— Эй, красавчики? Не хотите меня?
Проститутка огладила своё тощее тело и с вызовом улыбнулась, демонстрируя ещё полный зубов рот.
«Сколько ей? — подумал Александр со смешанным чувством жалости и брезгливости. — Лет двенадцать, тринадцать. Несчастное существо!»
— Не отказывайтесь, господа! — девица упёрла руки в бока и почти перегородила узкую улочку. — Я вкусная!
Гернос замедлил шаг, но она вдруг отошла в сторону, усмехнувшись.
— Тебе, дяденька, я точно не нужна. Если только поглядеть захочешь!
От очередного напоминания о его уродстве тот сник и быстро прошёл вперёд, пряча глаза.
— А ты, парень, куда спешишь? — проститутка, весело скалясь, заступила ему дорогу. — С тобой мы поладим. Беру я дёшево, а умею всё!
Юноша сделал попытку её обойти, но нидосские проститутки отличались завидной приставучестью.
— Постой! — она попыталась схватить его за руку. — Если хочешь, я тебе…
Тут она пустилась в столь откровенное описание своих возможностей, что Алекс невольно потупился. Слушать столь грязную похабщину из уст совсем молоденькой девочки оказалось одновременно противно и притягательно, словно все эти мерзости вновь всколыхнули похороненные под тонким слоем воли комплексы и желания. Проститутка, выставив неразвитую грудь, шагнула к нему. Молодой человек чуть попятился, и чтобы сбросить постыдное наваждение, отвёл взгляд от призывно ухмылявшегося личика.
Качая головой, Гернос отступал от них, пятясь спиной к узкому еле заметному переулку. В голове Александра все части пазл стали на свои места.
— Отстань! — рявкнул он на девку, та оскалилась и вдруг крепко вцепилась в правую руку.
Из-за угла выскочил мужчина в длинной коричневой хламиде с занесённым кинжалом.
Дальше всё происходило как в дурной пародии на фильм «Матрица». Время, словно растянутое замедленной съёмкой, не успевало за мчавшимся галопом разумом.
— Ложись! — заорал Алекс по келлуански, левой рукой ударяя проститутку в шею. Ладони её разжались, она полетела к стене, хрипя и задыхаясь.
Юноша очень медленно выхватил из ножен на запястьях метательный нож. Гернос стал так же неторопливо оборачиваться, одновременно приседая и прижимая к груди шкатулку. Сверкая и переворачиваясь в воздухе, клинок направлялся, казалось, прямо в него. Но евнух всё же успел опуститься, и кинжал, пролетев над плечом лекаря, попал в правую сторону груди нападавшего.
Тут же время вновь обрело привычное течение. Гернос рухнул на дорогу, убийца выронил оружие, развернулся на пятках и бросился наутёк.
Александр легко перескочил через ошарашенного евнуха и пустился в погоню. Не пробежав и пяти шагов, мужчина запутался в подоле и упал. Юноша на бегу подобрал вывалившийся из ослабевшей руки кинжал, упал сверху, прижав тело убийцы к мостовой, и три раза ткнул под лопатку. Тот тихо вскрикнул и испустил дух. Алекс огляделся. Впереди какой-то мужчина вдруг развернулся и торопливо зашагал обратно, стараясь не оглядываться.
Юноша быстро обшарил мертвеца. Пояс с ножнами, увесистый кошелёк в набедренной повязке и ещё один кинжал, повешенный на верёвке через плечо под хламидой. Прихватив трофеи, он быстро вернулся к Герносу. Тот всё ещё сидел, хлопая глазами. Более привычная к побоям проститутка уже очухалась и, держась за забор, торопилась удрать с места происшествия. Рывком поставив евнуха на ноги, Александр нагнал юную развратницу. Та вытащила откуда-то короткий острый нож, и шипя как рассерженная кошка, попыталась зацепить его этой зубочисткой. Без труда обезоружив девицу, он упёр в тощий живот её же кинжал.
— Кто тебя нанял и зачем?
— Он! — не стала упорствовать бойцыца эротического фронта. — Сказал, что вы должны ему деньги.
— И что? — молодой человек повернул нож плашмя, царапая кожу.
— Он сказал, что только побьёт вас! — заорала не на шутку перепуганная проститутка. — Клянусь Фродой! Я не помогаю убийцам!
Алекс спрятал оружие, взглянул на бледного Герноса, так и не выпустившего из рук шкатулку, и развернулся, чтобы уйти. Но вдруг с размаха ударил девицу в подбородок, так что у той лязгнули зубы.
Подхватив под руки лекаря, он почти бегом протащил его мимо переулка, где лежал незадачливый киллер, нырнул в следующий, потом ещё в один, и только выйдя на широкую центральную улицу, перевёл дух и выпустил руку названного брата.
— Что это было, Алекс? — пробормотал тот, озираясь.
— Ничего страшного, — успокоил его юноша. — Просто твои родственники избавляются от проблем.
— Какие родственники?! — вскипел евнух. — Какие проблемы?! Ты не можешь сказать по-человечески?!
— Там, где я рос, есть такая поговорка, — усмехнулся Александр. — Есть человек, есть проблема. Нет человека, нет проблемы. Тебя хотели убить.
Он развязал кошелёк и высыпал на ладонь восемь больших серебряных монет.
— Ого! Радланскими марками расплатились!
— Ты думаешь, моя сестра наняла убийцу? — ужаснулся Гернос, застыв посередине улицы.
— Нет, конечно! — юноша взял его за локоть. — Гария без разрешения супруга лишний раз в уборную не сходит. Это Капис. Очень уж боится, что ты его из дома выгонишь. А особнячок у твоего отца очень даже приличный. И место престижное. Не Рублёвка, но где-то рядом.
Пропустив его последние слова мимо ушей, названный брат вновь возопил:
— Но я не собираюсь этого делать! Надо немедленно сходить к нему…
— Сейчас мы идём за жаровней! — строго напомнил ему Алекс.
— Но на нас только что напали?!
— И что теперь? — фыркнул парень. — Мы отбились с большими потерями для неприятеля. Жизнь продолжается, и мне очень нужна та штука.
Какое-то время они молчали. На сколько Александр успел узнать нидосские реалии, никто не станет «возбуждать уголовное дело» по поводу смерти какого-то бродяги.
— А может нас просто хотели ограбить? — неожиданно предположил евнух. — Место там тихое. Девка отвлекает подходящих прохожих, а приятель её выскакивает и бьёт их кинжалом?
— Вряд ли, — покачал головой юноша. — У него восемь серебряных монет в кошельке. Солидные деньги.
— Вдруг они уже кого-нибудь подловили? — не сдавался Гернос. — И ты не первый, кто клюнул на эту шлюху?
— Я на неё не клевал! — возразил Алекс, понимая, как собеседнику тяжело смириться с тем, что его хотели убить те, к кому он так стремился. — Если эта парочка кого и прирезала, куда делись тела?
— За забор бросили! Или там где-нибудь колодец канализации есть!
Юноша фыркнул.
— Хозяевам подарочек. Вряд ли. Да и проститутка говорила что-то о долге.
