям «Дивного».
— Что нам делать дальше? — спросила Ванесса.
— По-моему, прежде, чем обследовать рощу, нам нужно разобраться с Оллохом, — ответил дедушка. — Чтобы войти в рощу и выйти оттуда невредимыми, придется напрячь все наши силы и искусство. Даже в лучшие времена задача не из легких.
