— Хех… С другом мне повезло. — усмехнулся орк и хлопнул меня по плечу. — Мной будет вертеть обычный берт. А мне, что делать пока ты там будешь развлекаться с девочками, звенеть оружием и стоять в караулах?
— То, что ты хорошо умеешь. Надо перехватить рынок наёмников и навязать всем свои стандарты работы. Не зря же мы так неистово их защищали?
— Чего? — вытаращился на меня Жерд.
— В идеале, совершенно каждый найм в баронствах и королевствах должен идти через нас. Естественно, за небольшой процент.
***
Вечером, захватив с собой кувшин красного кислого, спустил в подвал к гоблину. Шнырь стоял прикованный к стене. К каждому локтю тянулась короткая мощная цепь, продетая в кольцо вмурованное в каменную кладку. Ноги гоблина тоже были закреплены похожим образом. Сидеть и тем более лежать в таком положении гоблин не мог. Ошейник ограничивал подвижность головы и не позволял Шнырю расколотить черепушку об стену. В рот был вставлен небольшой металлический стержень, завязанный кожаными ремнями на затылке, мешавший до конца сомкнуть челюсти и попытаться откусить себя язык.
— Живи долго, гоблин. — поздоровался с ним, когда вошёл в каморку для пленников. — Вижу Шрам постарался. Надеюсь, тебе неудобно.
— Нормально. — пропихнул слово Шнырь сквозь пересохшую глотку.
Уселся на пол напротив пленника, подогнув ноги под себя, налил вина в кубок и выпил несколько больших глотков.
— Будешь?
— А дашь?
— Буду уходить, оставлю.
Некоторое время молча рассматривали друг друга, я ещё и пил в это время, гоблин просто пытался тише хрипеть, чтобы поменьше доставлять мне удовольствие своим видом.
— И на кой ты это сделал?
— Что непонятно? — усмехнулся гоблин уголками рта.
— Только чтоб меня достать?
— А как ещё? Сколько на тебя было нападений и ты всегда выживал? Теперь понятно как, ты маг, хоть и не очень сильный. — хрипло и не все слова внятно выдавил Шнырь.
— И что я такого тебе сделал?
— Я знаю, что это по твоей наводке на меня спустили крыс в столице.
— Давно узнал?
— Нет.
— Почему тогда выпустил меня с боёв?
— Слово. — дёрнул он плечами. — Ты мне жизнь спас, я был должен. И думаешь, поверю, что вас там всего трое было?
— Не трое, ты прав, но попытаться мог.
— Не строй из себя дурака. Тебе не идёт. Прекрасно знаешь, что нельзя там было бой затевать. Не поэтому ли так нагло припёрся?
— Ладно, это понятно.
— Будешь пытать? Могу рассказать всё сам, если это немного облегчит мою участь.
— Я и так всё знаю, а у тебя и так всё хорошо. — окинул я его взглядом. — Мы могли бы сработаться, Шнырь. Надо было тебе с клинками связаться?
— Вкусное предложение поступило от них. Надеюсь, я увижу тебя в таком же состоянии, когда город возьмут.
— На всё воля Айзары. — пожал плечами и поднялся на ноги.
Несколько дней уже не просыхал. За моим столом, под ним и вокруг лежала разнообразная пустая посуда. Сейчас я катался на задних ножках стула, закинув ноги на стол, и старался выпить очередной кубок вина при этом не упав. Уже довольно давно, казалось, что за моими плечами стоят тени друзей и неодобрительно сверлят мой затылок взглядами. Оглядываться не было нужды, сзади никого не было, за последний день я много раз проверял. Из-за этого ощущения вино лезло в глотку всё хуже, но я упорно пытался его туда заливать. Наконец-то не выдержал увеличивающегося давления, вскочил, размахнулся и с силой запустил кубок в стену. Он пролетел небольшое расстояние, впечатался в камень, жалобно звякнул и подпрыгивая покатился по полу. На стене осталось большое красное пятно, сползающее вниз.
— Ладно, всё! Валите уже за реку. — заорал, пялясь на стену. — И не вздумайте возвращаться. Не дадут спокойно погоревать..
Зал трактира был не слишком заполнен, но и пустым его назвать нельзя. Стихла музыка. Повисла гробовая тишина, все уставились на меня. Развернулся, покачиваясь из стороны в сторону, окинул взглядом присутствующих, развёл руки в стороны, поднял левую бровь:
— Что? К вам мертвецы не приходят?
