— Ну, он подумает, что ему вредно так долго находиться в закрытом помещении, — хихикнула Сэнди. — Ведь бравому офицеру не пристало падать в обмо-рок, как слабонервная девица.
Чертёнок вела их мрачными, сырыми коридорами, лестницами, спускающимися всё глубже вниз. Встречавшиеся им гвардейцы не обращали на странных посетителей внимания, потому как люди, служившие в тайной по-лиции, могли прийти в любом облике — от нищего до разодетой в пух и прах дамы. И кроме того, если эти люди миновали ворота, значит, они имели пол-ное право находиться здесь, в этих сырых коридорах. Наконец девушка оста-новилась у обычной на первый взгляд металли-ческой двери, в одном из глу-боких подземелий тюрьмы, и осмотрела её вни-мательнейшим образом.
— Вы не замечаете ничего странного? — обратилась Сэнди к спутникам.
— Дверь уж слишком блестящая, — задумчиво ответил Кендалл. — В таком сыром воздухе она должна была покрыться ржавчиной через пару дней.
— Умница, Дориан. Значит, кто-то здесь баловался магией, да такой сильной, что с двери слетел весь налёт.
— Линнер? — с надеждой спросил Кендалл, и сам понял, что сморозил глупость.
— Вряд ли, — вытянув руки вперёд, Сэнди ощупала воздух перед дверью, не касаясь блестящей поверхности. — Скорее уж Ринал… Хм… надо же, удержи-ва-ющее заклятье… Пригнитесь, ребята, я попытаюсь открыть дверь.
К удивлению девушки, защиту оказалось снять достаточно легко — и это настораживало.
— Либо там ловушка, либо… — пробормотала она.
— …Ринал не утруждал себя сложностями, — мрачно закончил Кендалл. — Видимо, Линнер не в состоянии распутать даже элементарное заклинание. Ой, как плохо…
— Не паникуй раньше времени, — Джарт шагнул в камеру. — Сейчас мы всё увидим.
На узкой деревянной скамейке с жалкими остатками соломы кто-то лежал — в полутьме почти сгоревшего, нещадно чадившего факела, смутно ви-д-нелась фигура, бессильно распластавшаяся на неудобном ложе. Сдавленно выругавшись, Кендалл поспешил склониться над другом, бросив деву-шке:
— Сэнди, свет.
На ладони Чертёнка появился мерцающий огонёк, и она приблизилась к пленнику.
— Что с ним, Сэнди?
Девушка осторожно коснулась тела Линнера, нахмурив брови.
— Знаешь, Дориан, я не хочу пугать, но Ринал хорошо обработал твоего друга. Я могу попробовать привести Линнера в сознание, однако не думаю, что он поблагодарит меня за это.
— Нам надо вывести его отсюда, — тихо отозвался Кендалл. — Придётся ему потерпеть.
Пальчики Сэнди легко пробежались по бледному, осунувшемуся лицу, чуть задержались на лбу, и волшебник, вздрогнув, медленно открыл глаза, мутные от боли.
— Ринал… иди к тиррелам… — Дориан едва узнал хриплый, сорванный голос друга.
— Линнер, это я, Дориан, — тихо сказал Кендалл, наклонившись над волшебником. — Мы выведем тебя отсюда, потерпи немного, ладно?
Пленник слабо кивнул, прикрыв глаза, и на его губах промелькнула улыбка.
— Тебе опасно долго находиться здесь… — прошептал он.
— Ты сможешь встать, Линнер?
— Постараюсь… — тот закашлялся.
С помощью Джарта и Кендалла Линнер поднялся со скамейки, скрипя зубами от боли. Они вышли в коридор — Сэнди первая, потом волшебник, поддерживаемый с двух сторон и почти висящий на плечах друзей.
— Чертёнок, как мы пройдём мимо охраны? — с беспокойством спросил Джарт.
— Предоставьте это мне и ни в коем случае не вмешивайтесь. Идите тихо и молча.
