Раздался жуткий чавкающий звук. Умник опустил руки, и на каменный пол шлёпнулась бесформенная масса из мяса, костей и крови.
Краем глаза он заметил нечто светлое в кучке травы, что осталась в нише. Присмотревшись, Умник разглядел что-то вроде грозди винограда, только «виноградинки» раза в три крупнее обычных, а внутри каждой из них трепещется некое подобие мутировавшего малька лягушки: рыбья морда, зачатки четырёх лап и хвоста с маленьким жалом.
Так вот, почему зверь так отчаянно кидался на него.
— Хе… хе-хе… Э-ХЕ-ХЕ! — истошно расхохотался Умник.
Он поднял ногу и с размаху наступил на икринки. Под ботинком хлюпнуло. Сотрясаясь в хохоте, Умник ещё несколько раз топнул по выводку монстра, превратив его в одно уродливое месиво.
Дикий смех начал постепенно стихать, и вскоре мужчина прерывисто вздохнул, проведя ладонью по лицу. Его всё ещё трясёт. Он всхлипнул, ощущая, что вот-вот разрыдается.
— Умник! — яростно рявкнул Бык, стоя над истекающим кровью Огоньком.
Брюнет вздрогнул, лишь сейчас вспомнив о своих спутниках.
— Я… — едва успел промямлить мужчина.
Пол и своды пещеры вздрогнули от подземного толчка, сверху полетели камни. Землетрясение быстро набрало обороты, тряска усилилась.
Умник упёрся спиной в стену, а Бык поднял на руки болезненно стонущего мальчишку и бросился к выходу. Мужчина побежал следом.
Глава 20. Разрушение
«Давненько мне всякой дичи не снилось», — задумался Первый.
Он пришёл в сознание, но не стал открывать глаза, прислушавшись к ощущениям. В теле по-прежнему чувствуется тяжесть, но всё лучше, чем… а что это было? Юноша припомнил приступ, что свалил его.
«Похоже на смерть, наверное».
В памяти всплыли слова Феи о том, что его организм может отторгнуть чужую энергию, особенно если сильно напрягаться. То-то и оно — надо было лежать смирно, а не вскакивать при первой же возможности.
Зато поспал. Вряд ли он смог бы уснуть иным способом, учитывая не дающие покоя мысли о судьбе Огонька.
Первый вздохнул и раскрыл глаза.
«Где я?» — изумился он, вскинув брови.
Вместо привычной комнаты отдыха в штабе, Первый видит маленькое полупустое помещение с голыми стенами, шкафом, табуреткой и одноместной кроватью, на которой сейчас лежит. Справа дверной проём, за которым темнеет коридор. В дальнем конце комнаты широкое окно, открывающее скучный вид на многоэтажный дом.
Юноша покосился влево и увидел пристально следящего за ним добрушку.
— Привет, — негромко произнёс Первый.
Зверёк ответил возбужденным бормотанием и энергично запрыгал на месте.
Из коридора донеслись звуки шагов. В комнату вошла Фея, следом за ней появился ещё один добрушка.
— Уже очнулся, — деловито произнесла девушка. — Либо ты быстро восстанавливаешься, либо не хочешь нормально отдохнуть.
Она села на табуретку и бросила отчуждённый взгляд за окно. Первый присмотрелся к её лицу. Принцесса выглядит так, что хочется вернуть ей упрёк в неумении отдыхать: щёки слегка впали, а под глазами тёмные круги.
— Вижу по твоему лицу, что у тебя есть вопросы, — произнесла Фея.
Первый усмехнулся, изогнув бровь. Ему вдруг приспичило ответить в стиле их с ней общего знакомого.
— Вижу по твоему лицу, что у тебя есть ответы.
— Сэр Умник, ты ли это? — удивилась девушка.
— В точку, — кивнул Первый. — Что это за место? И где Дед?
— Я обязательно расскажу, но при одном условии, — принцесса скрестила руки на груди. — Огонёк упоминал, что ты можешь быстро регенерировать. Сейчас твои силы немного восстановились, и я хотела бы, чтобы ты использовал эту способность.
— Хорошо. Но, может быть, сначала ответишь?
— Извини, но нет. Лишние мысли и переживания лечению не помогут.
— Есть повод для переживаний?
