— Хм… гроза… — принцесса задумчиво улыбнулась. — Собственно, почему бы и не воспользоваться непогодой?.. Надо только поймать подходящий момент…
Когда она вышла из комнаты и начала спускаться по пустой лестнице — все гости и Ринал ждали в центральной зале, — на улице разразилась настоящая буря, от грома звенели стёкла, а ветвистые молнии вспыхивали каждые несколько секунд. Дойдя до нижней ступеньки, Альмарис уже окончательно успокоилась и сосредоточилась: надо не пропустить нужный момент. Все страхи и переживания отошли на второй план, принцесса просто запретила себе отвлекаться на мелочи, сконцентрировавшись на главном — возможности сбежать.
Гости, едва Альмарис появилась на пороге, почтительно расступились, открывая дорогу к Риналу. Первый министр, увидев задумчивую улыбку и отсутствующее выражение лица невесты, вдруг почувствовал, что она где-то очень далеко от него. Ревность снова запустила когти в сердце, вызвав глухое раздражение: наверняка она думала сейчас о Кендалле.
— Что ты задумала, Альмарис? — тихо спросил он, сжав холодные пальчики принцессы.
— Делай, что должно, и будь, что будет, — негромко ответила она, глядя в глаза Риналу. — У каждого из нас свой путь… до поры, до времени, — неожиданно для самой себя прибавила принцесса.
Волшебник с отчаянием почувствовал, что теряет её, теряет с таким трудом завоёванное доверие Рили. С каждой минутой она отдалялась от него.
— Альмарис…
— Тсс, — улыбнувшись, она приложила палец к губам. — Не время для признаний, Ринал.
Ему ничего не оставалось, как повернуться и повести невесту к ждавшему их на другом конце залы волшебнику. И чем ближе они подходили, тем сильнее становилась уверенность Альмарис, что сегодня она не станет женой Ринала. Гроза усили-валась, от порывов ветра на улице по всему помещению гуляли сквозняки, отчего сотни свечей мигали, рождая причудливые тени. Альмарис подобра-лась, обратив всё внимание на сквозняк и свечи. "Всемогущие боги, только бы получилось! Ринал не может чувствовать магию Херим Амира, значит, я могу ей сейчас воспользоваться!.. Как с книгой…" Несмотря на то, что Артефакт оставался недоступен, её связь с ним никуда не делась, и этого хватало для сотворения небольшого волшебства.
Они останови-лись перед волшебником, тихий шёпот в зале стих окончательно, и в этот момент гром про-гремел особенно сильно — Альмарис едва шевельнула пальцами, од-ними гу-бами выдохнув всего два слова. По зале пронёсся очередной порыв сквоз-ня-ка, неожиданно задувший большую часть свечей, и гости погрузились почти в полную темноту. Поднялась суматоха, во время которой пальчики принцес-сы выскользнули из ладони растерявшегося на мгновение Ринала, и она от-ступила в тень портьеры. Не дожидаясь, пока суетившиеся слуги снова заж-гут свечи, Рили обошла залу, прижимаясь к стене, и поспешно выбежала в пустой холл — почему-то никто из гостей не догадался выйти из пере-пол-нен-ной залы, впрочем, это бы им мало помогло — в холле тоже царил густой по-лумрак. Альмарис в нерешительности остановилась, глянув на лестницу.
— Ох, задери меня тиррел, нет, не успею вернуть Ламирон!
Из залы уже раздавался встревоженный и одновременно раздражённый голос Ринала, и Тайрен'эни пос-пешила выйти на улицу, в темноту и дождь. Барьер исчез, видимо, Ринал посчитал, что его уже мо-жно убрать, — на счастье Рили. Девушка мгновенно промокла до нитки, но ей было не до буйства стихии, она пы-та-лась определить, где сейчас находится Кендалл: прикрыв глаза, Альмарис сжала в кулаке Райантэа, и тоненькая ниточка силы повела вперёд. Прин-цесса шла по пустым улицам города, словно в полусне, холодные струи дождя смывали наваждение последних дней, унося с собой тоску и отчаяние. Райантэа вскоре привёл её к двух-этажному особняку, в котором светились только два окна на первом этаже.
— Кажется, мне сюда, — пробормотала Рили. Магия исчезла, и на неё разом навалились усталость от нервного переживания и ледяной холод мокрой наск-возь одежды.
Она только собралась постучать, как за дверью послышались голоса.
— Линнер, ты меня не удержишь. Я ждал, сколько мог, сегодня должна была состояться эта тиррелова свадьба, а Рили всё ещё нет! Что ты от меня хочешь, чтобы я спокойно дожидался, пока она станет его женой?!
— Дориан, я сколько раз говорил, она сама найдёт тебя, не делай глу-по-с-тей! — незнакомый, чуть хриплый голос. — Ты понимаешь, что тебе нельзя со-ваться в особняк Ринала? Магия Альмарис его не обманет, она просто пере-с-танет действовать в его доме!
— Пусти, мне всё равно!
— Да стой, тиррел тебя возьми!
— Не кричи, весь дом перебудишь. Я и так с трудом уговорил всех разойтись и лечь спать, и тебе советую сделать то же самое, ты еле на ногах стоишь.
— Дориан!
— Иди спать, Линнер.
Дверь открылась, и на пороге появился Кендалл. Увидев дрожащую Альмарис в мокром серебристом платье, стучащую зубами от холода, он едва поверил глазам. Девушка нерешительно улыбнулась и шагнула к нему, обхватив себя руками.
— О, боги, Альмарис… — Дориан на мгновение прикрыл глаза, в его тихом шёпоте слышалось огромное облегчение и радость.
Укутав дрожащую девушку плащом, Кендалл закрыл за ней дверь, и прижал к себе, согревая. Стоявший в сторонке Линнер покачал головой и тихо проворчал:
— Ох уж эта мне любовь…
Они ещё раз обсудили план.
— Итак, — Сэнди обвела присутствующих пристальным взглядом. — В тюрьму едем я, Джарт, Дориан, остальные ждут у Рейка. Бумаги я сделала, надеюсь, моя магия чего-то стоит, и риналовские волшебники не разберутся, — девушка имела в виду, что она-то обучалась в Херим Амире, там же, где и Альмарис. — Я прохожу в ворота, Дориан и Джарт со мной, в качестве личной охраны, дальше мы идём к коменданту тюрьмы, а с ним я уже сама справлюсь. Ну и потом, остаётся только найти Линнера.
— Только бы он был в состоянии подняться, — Кендалл прошёлся по комнате. — Только бы Ринал не успел приняться за него всерьёз!
— Не волнуйся, если что, я помогу твоему волшебнику, — успокоила его Сэнди. — И не вздумай в тюрьме выкидывать какие-нибудь глупости! Ты должен вести себя тише воды, ниже травы, и скажи спасибо, что берём тебя, физиономия Рейка может быть известна шпикам Ринала.
— Да, Чертёнок, — Дориан кивнул.
— Вот и отлично. Одну минуту, господа, я только переоденусь.
Когда Сэнди снова появилась на пороге гостиной, все мужчины дружно ахнули: янтарный атлас платья украшали тонкие золотые кружева и вышивка жёлтым жемчугом, золотисто-рыжие волосы заколоты с од-ной стороны и спадали каскадом на плечо, а изящную шейку укра-шала нитка того же жёлтого жемчуга. Низкое декольте открывало точёные плечики и грудь. Чертёнок выглядела просто сногсшибательно.