Перед тем, как выйти во двор тюрьмы, Сэнди на мгновение замерла, глубоко вздохнула, придав лицу бесстрастное выражение, после чего решительной походкой приблизилась к внутренним воротам.
— Огромное спасибо, господа, за помощь, — прощебетала она, очаровательно улыбнувшись.
Стражники и волшебник, заворожённые её улыбкой, до самого последнего момента не замечали Линнера, и только когда Сэнди села в экипаж, гвар-дейцы опомнились.
— Миледи… где ваше разрешение на… этого человека? И куда вы его везёте? — нахмурился один из стражников.
— О, простите, совсем забыла, — Чертёнок захлопала ресницами, копаясь в ворохе бумаг. — Где же оно… нет, не то… ах, да, вот, — девушка вытащила какой-то листок и, наклонившись, протянула его. — Пожалуйста, господин офи-цер.
Гвардеец, второй раз за день осчастливленный лицезрением декольте Сэнди и её улыбки, только скользнул рассеянным взглядом по бумаге и кивнул.
— Да, конечно, миледи. Вам сразу надо было сказать, что вы везёте его к господину де Броку, — он сглотнул, с трудом подняв взгляд на личико гостьи. — Всего хорошего, миледи.
С внешними воротами проблем тоже не возникло. Только когда они отъехали на достаточное расстояние от тюрьмы, Чертёнок шумно перевела дух.
— Сэнди, что за бумагу ты ткнула под нос тому гвардейцу? — полюбопытствовал Джарт.
— Не знаю, — отмахнулась девушка. — Я просто сделала так, что он увидел в ней то, что хотел — разрешение на вывоз Линнера к какому-то де Броку.
— Не к какому-то, а начальнику тайной полиции Монтара Эмори де Броку, — хмуро поправил её Кендалл, придерживая голову волшебника у себя на коленях. — Сэнди, ему плохо.
— Надо потерпеть, мы скоро приедем, — прохладная ладошка Сэнди опустилась на горящий лоб Линнера.
Экипаж не стал останавливаться у парадного крыльца дома Рейка. Дабы не привлекать ненужного внимания, они вошли с чёрного входа, и Кендалл сам нёс на руках друга. Линнера устроили в одной из спален, и Сэнди приступила к более подробному осмотру бывшего пленника. Сосредоточенно нахмурившись, она покачала головой.
— Ох… на нём места живого нет. Переломы, ушибы, порезы… Я поражаюсь, как он вытерпел до дома.
— Ринал ещё не применял ко мне всего арсенала допросных средств, — выдавил Линнер, дёрнувшись от очередного лёгкого прикосновения Сэнди.
— Тебе повезло, ты ещё легко отделался, — тяжело отозвался Кендалл. — Я видел, что первый министр может сделать с волшебником.
— А теперь заткнитесь оба и дайте мне заняться лечением, — несколько раздражённо произнесла Чертёнок. — Дориан, кажется, ты собирался подумать, как отвлечь Ринала от Альмарис, да?
Линнер приподнялся на локте, невзирая на боль, и уставился на Сэнди.
— Откуда вы её знаете?!
— У тебя очень беспокойный друг, Дориан, — фыркнула Сэнди. — Господин волшебник, если хотите, чтобы я поставила вас на ноги, то лежите тихо и не дёргайтесь. Что касается Рили, то она моя двоюродная сестра. Ещё вопросы есть?
Линнер в изнеможении опустился на подушки, прикрыв глаза, силы окончательно покинули его.
Стараниями Сэнди Линнер смог самостоятельно — медленно и очень осторожно, держась за стены и перила, — передвигаться по дому к вечеру следующего дня. Девушка применила почти все знания по врачеванию, которым её учили в Херим Амире, и сумела залечить наиболее серьёзные переломы и раны во-лшебника. Конечно, ему ещё требовалась её помощь, но выглядел бывший пленник гораздо лучше.