Он нахмурился и повёл плечами, пытаясь подняться. Увидев это, Фея вздохнула.
— Что ж, придётся по-другому.
Она шевельнула пальцем, и добрушки оперативно запрыгнули на Первого — один приземлился на живот, другой на голову, покрыв лоб и глаза.
Юношу сразу приковало обратно к постели. Мысли стали плавными и ленными, словно ему вкололи снотворное. Похоже, принцесса здорово набила руку в эксплуатации этих существ.
— И как мне использовать способность, если ты сделала меня беспомощным? — вяло возмутился Первый.
— Это не блокирует твои способности, а лишь усложняет для тебя физическую активность.
— Ладно, я понял.
Он глубоко вдохнул и расслабился.
Если сосредоточиться на желании поправиться, то процесс должен пройти быстрее. Стоило об этом задуматься, как по телу сразу же начало растекаться чувство лёгкости. Но лишь поначалу. Как только эйфория первых впечатлений улеглась, стало понятно, что придётся подождать.
Странно, раньше даже сильные раны затягивались в считанные секунды. А сейчас пришлось ждать, притом немало. Ему показалось, что прошло не меньше получаса. А ведь он даже не ранен, просто пытается восстановить силы.
Кстати, странновато выходит — восстанавливать силы за счёт своих же сил.
Видимо, у него в теле два разных источника энергии. Один для обычных дел, другой для способностей. Иначе как ещё объяснить тот факт, что регенерация сработала даже при условии, что добрушки вытянули из него силы?
«Снова размышляю как Умник», — с недовольством заметил Первый.
Ощутив себя достаточно бодрым, он спихнул белого зверька с головы и поднялся в сидячее положение. Второй добрушка соскочил сам.
Первый собрался обратиться к Фее, но вместо этого с удивлением обнаружил, что она уснула, склонив голову вперёд и тихо посапывая.
Несмотря на желание поскорее всё разузнать, он не решился её будить. От этой девушки постоянно исходит нечто неуловимо хитренькое, но сейчас она выглядит беззащитной и трогательной.
Что бы её ни вымотало, отдыха Фея заслуживает. Если Первый правильно понял, принцесса всё это время следила за ним. Надо быть благодарным.
Впрочем, долго ждать не пришлось, через несколько минут юноша дёрнулся и бросил взгляд за окно. Его словно окатило невидимой волной. Что это было? Будто отголоски далёкого взрыва.
Заметила это и Фея. Она вздрогнула и резко выпрямилась, испуганно уставившись на него.
— Я… храпела? — сконфузилась девушка.
Он улыбнулся и покачал головой.
— Полагаю, принцессы не храпят.
— Это правда.
Фея облегчённо выдохнула и сладко зевнула, предусмотрительно прикрыв рот рукой.
— Теперь ты расскажешь, что произошло? — спросил Первый.
— Хорошо, но для начала… — она взглянула на одного из добрушек.
Зверёк запрыгнул к юноше на колени.
— Опять? — утомлённо простонал он, вновь ощутив навязчивую расслабленность. — Зачем?
— Он не забирает у тебя силы, просто временно блокирует, — напомнила принцесса. — Это гарантия, что ты дослушаешь меня до конца.
— Это так необходимо?
— Просто подстраховка.
— Ох… да расскажи уже! — вяло возмутился Первый.
— Хорошо.
***
Некоторое время назад
Фея вышла из штаба и поспешила к Деду. Вычислить вояку проблемы не составило — надо лишь идти на неумолкающие командные вопли.
Она застала его за любимым занятием — выстраиванием добрушек в ряд и раздачей указаний.
— Послушай, — обратилась принцесса, подойдя к нему сбоку.
— Отставить! — рявкнул Дед, не оглянувшись на неё. — Не смей прерывать брифинг.
Девушка обидчиво надула губы. Сказала бы ему, что думает о его брифинге, но она за дипломатический подход, который в нынешней ситуации уместен как никогда. Нет времени на выяснение отношений.
— Первая группа выступает к северным воротам. Вторая группа к восточным. Вопросы? — отчеканил военный и обвёл выстроенных в ряд бойцов внимательным взглядом. — Вопросов нет. К выполнению боевой задачи — приступить!
Бойцы синхронно подпрыгнули на месте, разделились на две группы и с воинственным бормотанием разбежались в противоположные стороны.
