Дед развернулся к Фее и смерил её хмурым взглядом.
— Докладывай, — коротко бросил он.
Изящная тонкая бровь принцессы нервно дёрнулась. И почему из всех возможных вариантов ей выпал именно этот дегенерат-милитарист?
— У Первого был приступ. Он едва не задохнулся, — терпеливо поведала девушка. — Сейчас его жизнь вне опасности. Не знаю, сколько он пробудет в отключке, но точно не меньше пары часов. Этого должно хватить, чтобы организм успел адаптироваться.
Объясняя всё это, Фея заметила, как в непроницаемой каменной мине Деда проступили нотки волнения. А когда выяснилось, что опасность миновала, лицо вояки на секунду озарилось радостью.
Это стало для неё маленьким сюрпризом. Даже у такого сухаря есть что-то близкое сердцу, помимо игр в войнушки.
Но вот он уже подобрался, хвост пистолетом, а рожа ещё надменнее, чем была до этого.
— Что ж, неплохо, но эти сведения не влияют на текущую боевую обстановку, — отчеканил Дед.
— Очень даже влияют, — утомлённо вздохнула принцесса. — Это значит, что выкручиваться предстоит без него. Не желаешь посчитать, насколько это понижает наши шансы выжить?
Солдат удивлённо вылупился на неё.
— Так ты уже знаешь… — пробубнил он.
— Для этого и магии не нужно, — закатила глаза Фея. — Хватит и наблюдательности.
Монстры. Много-много монстров. Даже не верится, что их столько вообще существует. Она почувствовала это ещё в тот момент, когда переносила Первого в здание. Целая армия чудовищ, и все идут сюда.
Они не кидаются друг на друга, как было бы в любом другом случае. Напротив, твари движутся организованно, насколько такое понятие вообще применимо к этому сброду.
Что же их так манит сюда и почему именно сейчас? Но самое важное — как пережить эту атаку?
— Нужно увести отсюда паренька, — заявил военный.
— Что? — встрепенулась Фея.
— Вся эта шваль прёт сюда ради него.
— С чего ты взял? — возмутилась принцесса. — И откуда такая уверенность?
— Почему монстры жрут друг друга? — спросил Дед, словно не услышав её вопросов.
Девушка посмотрела на него с недовольством, но всё же ответила:
— Потому что за счёт этого они подпитываются и становятся сильнее.
— Почему они не жрут моих солдат?
— Потому что их плоть и энергия разрушают саму сущность чудовищ.
— А почему монстры кидаются на людей?
— Потому что в них в десятки раз больше энергии, чем в любом чудовище. Я не видела ни одного монстра, съевшего человека, но… не хочу даже представлять.
— Тогда представь, что будет, если один из них сожрёт парнишку.
Фея хотела было возмутиться, ведь на её вопрос он так и не ответил, но тут её словно громом поразило. И как она раньше не поняла? Принцесса ведь тоже почувствовала мощный выброс энергии, что исходил от Первого во время его столкновения с Отчаянием. А ведь этот бой начался ещё здесь, в этом самом парке.
Ну разумеется! Монстрами движет лишь бесконечное чувство голода, а такой взрыв энергии для них сродни кличу в духе «Здесь самое лакомое угощение!». Даже таким ослабленным, как сейчас, Первый остаётся желанной добычей. Хищные твари непременно найдут его.
— У тебя уже есть хитро выдуманный план? — криво усмехнулся Дед.
Девушка моментально вынырнула из размышлений и скорчила вредную гримаску.
— Само собой, я же не чурбан с деревянным лбом, в отличие от некоторых, — она вздохнула. — При последней активации моего артефакта была создана та фиолетовая дыра. Это был портал. И пусть открыла его не я, думаю, что смогу повторить этот трюк. Но в этот раз сделаю проход поменьше и буду знать, куда он выведёт.
— Вот и молодец, — одобрил солдат. — Приступай.
— И вправду! Чего же я до сих пор тут торчу? — всплеснула руками принцесса и кольнула собеседника раздражённым взглядом. — А ты не подумал, что как только Первый окажется в другом месте, вся эта толпа ломанётся туда?
— Но ведь ты же уже придумала, как с этим справиться?
