— Он не все рассказал мне, Танарт, — задумчиво ответила я. Внезапно одна догадка сверкнула в моем сознании, — Он… сам остриг свои волосы?
— Да. В день Моран Великий Король остриг свои волосы и отрекся от трона. Но причину точно не знает ни одна живая душа. Возможно… Он и сам не знает.
— Значит, остригая волосы, эльф может лишиться своей силы? Ты говоришь про магическую силу?
— Не совсем. Наша сила, как физическая, так и духовная растет вместе с нашим возрастом, и ты сама можешь понять, что чем мы старше, тем более сильными и даже высокими становимся. Королева светлых эльфов Нантилирь имеет такие длинные волосы, что если она встанет на макушке высокой сосны, они будут касаться земли. Она полубог и один ее взгляд может повернуть реку вспять или вырастить деревья на ровном месте. Род нашего Короля Феларуса и берет начало от нее, он носит на поясе длинную косу, и обладает огромной силой, но у него всего один сын. Каждая семья эльфов — это настоящий источник силы, эльфы, становясь старше, накапливают ее, а если кто-то погибает… Слабеет вся семья. Мы многих потеряли в войнах с людьми, одна такая страшная потеря недавно ослабила весь род темных эльфов…
— Когда погиб старший принц?
— Да, ты очень проницательна. Мы до сих пор любим и почитаем Гилаэля, это очень грустная история. Принц Невидимый Клинок так и не нашел путь в Серебрянные Чертоги, где обитают наши предки. Никто не знает, почему это случилось. А юный принц Алвар уже достиг возраста, когда может жениться, вот почему Король торопит его со свадьбой, хоть это на самом деле еще рановато. Сила семьи Карны вольется и укрепит не только королевскую семью, но и весь наш род. Эльфы теоретически бессмертны. А на деле никто не знает, куда уходят те, кто живет достаточно долго.
— Юный — в три тысячи лет? И в таком возрасте еще рано жениться? У нас это иногда и в двадцать делают. А потом могут разойтись и найти кого-нибудь другого.
Танарт раскатисто засмеялся.
— Тауроны и нас — нандиров называют юнцами и имеют на это право. Некоторым уже по восемь-десять тысяч лет. Поживи с мое — поймешь. Но… Видишь ли… Эльфы не расходятся, как ты сказала. Во время обряда их души связываются друг с другом, раз вступив в брак, они будут вместе навсегда, даже уйдя в Серебряные Чертоги. А принц… Должен поступать так, как будет лучше для его народа, а не так, как желает его сердце. Но, давай свернем-ка эту тему, пока здесь не появились чьи-либо уши, да и пора уже расходится на отдых.
— Тебе нужно перестать думать о нем.
Фердис настолько внимательно изучал свои ногти, это выглядело очень трогательно и забавно. Но неужели ж все эмоции с моего лица можно читать, подумала я, вслух же сказала:
— Не знаю, о чем ты…
Он, как ни в чем не бывало, продолжал:
— Здесь есть немало доблестных мужчин.
«Например я», — так и просилось с его языка.
— В этом ничуть не сомневаюсь, — улыбнулась я, надеясь, что он не воспримет мой ответ, как намек на продолжение. Я только хотела добавить, что не знаю, к чему он все это говорит, но он, видимо и сам уже понял, что начал не с того конца.
— Нариль состоятся уже через десять дней. Ты придешь на соревнования? — Фердис неловко перевел тему, но меня это только порадовало.
— Как же я могу пропустить такое!
— Я могу стать самым юным данаари, если выдержу все испытания!
— Среди телендиров тебе нет равных в бою, — подсластила я.
Он даже немного покраснел и смущенно сказал:
— Среди женщин тоже есть немало данаари и они великолепно сражаются!
— Это мне не грозит ближайшую тысячу лет точно!
