Разобравшись со здоровьем, девушка осмотрела все свои вещи.
Меч остался при ней – как ни странно, а в этой круговерти он не потерялся. На поясе висел нож, около воды валялась пара арбалетных стрел. Сам же арбалет исчез, впрочем как и сумка с вещами. Кремней в реке было много, так что без огня она не останется.
К счастью, фляга с водой тоже осталась при ней. Одно плохо – полное отсутствие еды.
Охотиться или ловить рыбу у девушки не было ни времени, ни сил. К этому моменту она уже поняла: либо все спутники погибли, либо, не найдя ее, ушли. Вырубив длинную и прочную палку среди поросли бука, девушка направилась к злополучной горе.
Осмотрев отпечатавшиеся там следы, Йори с облегчением убедилась, что все ее спутники остались живы. Теперь предстояло их догнать. Покачиваясь от боли и поминутно останавливаясь, девушка осилила-таки гору до того, как стемнело. Там она и провела всю ночь, трясясь от холода.
Едва ли можно было назвать спокойным одолевший измученную Йори сон. Она вздрагивала от каждого шороха – надеяться-то девушка могла только на себя.
Утром, едва лишь рассвело, Йори заставила себя встать и идти. На мягкой после дождя земле следы людей просматривались очень хорошо, однако по мере продвижения в глубь степи отпечатки становились все менее заметны. Почва успела просохнуть к тому моменту, как путешественники здесь проходили.
В конце концов, Йори пришлось остановиться. Устало опустившись на большой камень, девушка долго смотрела в темнеющее к вечеру небо.
Она не заметила, как уснула.
Посреди ночи Йори разбудил какой-то странный звук. Подняв голову от земли, девушка прислушалась – к северу от ее стоянки кто-то громко хрустел. Больше всего этот звук напоминал хруст ломающегося под ногой очень сухого дерева или куста.
Рискуя попасть в челюсти какого-нибудь ночного хищника, девушка встала и, стараясь забыть о боли, терзавшей раненый бок, осторожно направилась в сторону странного хруста.
Взобравшись на небольшой холм с севера от своей ночевки, девушка застыла в изумлении – большая котловина, расстилавшаяся перед ее глазами, напоминала звездное небо. Сотни ярко зеленых огней горели на земле – точнее, на выступавших к небу выше других крупных глыбах.
Время от времени один или несколько огней начинали двигаться и извиваться, вот тогда-то и раздавался разбудивший Йори хруст. Только теперь он был на порядок громче.
В воздухе метались какие-то тени. Трава вокруг девушки пригибалась от резких порывов ветра. Они особенно усиливались, когда зеленые огни начинали извиваться, а потом хрустеть.
Что-то эти огни ей напоминали, похоже, какого-то хищника. Йори лихорадочно пыталась вспомнить.
Тем временем самый близкий к девушке огонь, извернувшись, подпрыгнул. Резкий порыв ветра сбил Йори с ног, и, лежа в траве, она успела рассмотреть в неверном свете громадное тело бабочки. Какое-то время, пока бабочка билась в тщетных попытках вырваться из челюстей хищника, встать девушка не могла – вокруг бушевал ураганный ветер. Вскоре, однако, обессиленное насекомое замерло, и Йори оглушил громкий хруст крыльев несчастной. Вот теперь девушка вспомнила, что это за хищники – это гигантские светляки. В городе Йори их использовали как дополнительные источники освещения – держа в больших прочных клетках, в самых больших залах города, а также как источники светящейся краски для ткани.
Йори никогда не участвовала в охоте на светлячков, только слышала о ней. Это было довольно опасное дело – люди города поднимались на ближайшее к городу, лишенное деревьев плато и находили глубокие провалы-шахты, вымытые водой в мягком известняке. Там обычно днем прятались эти ночные хищники. Людям стоило огромных трудов найти кладку светлячков, чтобы похитить еще не вылупившихся хищников. Очень часто в таких походах гибло множество людей, но горожане из года в год упорно ходили на охоту за светляками – очень уж хорошие деньги можно было получить за этих хищников.
Зная, по рассказам, что светлячки очень чувствительны к движению воздуха, Йори неподвижно замерла на вершине холма, подозревая, что ей крупно повезло: пока она лезла на холм, ее никто из хищников не заметил.
Так девушка и сидела, пока завораживающая пляска зеленых огней не усыпила ее. Опасно было засыпать в такой близости от голодных хищников, но Йори слишком устала, чтобы обращать на это внимание. К тому же убегать было еще опаснее.
Первые несколько минут после пробуждения Йори не могла пошевелиться. Все тело ломило так, что девушке приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы не закричать. Со слезами на глазах она все же заставила себя идти дальше. Но, сделав несколько шагов, в растерянности остановилась: а куда идти-то.
Выбрав единственный способ узнать, в какой стороне сейчас друзья, – это попытаться связаться с Суатканом или хотя бы выяснить, где он, – Йори собрала всю свою волю, сосредоточилась и вызвала перед мысленным взглядом картину расстилавшейся вокруг степи. Девушка постепенно расширяла границы мысленного обзора. Головная боль усилилась. Сжав зубы и запретив себе замечать боль, Йори попыталась представить образ Суаткана и Вларта. Теперь девушка поняла, почему при сильных ушибах головы запрещают пользоваться мысленным зрением и общением. Не выдержав страшной боли, Йори потеряла сознание.
Увидеть она их так и не увидела, однако что-то настойчиво заворачивало девушку вправо. Решив, что хуже все равно не будет, Йори пошла направо. А через полкилометра наткнулась на стоянку друзей – в первый вечер после того, как они ее потеряли.
Обрадовавшись, Йори постаралась прибавить шаг. Не заметив маленькой ямки прямо под ногами, девушка споткнулась и тяжело свалилась на больные ребра. Этого ее измученное сознание не вынесло, и второй раз за последние пару часов девушка погрузилась во тьму.
Когда она вновь пришла в себя, солнце давно перевалило за полдень и медленно склонялось к западу. Йори, шипя и ругаясь, поднялась на ноги и сначала медленно, а потом все быстрее пошла на север.
Вскоре каменный хребет, у подножия которого шла девушка, оборвался, образовав широкий проход.
Йори едва не свернула, но, прислушавшись к себе, поняла, что это не та дорога. Что-то не пускало ее идти в уходящую вправо долину. Послушавшись своих чувств, девушка вновь направилась на восток.
У подножия хребта тянулись известковые обнажения, похожие на стройные ряды маленьких каменных воинов. Девушка сначала попробовала пойти по ним, но быстро отказалась от этой мысли – напоминавшие о себе при каждом движении, ребра при прыжках по камням и вовсе взрывались острыми приступами боли. Поэтому Йори свернула и пошла дальше по ровной степи.
