— Я не подпущу к тебе чудовищ, мои силы восстановились! — решительно произнёс Первый.
Он поперхнулся и закашлялся, сбившись с дыхания.
— Извини, но получала я обещания и поубедительнее, — отвела взгляд Фея.
Юноша сжал кулаки и крепко стиснул зубы. Набычившись, он упёр в девушку тяжёлый взгляд. Она посмотрела на него и сразу же неловко поёжилась.
— Что ты… — начала говорить принцесса, но внезапно покачнулась. — Ох!
Пол и стены задрожали. Раздался нарастающий гул. С потолка посыпалась штукатурка. Шкаф заходил ходуном, а потом с грохотом рухнул, заставив Фею подпрыгнуть на табуретке.
— Хорошо-хорошо! — тревожно вскрикнула девушка. — Верю!
Первый выдохнул и устало склонил голову вперёд.
— Идём, немедленно, — негромко потребовал он.
— Хотя бы дух переведи, — скромно посоветовала Фея, но тут Первый снова взглянул исподлобья, и она поспешно встала с табуретки. — Поняла, моя ошибка.
Девушка убрала с лба волнистую медную прядь и выставила вперёд руки. Белые зверьки с бормотанием подпрыгнули к ней. Они покрылись сиянием, которое плавно влилось в ладони принцессы. После этого она заметно посвежела, хотя выражение лица всё ещё выдаёт усталость.
Первый встал с дивана и подвигал плечами. Затем он подошёл к Фее и посмотрел ей в глаза. Она ответила ему недовольным взглядом.
— Запугивать девушку совсем не по-рыцарски, — заметила принцесса.
— Прости, — коротко произнёс юноша. — Ты готова выдвигаться?
— Кто же ты такой? — покачала головой Фея и тут же ухмыльнулась, — Ещё один, у кого я это спрашиваю.
— Я не знаю, — ответил Первый. — Но обязательно узнаю.
— Что ж, начнём, — вздохнула принцесса, выставив руку в сторону окна.
Через мгновение в середине комнаты возник вращающийся фиолетовый портал.
— Хм, уже получше, — отметила Фея и повела плечами. — Но всё равно утомительно.
Они одновременно шагнули в фиолетовую бездну, и почти сразу же оказались посреди парка. Оставшийся за их спинами портал быстро уменьшился и пропал.
— О боже… — прошептала принцесса, в ужасе прижав ладони к лицу.
Первый раскрыл рот и ошарашенно уставился перед собой.
Трупы. Горы изувеченных туш самых разных чудовищ. Настоящая бойня. Множество паучьих тел, несколько дохлых монстров, похожих на визгуна, встреченного юношей в метро, а в одном месте даже разваленная надвое вонючая тварь с телом льва, головой рыбы и длинным скорпионьим хвостом.
— А где… добрушечки?.. — тихонько поинтересовалась принцесса, беря Первого за локоть.
— Не вижу, — отозвался он. — Но… ты чувствуешь? Остатки энергии, прямо как у белых существ, словно множество мелких вспышек.
— Манёвр «Камикадзе»… — туманно произнесла Фея.
— Дед! — тревожно воскликнул Первый.
— Он где-то поблизости. Чувствуешь?
— Да… Да! Он рядом.
Юноша бросился в сторону штаба, на бегу крича:
— Дед! Дед! Ты где? Де-ед!
— Эй, погоди! — крикнула ему вслед принцесса.
Она побежала за ним, пугливо озираясь по сторонам и прикрывая нос, не в силах терпеть вездесущую вонь разложения.
— Де-ед! Дед! — отчаянно заорал Первый. — Отзовись!
Добежав до штаба, он обнаружил вместо здания разрушенные до основания руины. Они с Феей осмотрелись, старательно вглядываясь в каждую деталь окружения.
— Он точно здесь, но я еле чую его, — заявил Первый.
— Ой!.. Нет… Как же?.. — дрожащим голосом пролепетала девушка, отступив назад и встав за спину юноши.
Он резко обернулся и увидел тушу крупного паука с огромной дырой в морде. Прямо перед трупом монстра лежит оторванная кисть руки, а рядом с ней револьвер. Первый вздрогнул и беспомощно замер, уставившись на ужасную находку. На подгибающихся ногах он доплёлся до оторванной руки и рухнул на колени.
