Кто-то мягко подтолкнул Наитель в бок. Оглянувшись, она увидела медную Нери, которая, отстранив драконицу, вышла вперёд и встала рядом c Тайреном, Крэем, Райком и Л'эраном - учителем В'аэрма. Остальные наставники остались около учеников, заставив их отойти к самым стенам зала. Наитель и Мейтри скромно устроились в самом конце, а вот Хайсен, не успевший к ним пробраться, тоскливо смотрел на дракониц из самой середины учеников. Варра, которую Зарр успел ухватить за лапу, также оказалась отделена от друзей.
Стоило белоснежной драконице встать на лапы, все шепотки и шуршания мгновенно стихли. Наитель изумлённо и смущённо посмотрела на правое крыло драконицы, которое та до сих пор прикрывала огромным телом. Изломанное, с порванной перепонкой, оно явно не могло ничем помочь в полёте…
Нельзя летать.
Лишённая полёта... Наитель взмолилась всем известным и неизвестным ей богам, чтобы её не постигла такая же участь.
Белоснежная драконица прошлась перед наставниками, неловко прижимая к телу изломанное крыло. Остальные существа, присутствующие в зале, также встали, но не сдвинулись с места, внимательно оглядывая учеников. Наитель буквально ощущала чешуёй их взгляды, перебегающие с одного ученика на другого. Холодные и безразличные, доброжелательные, снисходительно-любопытные… Повернув голову, Наитель заметила того, кто с любопытством взрослого, наблюдающего за ребёнком, осматривал её. Сапфировые глаза драконицы встретились с другими - цвета чистого изумруда с золотыми зрачками. А потом из тени показался и сам обладатель этих глаз - крупный найтаг, скромно устроившийся в самом уголке зала. Однако по непринуждённости, с которой он держался, Наитель догадалась, что найтаг занимал среди собрания далеко не последнее место…
-Здравствуй, Крэй. Приветствую вас всех под сводами Пика Совета, - драконица поклонилась. Наставники ответили таким же поклоном, заставив склониться и учеников.
- Приветствую тебя, Ариена, - кроклекотал Крэй. - Приветствую Совет.
- Приветствую, - продолжил Тайрен.
- Приветствую, - сказала Нери.
- Приветствую, - от слов Л'эрана словно повеяло стужей.
- Приветствую! - закончил Райк. Остальные - и наставники, и Совет - продолжали молчать.
Белоснежная драконица вновь заняла своё место и оглядела наставников.
- Сегодня мы привели новых учеников, - продолжил речь Крэй. - Совет позволит представить их?
Советники переглянулись и ответили кивками, заняв свои места. Тайрен подошёл к подругам и тихо прошептал:
- Когда вас вызовут, выйдете в центр зала и посмотрите в глаза Ариене. Возможно, ощущение будет не из приятных…
Наитель кивнула внутренне собираясь в комок. Ничтожно подобие смятение, внезапно овладевшего драконицей, она чувствовала лишь однажды - когда в конце учебного года объявляли оценки по контрольным. Казалось, такая мелочь, ан нет, запомнилось!
- В этом поколении у нас появились ученики-драконы, - сказал Крэй. - Их трое. Виктория Naitael…
Наитель вышла на середину зала, чувствуя на себе внимательные взгляды членов Совета. Но смотрела она лишь в рубиновые очи драконицы…
Как и в тот, первый раз, драконица почувствовала, как её душу выворачивают наизнанку. Куда там Миланье! Ариена внимательно просмотрела все мысли - Наитель ощущала, на каких именно воспоминаниях остановилась драконица-альбиноска, что именно её заинтересовало… А интересовало Ариену многое. И тот непонятный провал в памяти, и "знакомство" с Арэйте, и рассказ Варры о нападении на неё, и само нападение Охотников… Одна картина за другой помимо воли проносились перед Наитель. Она хотела прервать это, но никак не могла оторвать взгляд от страшных рубинов глаз Ариены…
- Приветствую тебя, Наитель, - сказала драконица. Ученица низко поклонилась, следую этикету и тихонько отошла-отползла к самой стене. Крэй невозмутимо продолжил:
- Владислав Haisen…
Наитель сочувствующе посмотрела на друга, который в свою очередь оказался под гипнозом глаз Ариены. Ариена… Покрутив головой, она внезапно увидела неподалёку от себя найтага. Тот заметил взгляд серебряной драконицы и плавно подошёл к ней.
- Ты хотела спросить у меня, юная драконица? - мурлыкнул он, манерой речи напомнив ученице Ронара. После той встречи они не виделись, а жаль - вопросов по магии у Наитель накопилось немало… А Тайрен не мог на всё ответить - Водный дракон, как и большинство Повелителей Стихий, больше полагался на когти и клыки, чем на магию.
- Д-да, - чуть запнувшись, ответила драконица. - А вы не знаете, что значит на даране имя Ариены?
- Почему нет? - задумчиво спросил найтаг. - Человеческое - Елена. А драконье… Какое именно - первое или второе?
- А их два? - удивилась Наитель, не припомнив, чтобы у других драконов было несколько имён.
- Да, - кивнул найтаг. - Первое - Linaira - "Снежная". Но от этого имени она отказалась более тысячи лет назад, приняв имя "Arienre"…
- И что оно означает?
- "Выжившая", - криво усмехнулся найтаг.
Наитель посмотрела в ущелье, потом покосилась на своего проводника. К каждому из учеников на первое время приставили кого-то из молодых обитателей Неларна. К изумлению Наитель, в Пике Совета обитало великое множество магических созданий - и не только драконов. Наитель замечала среди обитателей тоннелей и гномов, и людей, и эльфов, и фениксов, видела смутные тени найтагов… Как объяснил ученицам Тайрен, Пик Совета не принадлежит никому, хотя и находится на территории драконов. Сейчас в нём особенно много жителей, поскольку близится Великий Совет, собираемый обычно раз в десять лет, хотя в случае чего его можно собрать в любое время - была бы достаточно важная причина. По идее, Совет должен был состояться лишь через полгода, но нападение Охотников на прибывших в Неларн учеников и общая ситуация заставила всех пошевелиться. Вот и ждут прибытия послов из всех стран и народов.
- Рохкар, можешь рассказать о Проклятом Веке?
Её проводник поморщился, но всё-таки ответил:
- Ну… что-то могу. Хотя я не всё знаю. Началось это более тысячи лет назад. Тогда Род драконов был гораздо более могуч. Высших оборотней тоже хватало, - он усмехнулся. - Тогда драконы образовывали единую семью, названную Братством. И не было хуже наказания, чем изгнание из него! Даже смерть считалась милосерднее…
Однажды из Братства изгнали одну молодую чёрную драконицу по имени Мэдарлан. Она всегда была слишком жестокой, слишком не любила подчиняться законам… Летописи не сохранили, что именно совершила Чернокрылая, но раз ей было позволено остаться на Аларе, её преступление было не из самых тяжёлых. Хоть и лишённая имени и изгнанная из Братства, она всё ещё могла рассчитывать на прощение - пусть и посмертное. Но она не захотела ждать, просить прощения. Решила идти своим путём, чтоб её Аш'шарг побрал! Она заключила договор с магом Ордена Сумерек…