Мы засмеялись, и напряжение в разговоре спало, мы начали говорить о тренировках, соревнованиях и, конечно, о моих дырах в защите, он больше не возвращался к теме о достойных мужчинах.
В этот день я, как обычно, шла в столовую на обед, я даже завидовала ученикам, которым не нужно было прерывать тренировки, пополняя запас энергии. Но в животе урчало, а Танарт загонял меня сегодня до полуизнеможения — еще бы, ведь скоро соревнования. Участвовать в них я пока не могла, но это было неважно.
Умывшись и привычно сев рядом с Дионой, я тут же приступила к трапезе, положив добрый ломоть вареного мяса на огромный кусок ржаного хлеба. Обедала я всегда торопливо, тут же возвращаясь в зал, где немного отдыхала после приема пищи.
Но на сей раз вернуться в зал мне не дали.
На выходе из столовой появилось несколько стражников, которые загоняли людей в какой-то боковой коридор и мне, признаться, стало совсем не по себе. Я прислонилась к стене и дождалась Диону, пока десятки рабов проходили мимо меня, затем, поймав ее за руку, встревожено спросила:
— Куда это нас?
Она лишь устало усмехнулась.
— Не волнуйся, всего лишь стрижка. Через пару-тройку часов пойдешь, куда тебе надо, — последние слова были сказаны с нажимом и даже упреком, но я уже ее не слушала.
Всего лишь… Нет, стричь свои длинные волосы мне совсем не хотелось. Что обо мне скажут после телендиры? Жалкий раб, позволивший остричь свои волосы. А Мэльир? «Эльф никогда не острижет их»…
И еще раз нет, нужно было срочно что-то делать.
Я так решительно направилась в обратную сторону, что рабы шарахались от меня, как от самоубийцы, давая мне дорогу. Выйдя из коридора, я сразу натолкнулась на одного из стражей данаари, который, видимо, просто потерял дар речи от подобной наглости. Людей все еще загоняли из столовой в тот коридор, иногда помогая хорошими тычками.
— Мне нужно предупредить Танарта, что я вернусь позже, — собрав всю свою смелость, сказала ему я, даже, забыв поклониться.
Эльф задумался, поскольку слово «Танарт» вкупе с моей гордой осанкой, возымело свое действие. Затем неохотно кивнул и молвил:
— Только быстро, не то пожалеешь.
Я коротко поклонилась и стрелой полетела в Франиртил, где Мэльир без устали гонял своих взмокших учеников.
Увидев меня, он сразу понял — что-то случилось и это что-то совсем не приятного характера. Он быстро подошел ко мне, я же повисла на его руке, пытаясь отдышаться.
— Марта, — тренер обеспокоено взглянул мне в глаза, — Расскажи, что случилось.
— Они хотят остричь мои волосы, — я мотнула головой и русые волнистые локоны скользнули мне на плечи.
— Так… — Танарт нахмурился, — А я и забыл про этот день. Сколько у тебя времени?
— Уже не осталось.
Он на секунду задумался, затем усмехнулся.
— Не волнуйся. Идем за мной.
Мы прошли в оружейную, и Мэльир внезапно усадил меня на стол, отодвинув в сторону метательные кинжалы, а затем принялся заплетать мои волосы своей рукой на замысловатый эльфийский манер. Телендиры смотрели на нас, не узнавая своего Танарта, но, меняя оружие, снова приступали к занятиям. Привычные звуки наполняли зал, и мне подумалось, что в некотором роде я понимала этих воинов. К физической нагрузке, пению меча в руке, звону лезвий и к властному голосу Танарта привыкаешь так, что потом этого начинает сильно недоставать. Я смотрела на них и не понимала, отчего мои руки кажутся такими пустыми без оружия. Я ловила каждое движение учеников и чувствовала, как они наносят каждый удар, даже мои мышцы напрягались. Пальцы оружейника были гибкими и ловкими, он плел довольно быстро, но я все равно немного нервничала.
