На поляне сразу стало очень тесно, стоило на неё опуститься пяти крупным драконам. Вика с любопытством посмотрела на своих "сородичей". Они выглядели почти так же, как и люди-драконы, но более… яростные? Дикие? Вика затруднилась дать определение. Драконы дышали яростной силой, сама первозданная природа, казалось, глядела через глаза этих прекрасных магических существ. Это впечатление ещё более усиливалось благодаря гневным языкам огня, то и дело вырывавшимся из пастей.
Крэй и Иван приняли истинный облик и вышли к драконам. Ученики с остальными наставниками пока менять ипостась не стали, оставшись сидеть или стоять у края леса.
- Крэй, Тайрен. - Самый крупный и древний на вид дракон - видимо, вожак - припал на передние лапы в поклоне.
- Дорайн? - удивлённо сощурился Тайрен, ответив таким же поклоном. - Ты теперь в пограничном отряде?
- Да. Ты многое пропустил, Тайрен. Что с вами случилось? Мы получили сигнал, но он был таким неразборчивым…
- Охотники, - коротко проклекотал Крэй. Дорайн яростно фыркнул и выпустил из пасти язычок пламени.
- Вот оно что… мы почувствовали, но ещё сомневались… Они совершенно обнаглели. Напасть на учеников… Зачем? Кто-то из ваших погиб?
- Нет. Мы отделались ранениями. К счастью, Нери залечила их… Но если мы спустим им с крыльев это…
Дорайн согласно кивнул.
- Но это дело, которым нужно заняться потом, на Малом Совете. Вы все в состоянии лететь?
Тайрен кивнул, оглядев учеников.
- Ну тогда вперёд, - подвёл итог дракон.
Наитель легко оторвалась от земли. Крыло нисколько не болело, словно его никогда не ранили. Дорайн одобрительно сказал Тайрену, глядя на дракониц:
- Красавицы! Твои ученицы?
- Да. А золотистый - Райка.
Дорайн задумчиво взглянул на Путь. Серебряный свет Пути зажёг в его жёлтых глазах белоснежные снежинки.
- Ариена будет рада. Наконец-то у нас появились ученики-драконы! Но разумно ли ты поступил, приведя их сюда? Сейчас, когда нам угрожает опасность?
Тайрен ответил на вопрос приятеля молчанием. Он поглядел на учеников. Наитель летела сразу за провожатым, на крыло обогнав изумрудную Мейтри. Хайсен пребывал где-то позади, не пытаясь соревноваться с Воздушными драконицами в полёте, хотя Варра, в буквальном смысле севшая ему на спину, просила лететь побыстрее. Золотистый дракон лишь коротко огрызался на это.
- Ты же знаешь, они бы не остались. К тому же нам нужны их способности. Они ещё совсем недавно начали обучение, мы с Райком не успели их как следует выучить… проклятье! Почему Тень не начала наступление хотя бы через пять лет?! Они ведь ещё сосунки совсем! Зачем она перешла к таким наглым и активным действиям именно сейчас?!
Дорайн тихо рыкнул:
-Успокойся! Ты ведь и сам знаешь, почему.
Тайрен кивнул.
- Да. Они знали о наших учениках. И они хорошо подготовились, напав на уязвимое место всех драконов…
Они неслись над Лесом Найтагов. Море тёмно-изумрудной зелени расстилалось под крыльями, колыхалось, шевелилось, словно настоящее. Об этом Лесе ходила дурная слава у всех человеческих рас - и у самих людей (у них, пожалуй, больше всего), и у эльфов, и у гномов, и у редких в этих краях оборотней. Тайрен всегда считал, что разделение на человеческие расы и магических созданий несовершенно, и его стоит пересмотреть, но остальные находили его очень удобным.
Дорайн покосился на приятеля.
- На счёт тех нападений ничего не прояснилось?
Тайрен покачал головой. Будь он в человеческой ипостаси, наверняка досадливо ударил бы кулаком по ладони, но в истинном облике, да ещё в полёте, сделать это невозможно…
- Им начисто стёрли память. Знал бы ты, как я ненавижу такие ситуации! Когда знаешь, кто и что совершил, но сделать ничего не можешь!
Дорайн сочувствующе вздохнул. Уж это он понимал. Охотники давно переполнили чашу терпения всех драконов. Но срок мирного договора, подписанного сто лет назад, ещё не истёк, и драконам, не относящимся к Стражам, оставалось лишь бессильно грызть крылья и лапы в ответ на наглые нападения Охотников на других магических созданий и человеческие расы. Только Стражи могли вмешиваться в подобные стычки, но лишь в том случае, если опасность угрожала всей расе - как это было пятьдесят лет назад при столкновении отряда Охотников с горными д'ерами. Тогда Охотникам преподали урок… который они не усвоили. Однако теперь у драконов появился шанс наконец-то показать, кто - настоящие повелители небес. Но, пожалуй, Тайрен предпочёл бы не использовать этот шанс. Слишком большой кровью он обойдётся и Тени, и Драконовым горам, и тем магическим созданиям, что решатся присоединиться. О мягкотелых человеческих расах дракон даже не думал. Но кто мог помочь драконам?..
Задумавшись, Тайрен чуть не сшиб Нери, которая неосторожно подлетела слишком близко к нему.
- Осторожнее! Врежешься ведь!
- Давно не летал под Путём, - сказал Тайрен. Медно-красная драконица усмехнулась.
- Да… я тоже. Я уже забыла, как жалки луны по сравнению со светом Пути. Нам повезло, что мы попали на ясную погоду. Ученики взглянули на Путь в первую же ночь пребывания в Неларне.
- Вполне возможно, для них эта ночь будет и последней. Я хочу отправить их назад в школу.
Нери задумчиво кивнула.
- Я тоже об этом подумываю. Но не объяснишь же им, что мы желаем только добра? Они слишком долго ждали этого, Тайр. Драконов не загонишь в портал и огнём, да и В'аэрм вряд ли подчинится хоть кому-то.
- В'аэрм? Он-то тут причём? - удивился Тайрен.
- А ты понаблюдай за ним. Держу пари, немало удивишься. Л'эран не нахвалится на него. Говорит, у юнца огромное будущее…
- Будем надеяться, он не пустит свои способности на ветер. - Тайрен попытался по нелепой человеческой привычке пожать плечами. Крылья ответили протестующей болью, и он на мгновение потерял равновесие. - Но причём он тут, всё-таки? И с каких пор ты интересуешься ледяными птицами?
- С тех пор, Тайрен, как ледяные птицы странно утихли. Ты постоянно торчишь на Земле, должна же я заниматься хоть чем-то? - Нери грустно вздохнула. - Правда, ничего не получается. У меня нет такого влияния в Совете, какое есть у тебя. А эти ледышки ни в какую не отвечают на мои вопросы! Пробовала спросить Л'эрана с Д'ейлой, да они сами ничего не знают…
- Будут им чего сообщать! - гневно фыркнул дракон. - Высшие оборотни всегда были одиночками! Разумеется, им не доверяют, ведь в случае конфликтов мы не принимаем ничью сторону! Обычно…
- Но на этот раз мы примем. Да, Тайр?
- Да. Но чего рассуждать? Возможно, всё обойдётся…
Но и Тайрен, и Нери знали, что нет. Слишком вспыльчивы драконы. Слишком долго они не могли размять крылья в сражениях. Слишком они истосковались по войне.