Фея так прелестно улыбнулась, что умилился бы даже паук. Она промурлыкала тонким бархатным голоском:
— Можно я тебя стукну?
— Можно, если план сработает.
Принцесса поникла головой и прикрыла глаза.
— В теории (именно в теории!), я могу создать имитацию Первого из добрушки. Полного соответствия не будет, но для тупых монстров должно быть достаточно.
— Я знал, что когда-нибудь даже от тебя будет толк, — похвалил Дед. — Особенно если тебе это выгодно.
Фея недовольно сощурилась. Что ж, отрицать глупо — ей и вправду не хочется, чтобы после пожирания Первого в городе появилась очередная непобедимая образина. Одни только Отчаяние с Киллером чего стоят.
— А что будешь делать ты? — не без иронии поинтересовалась принцесса. — Героически погибать под натиском превосходящих сил врага?
— Ха! Много ты смыслишь, глупая девка, — самодовольно гаркнул военный. — Ладно, так и быть, покажу. Иди за мной.
Они направились к центральной части парка и вышли на широкую площадь.
Выглянув из-за плеча Деда, принцесса разглядела множество белых зверьков — не меньше двух сотен. Они о чём-то бормочут между собой и праздно шатаются по округе.
— Становись! — громко скомандовал солдат.
Добрушки быстро собрались в центре и выстроились в несколько рядов, устремив взоры маленьких чёрных глаз на командира.
— Построение «Легион»! — рявкнул Дед.
Фея замерла, следя за тем, как крупные зверьки начали делиться надвое, натрое и на большее количество, в зависимости от размера. Всего за минуту пёстрый строй из существ разной величины превратился в целую армию бойцов, одинаковых по размеру. Их стало так много, что дальние ряды потерялись в густом тумане.
— Ну как? — военный гордо покосился на девушку. — Была маленькая толпа, а теперь целый полк. И это ещё не все!
— Пусть их и больше, но они все маленькие, — возразила принцесса, обводя войско заинтересованным взглядом.
— Два мелких солдата бьются эффективнее, чем один крупный. К тому же, там тупая толпа самых разных тварей, а это вышколенные бойцы — они действуют слаженно и чётко следуют приказам. Будь их хоть втрое меньше, они не проиграют. — Дед нахмурился. — На самый крайний случай есть манёвр «Камикадзе».
— Не уверена, что хочу знать, о чём речь, — пробубнила девушка.
— И правильно, — кивнул вояка.
— Ладно, убедил, — улыбнулась Фея. — Тогда оставляю здесь всё на тебя.
— Штаб «Волшебный мир» без боя не сдастся! — воинственно заявил командир.
***
— Я сымитировала твою энергию на одном из добрушек и открыла портал. Несмотря на то, что всё получилось, и мы смогли попасть сюда, создание этого коридора стоило немалых усилий, — объяснила принцесса, утомлённо потирая ладонью шею. — Я прихватила с собой пару слуг, они приглушили твою энергию на тот случай, если поблизости окажутся чудовища. Однако, с недавнего времени я перестала чувствовать монстров, совсем. Сколько себя помню, такого ещё ни разу не было.
Она взглянула на притихшего Первого и вздрогнула.
Юноша выглядит так, словно вот-вот взорвётся — дрожа всем телом, он выпучил глаза и дёрнул руками. Девушка успела лишь открыть рот, как Первый резким движением ухватил сидящего у него на коленях зверька и, натужно кряхтя, отбросил его в сторону.
Он тяжело задышал, силясь заговорить, но лишь хрипло простонал.
— Поразительно! — с восхищением заметила Фея.
— Так мы бросили Деда на растерзание армии чудовищ?.. — перебил Первый, борясь с одышкой.
Принцесса вернула спокойное выражение лица и слегка нахмурила тонкие брови.
— И как ты предполагал ему помочь? Заспать чудовищ до смерти?
Первый раскрыл рот, но тут же сомкнул челюсти, не зная, что ответить. Затем он вновь решительно взглянул на собеседницу.
— Мы должны вернуться, — заявил юноша.
Фея разочарованно покачала головой.
— Вообще-то, я не ради того надрывалась, чтобы ты сразу же по глупости погиб. Но если так хочешь, пожалуйста. Однако я в самоубийцы не записывалась.