Посетители стали отворачиваться, гомон голосов постепенно восстанавливался. Музыка неуверенно заиграла вновь. Обсуждений и домыслов теперь будет много. Уселся на стул в полном непонимании, что мне теперь делать. Ситуацию спас Шрам, подошёл к моему столу, демонстративно посмотрел на гору посуды, покачал головой и позвал девочек, которые мигом навели порядок. Уселся напротив меня.
— Ты, как всегда. Нормально не можешь? — глянул на меня орк.
— Что надо, Шрам? — поднял мутные глаза на него.
— На…
Положил он передо мной на стол амулет. На мой немой вопрос утвердительно кивнул. Пришлось воспользоваться. Лечение второго круга немного привело меня в порядок. Муть в голове стала отступать, взгляд прояснился, мысли побежали бодрее.
— Полегчало. — вернул ему вещь.
— Хорошо. Вовремя ты вернулся. — усмехнулся он. — Ворон прилетел.
— Круг?
— Да. Читай. — положил Шрам передо мной на столешницу маленькую скрученную бумажку.
Сломал печать, развернул послание, быстро пробежал глазами.
— Ожидаемо. — протянул бумажку Шраму.
— Дерьмо… — выругался орк. — А я всё гадаю чего это Урцых завтра с утра собирает народ на площади. Вся стража на ушах, собрали первые сотни ополчения. Якобы проверка.
— Нас блокируют?
— Нет, но присматривают плотно.
— Хорошо. Скоро стемнеет. Всем в городе красная готовность, наутро. Пошли ворона периметру собраться в точке «А» и ждать. Ворона группе у каменоломен захват цели.
— Понял. — поднялся ферт.
— Принеси кваса, что ли.
Этой ночью почётный караул перед одним из самых известных домов Тырдыма выглядел не совсем обычно. Звено стражников стояло в свете магического фонаря и молчаливо зыркала по сторонам. Вроде бы ничего необычного, но за довольно продолжительное время орки не перекинулись друг с другом ни одним словом. Вроде бы скучающие позы сильно контрастировали с внимательными взглядами, изучающими округу небольшой улочки. Давно отметил редкие подозрительные шевеления в темноте слева и справа от поста. Ломиться в лоб, похоже, не вариант, даже если и была бы изначально такая мысль.
Осторожно обойдя улицу и, как оказалось, хорошо охраняемые ворота в отцовского дома наткнулся на ещё одну засаду, перекрывшую удобный обходной подступ, которым мы с Тайруком воспользовались в прошлый раз. Не страшно, обойду и этих. Вскоре растянулся на широком каменном заборе и внимательно осматривал внутренний дворик. В тени дома, огромной несуразной грудой, лежал варг. Судя по размерам и белеющим в темноте клыкам матёрый зверюга, не такой, как прошлые молодые несмышлёныши. Этот не бросится радостно жрать, щедро политый сонным зельем, кусок мяса. Казалось, варг спит, но чёрные глаза выделялись даже в темноте, иногда отражая скудный свет. Уши крутились в стороны любых подозрительных шорохов, нос постоянно вдыхал воздух и слегка шевелился. Матёрый зверь, оставленный охранять территорию, бдел. Неплохо, такой, кроме своего хозяина, никого не признаёт. И работать с другими варгами он не будет. Полежав на заборе ещё чуть-чуть не заметил никакого подозрительного шевеления в густых тенях дворика, караулы не спешили обходить периметр дома. Вероятнее всего, охрану двора оставили одному варга и успокоились.
Медленно вытянул руку, варг напрягся, уши повернулись в мою сторону, голова приподнялась, нос интенсивнее стал втягивать воздух, пытаясь определить, что это шевелится на заборе, и почему он не чует запахов. Голова варга едва заметно подёрнулась голубоватой дымкой и медленно опустилась на передние лапы, так же как и веки волка. Пришлось использовать четвёртый круг. Побоялся, что такой матёрый хищник может и успешно сопротивляться второму. За это сонное заклинание, в своё время, выложил очень и очень много дрихт, но оно того стоило.
Медленно и очень осторожно приблизился к спящему варгу. Всё хорошо, сработало как надо. Нащупал на шее волка какой-то амулет, который подтвердил мои опасения. Этого к его природному сопротивлению ещё и дополнительно защитили от нижних кругов. Да, на такую зверюгу можно вполне обоснованно надеться.
