Мнимая вдова Глухова испуганно смотрела на меня. Она с трудом пыталась собраться с мыслями, чтобы продолжить играть роль благородной молодой вдовы, что в нынешней ситуации давалось с большим трудом.
— Зелимхан оказывал вам знаки внимания, не так ли? — спросил я прямо.
Мои слова прозвучали дерзко. Не будь Глухова мошенницей, я не осмелился бы на подобную наглость в отношении дамы. Однако не стоит недооценивать мошенников, они очень умны и способны обвести вокруг пальца даже опытного сыщика.
— Как вы смеете задавать мне подобные вопросы? — красавица снова вошла в роль. — Мне было совершенно неинтересно внимание этого дикаря! Замечу, оно было ужасно неприятно!
— Прошу вас, долой маску! — перебил я. — У меня достаточно опыта, чтобы догадаться, кто вы на самом деле и чем промышляете! Хотите, чтобы я подробнее изучил вашу истинную биографию?
"Вдова" молча опустила глаза. Я ждал, пока она примет решение.
— Хорошо, я вам всё расскажу, если вы меня не обидите, — произнесла она, одарив трогательным взором.
— Я не занимаюсь мелкими мошенниками, — ответил я, — меня интересует убийство…
При слове "мелкий" дамочка обижено надула губки, казалось, что она сейчас с гордостью перечислит имена всех аристократов, которых удалось ей облапошить.
— Мне довелось услышать, что князь Долгоруков собрался вечером в гости к Зелимхану. Моё чутьё подсказало мне, что эта встреча очень важна… Я подгадала по времени, чтобы придти к Зелимхану на несколько минут раньше. Он неравнодушен к женской красоте, поэтому не смог сразу же выставить меня за дверь… К счастью, он считает всех женщин глупыми, и когда пришёл князь, велел мне спрятаться за ширму, не опасаясь последствий… Князь отдал Зелимхану деньги в обмен на какой-то конверт… Это всё, что я видела…
Она запнулась.
— Продолжайте, очень интересно, — попросил я. — Что произошло потом, когда князь ушёл?
Мошенница после некоторой паузы взволновано произнесла.
— Затем, я предложила Зелимхану выпить по бокалу вина… Как вы знаете, он не следует традициям своих предков… Я добавила в вино снотворного… Потом забрала деньги и ушла…
Я не спешил с ответом. Стоит отдать должное, "вдова" прекрасно сдерживала волнение, и при этом вполне разумно не показывала никакой неприязни ко мне.
— Могу предложить вам два пути вашего будущего: первый — вы сами немедленно возвращаете деньги князю…
Когда речь зашла о деньгах, благоразумие изменило даме.
— Простите, но вам не удастся привести разумные доказательства! — дерзко перебила она.
— Но я смогу легко доказать, что вы добавили яд в вино Зелимхана — таков второй путь вашей судьбы… Если вам угодно, могу дать вам некоторое время на раздумье… Но если вы попытаетесь улизнуть, это будет расценено как доказательство вины…
— Нет… не надо, — натянуто произнесла она, — я выбираю первый путь… Сегодня же верну князю деньги!
Глухова сделала гримаску задумчивости.
— Обратите внимание на Михайлова, — сказала она, — как мне сказал один сговорчивый жандарм, у мрачного офицера есть весьма любопытный документ, согласно которому он может совершить убийство одного неугодного лица… Такую награду он получил за службу…
Не дожидаясь моего ответа, "вдова" продолжала:
— И весьма забавна юная Антипова, не так ли? Они накануне столь мило ворковали с Анзором в парке о богатстве ныне покойного Зелимхана… Вы, наверняка, оцените мою наблюдательность…
Лицо Глуховой на миг утратило маску благородной безмятежной вдовы, её черты обрели мудрость коварства, дама давала понять, что она далеко не простушка, и может оказаться опасным врагом.
— А про эксцентричную пани, думаю, можно промолчать, — заметила она, вновь войдя в благородный образ. — Весьма подозрительная ведьмочка, жаль, что сейчас таких не сжигают…
Меня поразила внезапная ненависть, с которой были брошены эти слова.
* * *
В комнате князя Долгорукова я увидел недавно опалённые свечи, воск которых ещё не остыл, — весьма странно для середины дня — и крупицы сметённого пепла на столе. Долгоруков оказался взволнован и рассеян, давненько я не видел его таким.
— Вы наверняка знаете, что Зелимхан умер, — я сразу же перешёл к делу.
— Хвала Аллаху! — с напряжением усмехнулся князь.
— Мне кажется, что Зелимхана убили, — продолжал я.
— Вы хотите найти этого доброго человека, чтобы добиться его награды? — иронизировал собеседник. — Вам наверняка известно, что Зелимхана хотели убить, но не могли найти подходящего случая… Именно убить, поскольку арест такого человека наделал бы слишком много шума и повлёк бы за собой множество неприятных фактов… Ведь ко всему прочему Зелимхан был мерзким шантажистом…
Князь говорил правду. Шантаж? Вряд ли Долгоруков так просто обмолвился… Я снова взглянул на крупицы пепла на столе возле опалённой свечи…
— Мне известно, что вы приходили к Зелимхану вчера вечером, — произнёс я. — Мне бы очень хотелось бы узнать цель вашего визита…
Князь явно смутился.
— Прошу вас, не усложняйте мне жизнь, — продолжал я. — Вы явно что-то сожгли, когда узнали о моём приходе, — я провёл пальцем по столу, где остались крупицы пепла.
— Вы правы, скрывать не имеет смысла… Зелимхан заполучил письмо, компрометирующее моего приятеля, позвольте мне не называть его имени. Приятель попросил меня выкупить это письмо. Я встретился вчера с Зелимханом, чтобы передать ему деньги и забрать письмо… Поначалу я решил отвезти конверт приятелю, но, узнав днём о смерти Зелимхана, сжёг его, опасаясь обыска…
Я выслушал князя.
— Надеюсь, вы понимаете, что у меня не было мотива убивать князя, — закончил свою речь Долгоруков.
Его глубокий внимательный взгляд будто проникал в мою душу.
— Возможно, — я понимал, бесполезно скрывать свои мысли, — но, зная ваши таланты, невозможно поверить, что дело столь просто… Разумеется, я понимаю, что вы не вправе открыть мне многие тайны, поэтому надеюсь на ответное понимание…
— Иногда простое может оказаться сложным, не так ли? — верно подметил мой друг.
Из журнала Александры Каховской
Весть о смерти Зелимхана вызвала у меня беспокойство за пани Беату. Встретив Нину Реброву у колодца, я сразу же поинтересовалась здоровьем их постоялицы.
Моя подруга ответила на мой вопрос односложно, поскольку в этот момент её мысли были заняты встречей с Юрьевым, который на сей раз, не уделив ей должного внимания, принялся разыскивать графа Апраксина, совершавшего свою обычную предобеденную прогулку в парке.
