— Ты отправляешься на учебу в Академию Мудрости, — тоном, не терпящим возражения, поставила перед фактом Королева.
Принц поднял затравленный взгляд и в недоумении уставился на мать.
— Но мне только одиннадцать, а в Академию берут…
Миранда ему закончить не дала.
— Да, с шестнадцати. Тебя возьмут. Ты принц, это, во-первых. А во-вторых, никто не посмеет ослушаться приказа Императора.
— А если Его Величество не согласится?
— Согласится! Предоставь это мне. Сегодня же он даст свое согласие! А завтра ты отправишься в Академию, — уверенно заявила Миранда.
— А если талерманец последует за нами? — вопрошал испуганный принц.
— Альдо, не будь трусом! Ты думаешь, Эрика не боится? Принцесса не позволит талерманцу так надолго отлучиться! Тем более, сейчас! Ведь я могу тоже нанять убийцу! Так что успокойся!
— Но если он попытается нас убить этой ночью? — никак не унимался он, что уже начало раздражать Миранду. Та боялась не меньше, но при этом хотя бы пыталась что-то придумать. Какой смысл просто дрожать от страха?
— Можешь остаться в моих покоях. И ещё, я кое-что объясню тебе. Принцесса не дура, чтобы в первый же день, после своего возвращения убить тебя! — уверенно заявила Королева.
Действительно, она уже успела понять, что наследница не так уж глупа, чтобы действовать сразу. А это значит, в эту ночь они могут за свои жизни не опасаться.
— Я надеюсь, — только промямлил Альдо.
— Скажи, чем ты думал, когда пытался её убить? — не удержалась от возмущений Королева, хотя уже давно успела обсудить это с сыном.
— Я… испугался, что… Я думал, она ведьма. И я… хотел стать Императором, простите, — опустив глаза, дрожащим голосом объяснил принц.
Тогда он не признался в этом мотиве, все валил на выпивку. Теперь все стало предельно ясно. Миранда только тяжело вздохнула, она же сама говорила принцу, что именно он будущий Император, а ведьма Эрика все равно не доживет. Вот и доболталась. Она должна была сама решить все проблемы. Что ж, сама все заварила, придется самой выкручиваться, рассудила Королева, и подошла к зеркалу. Осмотрев свою растрепанную прическу, она решила, что перед разговором с Фердинандом стоит привести себя в порядок. Она должны выглядеть в этот раз скромно и кротко.
Миранда позвала служанок, и пока те колдовали над её прической, Альдо отправился в спальню. Также она решила одеться в более закрытый наряд. Когда она была готова, решила, можно было незамедлительно идти к Императору. Но чем ближе Королева подходила к покоям мужа, тем быстрее колотилось её сердце. Так она уже давно не боялась. Разве что в далекой юности, когда она ещё жила в доме отца. Тот отличался излишней строгостью, и наказывал за малейшую провинность, не гнушаясь даже рукоприкладства. Именно отец когда ей было шестнадцать, отдал её замуж за Фердинанда в обмен на военную помощь Империи. Следовало ожидать, что Король Дернилий Алмир в самый нужный момент никакой помощи не получил. Миранда таким образом отомстила отцу. И вот теперь, такое знакомое, хоть и давно забытое чувство. Конечно, её мягкотелому мужу далеко до её отца, но все равно, тревога не покидала Королеву до самой двери, ведущей в покои Императора.
Переступая порог, Миранда в миг откинула все сомнения и страхи. Она должна помочь Альдо. Она должна убедить Фердинанда дать согласие отправить его в Академию. Она должна спасти свою репутацию, в конце концов.
Мрачный Император, как обычно сидел за своим столом. Он держал в руке перо. Похоже, он писал какое-то письмо.
— Здравствуй, любимый! — широко улыбаясь, поприветствовала она мужа, стоя напротив него.
— Здравствуй, — Фердинанд поднял измученный взгляд на неё и улыбнулся. Эта улыбка стала для Королевы хорошим знаком.
— Я так рада, что принцесса нашлась! Как только я узнала, я тут же кинулась к тебе! Прошу скажи, что же случилось с бедной девочкой? Я ведь места себе не находила! — сокрушалась Миранда.
— Слава Мирозданию, все хорошо! Почти, — грустно произнес Фердинанд, отложил письмо, и встал из-за стола.
Император только устало пересел на диван, Королева присела следом, и нежно взяв его за руку, посмотрела ему прямо в глаза.
— Что случилось? Скажи, я беспокоюсь? Принцесса пострадала? Ей стало хуже? — обеспокоенно спрашивала она, а сама готовилась к самому наихудшему.
В итоге Фердинанд разразился обыкновенным нытьем, как он всегда это и делал, если что-то шло не по его воле. Оказывается, Эрика не пострадала, но его беспокоит, что после пережитого, та сильно изменилась. Сама не своя, дерзит, как никогда раньше. Ещё этот талерманец. Тадеус его уверил, что это достойный человек, и все-таки не давал ему этот Виктор покоя. А самым ужасным, по мнению Императора, было то, что принцесса отказывается ехать в Храм Мироздания, а он поклялся, что если Мироздание вернет наследницу, он обязательно отправит её туда.
Миранда, как подобает, сокрушалась и успокаивала мужа и в итоге решила позаботится о безопасности Альдо.
— Любимый, может все к лучшему? Эрика отдохнет, и сама захочет в Храм! Пойми, после того, что она пережила, ей не хочется никуда, — уверяла Миранда, надеясь поскорее закончить этот разговор.
Королева, на самом деле хотела, чтобы принцесса отправилась куда угодно, но в то же время она понимала, заставить Эрику вряд ли получится. Та, если сама не захочет, никуда не поедет. А Фердинанду не хватит твердости вынудить вьющую из него веревки дочь. Так что Королева посчитала целесообразным поскорее успокоить Императора, чтобы оставить разговор про Эрику.
— Да, вот и Тадеус говорит, что все хорошо, — согласился Фердинанд и глубоко вздохнул.
— Вот именно. Я думаю, Эрика сама решит, что ей лучше. Вот Альдо уже определился. Представляешь, принц хочет учиться в Академии Мудрости! — радостно сообщила Королева.
— Но он мне ничего не рассказывал! К тому же, ему пока всего одиннадцать, — удивился Император.
— Он боялся! Но когда я узнала, я так обрадовалась! Он ведь никогда не проявлял рвения в учебе. А теперь он решил взяться за ум! Он сказал, что хочет стать хорошим Советником, чтобы помогать в управлении Империей. Как ты думаешь, до шестнадцати лет у него рвение не исчезнет?
— Не думаю. Принцу можно выписать еще наставников, он будет готовиться, — предложил Император.
— Фердинанд, у меня идея! А может пусть принц отправляется в Академию на индивидуальное обучение. Представляешь, его будут обучать самые лучшие наставники во всей Империи! — с наигранным восторгом предложила Королева, и нежно провела рукой по его щеке.
— Но ему же только одиннадцать…
