Теперь можно и выдохнуть.
Я вскочила и громко зааплодировала Его Высочеству, меня подхватили другие эльфы, также поднявшись на ноги. По виску оружейника бежала темно-красная струйка крови. Мэльир и Алвар опустили оружие и с улыбкой кивнули зрителям, снова пожав друг другу руки. Пожатие рук перешло в крепкое дружеское объятие, но я, зная хитрого оружейника, не смогла бы с уверенностью сказать, что он не поддался, когда наносил тот прямой бесхитростный удар. Но каким же искусным воином надо быть, чтобы поддаться так хитро! В любом случае учитель и ученик действительно стоили друг друга. Ловкость и гибкость принца, подвижность и сила Танарта поистине были впечатляющими. Отовсюду слышались восхищенные возгласы в сторону Его Высочества, эльфы вставали и с поклонами чествовали его, состязаясь друг с другом в красочности своих эпитетов. Но именно в мою сторону повернулся Алвар, видя мои сияющие от восхищения глаза, и тепло улыбнулся мне.
— Тебе понравился поединок? — спросил он.
Я тут же поклонилась принцу со словами:
— Вы великолепны в бою, Ваше Высочество! — в моих словах не было ни намека на лесть — я была просто потрясена этим редким зрелищем.
— А ты мастер своего дела, Танарт, — сказала я, обращаясь к тренеру, делая также комплимент и ему.
Алвар взглянул на меня с изумлением и уважением, понимая, что мои слова попали точно в цель, а если серьезно, то сразу в две.
Тренировки закончились, и я по обыкновению, прибиралась, а Танарт, изрядно вспотевший после поединка с принцем, сидел в оружейной и точил свой меч.
— Это очень прочная сталь, — сказал он мне, внимательно осматривая лезвие. Тот же сплав, из которого выковано копье Его Высочества. Но мелкие царапины и зарубки все равно появляются, «Танцор» со мной уже не одно столетие.
— Это изумительный меч, — я любовалась пляской магических огней в его идеально прямом лезвии.
Танарт довольно улыбнулся, любовно шлифуя клинок до практически зеркальной гладкости.
— И копье у принца тоже весьма необычно…
— Это копье называется «Полет Феникса», — начал объяснять мне оружейник, — Его полная длина с клинком и рукоятью чуть больше руки. Оно ковалось специально для Его Высочества. Им очень сложно овладеть, но если воин действительно становится мастером в обращении с этим оружием, ему трудно будет найти достойного противника. Это разновидность совны, утяжеленная с двусторонней заточкой клинка, и это копье настолько острое, что вместе с ним ковались и ножны. Можно сильно порезаться, просто дотронувшись до лезвия. Принц носит ножны за спиной. Удары в основном наносятся на вращении, блокирование возможно сразу на двух плоскостях, клинком и обитой сталью рукоятью. Есть и недостаток — из-за отсутствия гарды остаются незащищенными пальцы, по которым противник может наносить скользящие удары вдоль рукояти. Если ты заметила, я несколько раз в течение боя демонстрировал подобный удар. Для Алвара он не представляет опасности — он может вращать свое оружие с такой скоростью, что легко отбивает летящие стрелы и определить направление его удара практически невозможно. Круговое вращение и восьмерки осуществляются как одной, так и двумя кистями рук, перед собой, вокруг пояса, над головой и даже за спиной.
— У него длинные и сильные пальцы.
— Верно. Значит, заметила, да? — его губы чуть растянулись в улыбке, — Мой лучший ученик, без всяких сомнений, он очень искусен в бою.
— У нас в деревне говорили — ему нет равных…
— Он — принц, Марта, ему дали в руки меч, тогда же когда в первый раз посадили на вобра. То есть в два года.
— Я себя даже не помню в два года. Но я и не догадывалась, что он принц, когда впервые его увидела. Он выглядел просто как… командир отряда.
— Его Высочество очень мудрый полководец, и знает, что солдат должен смотреть ему в спину, а не наоборот. Он всегда сражается вместе со своей гвардией нандиров, не оставаясь в тылу.
— А «Полет Феникса» — красивое название! И имя «Алвар» звучит как раз как взлет гигантской птицы.
Танарт некоторое время смотрел на меня в полном изумлении.
— Ты начинаешь понимать наш язык. Это не каждому дается. Да, оно получило его из-за особого стиля принца, полное имя Его Высочества — Элаванир Черный Феникс. А «Алвар» уже появилось спустя несколько столетий. Люди называют его «Черный принц».
Я попробовала на ощущения полное имя Его Высочества, оно звучало несколько иначе, чем «Алвар», птица взлетала при этом высоко в воздух почти в вертикальном пике. Слышалось ощущение восторга от свободного полета и огромный размах его крыльев.
— Сколько же ему лет?
— Хмм… Ему чуть меньше трех тысяч лет, а вот мне уже более пяти тысяч.
— Вы, наверное, считаете свои года тысячелетиями.
Он засмеялся.
— Ну, почти. Особенно те, кто прожил их не одно. Если хочешь узнать возраст эльфа — посмотри на его волосы.
— Волосы?!
— Да, моя девочка. Наши волосы растут очень медленно, примерно на толщину пальца в сто лет. Аладраэ позволяет расчесывать свои волосы только своей возлюбленной или возлюбленному. А плетению может обучать только отец или мать, старший брат или сестра. Это предмет гордости и эльф никогда не острижет их. Это означает лишить себя своей силы.
— Тебе более пяти тысяч лет… — начала прикидывать я, — Но у принца волосы все же не намного короче твоих…
— Королевская кровь!
— Понятно, — задумчиво сказала я, — Тогда Фердису около шестисот…
— Умница. Шестьсот двадцать. Видела косы у королевских тауронов? Они доходят до коленей! Однажды и мне предлагали стать тауроном, но мне нравится гвардия принца, да и разве могу я бросить своих юных телендиров?
— Могу я задать еще один вопрос, Танарт?
— Что бы тебе хотелось услышать?
— Сколько лет Тинарикетронтариэлю?
Мэльир понимающе посмотрел на меня, но виновато качнул головой.
— Я не тот, кто сможет рассказать тебе его историю, Марта.
— Я уже слышала ее из его уст.
Мэльир аж перестал точить свой меч.
— А ведь этот гордец ни с кем не делился ей уже очень давно.
— Он не все рассказал мне, Танарт, — задумчиво ответила я. Внезапно одна догадка сверкнула в моем сознании, — Он… сам остриг свои волосы?
— Да. В день Моран Великий Король остриг свои волосы и отрекся от трона. Но причину точно не знает ни одна живая душа. Возможно… Он и сам не знает.
— Значит, остригая волосы, эльф может лишиться своей силы? Ты говоришь про магическую силу?
— Не совсем. Наша сила, как физическая, так и духовная растет вместе с нашим возрастом, и ты сама можешь понять, что чем мы старше, тем более сильными и даже высокими становимся. Королева светлых эльфов Нантилирь имеет такие длинные волосы, что если она встанет на макушке высокой сосны, они будут касаться земли. Она полубог и один ее взгляд может повернуть реку вспять или вырастить деревья на ровном месте. Род нашего Короля Феларуса и берет начало от нее, он носит на поясе длинную косу, и обладает огромной силой, но у него всего один сын. Каждая семья эльфов — это настоящий источник силы, эльфы, становясь старше, накапливают ее, а если кто-то погибает… Слабеет вся семья. Мы многих потеряли в войнах с людьми, одна такая страшная потеря недавно ослабила весь род темных эльфов…