— Нет. Его нет, — мёртвым голосом промямлил юноша. — Нет. Мёртв. Убит.
Он конвульсивно дёрнулся и прикрыл рот ладонью. Тело забилось крупной дрожью. Первый повалился набок и сжался в комок.
— Что с тобой? — испугалась девушка, опустившись на колени рядом с ним. — Первый!
Землю сотряс удар.
Фея тонко вскрикнула и схватила юношу за плечо. Их подбросило и повалило наземь. Это не землетрясение — слишком мощный толчок!
Снова подземный удар, и в уши врезался оглушительный объёмный треск, словно рядом ломается что-то исполинское.
Принцесса побледнела от ужаса, когда увидела, что происходит — земля разваливается на части! В десятке метров сбоку прошла огромная трещина. Твердь с дальней стороны расщелины обрушилась вниз. Из возникшей бездны пробилось фиолетовое сияние.
Под ногами заходило ходуном, и перед взором шокированной Феи предстала невероятная картина: земля раскололась на островки, где-то совсем маленькие, а где-то огромные, что не видно края. Одни куски тверди оказались выше и немного накренились, другие ушли вниз.
Весь мир превратился в россыпь островов, парящих в бесконечной фиолетовой бездне.
Часть третья
Глава 21. Размышление
Асфальт покрылся трещинами и раскололся на куски, полетевшие в бесконечную фиолетовую пустоту. Многоэтажки, стоявшие на краю пропасти, с грохотом повалились вниз.
Разлом возник прямо под ногами Киллера.
Он бросился прочь от разрушений, но следующая трещина прошла в паре метров впереди. Убийца увидел, как большая земля уходит вверх, а сам он, оставшись на отколовшемся куске, медленно погружается в бездну.
Киллер оттолкнулся ногами от падающего обломка и высоко подпрыгнул, едва долетев до сохранившей целостность тверди. Приземлившись на асфальт, убийца нырнул вперёд и сделал длинный кувырок. Он вскочил на ноги и обернулся. Разрушения остались позади, но Киллер всё равно отбежал подальше от провала.
Если не знать, что маска убийцы безумно лыбится вне зависимости от настроения носителя, можно подумать, что эти прыжки над бездной доставляют ему удовольствие.
Под грохот всеобщих разрушений постепенно рассеялся туман, и дальность обзора заметно увеличилась. Теперь бледное непроглядное марево стало чем-то наподобие огромного серого купола, тяжело нависающего над густой тёмно-фиолетовой бездной.
В центре этого поражающего воображение пейзажа парят в воздухе острова расколотого на части мегаполиса. Они плавно движутся через пустоту, иногда врезаясь друг в друга. Пронзительное эхо этих исполинских столкновений разносится по всей округе. Также в невесомости парят обломки зданий, автомобили и другие элементы окружения.
Обведя пространство глазными провалами своей маски, Киллер направился вглубь острова. Стоило ему сделать несколько шагов, как с неба донёсся гул.
Убийца задрал голову, и увидел, как сверху стремительно падает что-то вроде булыжника, притом падает прямо на него! Сорвавшись с места, он бросился вперёд.
Сзади громыхнуло, и в спину ударила воздушная волна. Киллера подбросило как щепку и отшвырнуло на десяток метров.
Рухнув на землю, он несколько раз перекатился через себя. Оглянувшись, убийца увидел кратер, образовавшийся на месте падения неопознанного объекта. Размерами яма вышла с теннисное поле и в пару метров глубиной.
Киллер подошёл ближе и взглянул на исходящийся шипением и паром метеорит. У круглого рифлёного булыжника оказалась блестящая гладкая поверхность, как у металла.
Раздался скрежет, и метеорит раскололся на две части. Оба обломка зашевелились и начали деформироваться. Издавая металлический лязг, они плавно выпрямились и встали на широкие подобия ног, коих у каждого из них по две.
Существа оказались на голову выше Киллера. Два человекообразных по архитектуре тела: вместо кожи гладкое стальное покрытие, вместо туловища стройный твёрдый корпус, усеянный шипами на плечах и вдоль хребта, вместо рук остроконечные зазубренные отростки, на ногах вместо пальцев три стальных когтя, и ещё один на пятке.
Монстры резкими механическими движениями развернули продолговатые горизонтальные головы в сторону Киллера. Затем оба пригнулись и угрожающе расставили верхние пары конечностей.
