развернул, достал одно из писем наугад, почитал, осунулся.
— Это правда? Мой отец действительно был изменником?! — уже зная ответ, спросил Аристократ.
Истислав беспомощно посмотрел на юношу.
— Откуда ты взял эти письма?
— Отец, я задал вам вопрос, ответьте на него!
— Всё сложнее, гораздо-гораздо сложнее, — пробормотал князь. — Сейчас не время и не место обсуждать это, нужно уезжать.
— Ну тогда ждите. Письма я оставляю вам, а мне нужно в Церковь.
— Ты не найдёшь там друга. Последний раз его видели идущим в верхний город, пробормотал Истислав, переведя свой взгляд с Аристократа на письма.
«Он пошёл к купцу, хотел узнать, что случилось со мной!» — догадался Аристократ. Но если Геометр пропал, значит Боян не друг, а враг. И поиски Геометра нужно начать у него.
Путь в верхний город к дому купца занял ещё около получаса. Аристократ очень сильно вымотался. Он весь день провёл на ногах, причём большую часть пути прошёл по бездорожью. А если сейчас ему предстоит драться? Вспомнив щуплого и часто демонстрировавшего неуверенность Геометра, он лишь усмехнулся. Стоило зайти речи о спасении друга, и тот бросился в самое пекло, несмотря ни на что. Тем не менее, перед тем, как стучаться к купцу, Аристократ всё-таки посидел на ступеньках, переводя дух. Нужно было действовать быстро и без жалости. Он сразу вынул нож из влагалища и постучал в дверь.
— Кто там? — раздался детский голос.
— Храбр из Кривени! — заявил Аристократ.
Дверь моментально открылась, на пороге стояла светловолосая девочка (Аристократ не помнил, как её зовут).
— Проходите скорее, папа вас давно…
Но Аристократ не стал её выслушивать, бесцеремонно оттолкнул, ворвался внутрь, побежал в гостиную, где и обнаружил купца с каким-то другим мужчиной. Боян Венцеславович было встал, чтобы поздороваться, но Аристократ бесцеремонно и с размаху ударил собеседника купца, потом подскочил к нему, схватил за ворот, приставил нож к горлу.
— Где Тихон?! — что было мочи заорал он.
Внутрь вбежали охранники с изуродованными, покрытыми красными водырями и изъязвлениями лицами. Аристократ не дал им ни шанса, подскочив вплотную и ударив кулаком сначала первого, потом второго. Оба сразу же упали на землю и громко застонали.
Боян Венцеславович не стал дожидаться, когда рассвирепевший княжич вернётся к нему.
— Он внизу, в подвале! — заорал толстяк.
Перескочив через охранников, Аристократ спустился по ступенькам, миновал кабинет, в котором они с купцом беседовали, отыскал ещё один лестничный пролёт, спустился ниже, оказался перед дверью, из-за которой услышал крик.
— Храбр, уходи!
То несомненно был Геометр. Аристократ ударил ногой в дверь, но напрасно — та оказалась открыта. Он сам чуть не упал, прямо-таки ввалился внутрь небольшого помещения, в углу которого сидел привязанный к креслу Геометр. На глазах у него была повязка.
— Уходи, он здесь! — не унимался Геометр, пока Аристократ освобождал его от пут.
Кто-то был позади, за спиной. Аристократ почувствовал его, затаился, резко развернулся и сделал выпад, но разрезал лезвием воздух.
В противоположном углу, который — Храбр мог поклясться в этом — до того был пуст, стоял мужчина в красной мантии. Его правильные черты лица выдавали высокородную особу, а осанка и манера держаться свидетельствовали о том, что он был способным воином.
— Опустите нож, иначе я буду вынужден прибегнуть к не самым приятным мерам, — спокойно произнёс мужчина.
— Послушай его! — взмолился Геометр, стянувший с глаз повязку освободившейся рукой.
Но Аристократ не послушал и нанёс, как ему казалось, неотразимый выпад. И он действительно достиг цели, ранил своего противника. Но почему же в следующее мгновение чудовищный болевой спазм скрутил его, заставил рухнуть на землю, скрючиться? Из последних сил Аристократу удавалось не орать.
— Вот видите. Вы меня вынудили, — спокойно произнёс мужчина в мантии.
Он склонился над Аристократом, откинул полы мантии, продемонстрировав изогнутый нож у себя на поясе, вытащил его, после закатал рукав на левой руке и полоснул себя по тыльной стороне ладони. Аристократа отпустило, от облегчения даже потемнело в глазах. Мужчина тем временем забрал его нож и вернулся в угол.
— Ваш друг может идти, нам с вами предстоит беседа.
Освободившийся Геометр склонился над Аристократом, помог ему встать, тот тихонько прошептал другу на ухо:
— Богдан знает, где искать, она в беде.
Геометр запомнил, но не подал виду, что что-то произошло.
— Почему вы меня отпускаете? — спросил он мужчину в балахоне.
— Потому что я сказал вам всё, что хотел.
— Вы ведь понимаете, что об этом узнает весь город, если я отсюда уйду?
— Вы уже ничего не измените. К тому же, я надеюсь, что вы всё-таки примкнёте к нам, когда вам хватит мужества посмотреть на целую картину, а не её эпизоды.
— А если я откажусь? — выдавил из себя Аристократ, отошедший от внезапного приступа боли.
— Не откажетесь. Меня зовут Войтех и именно мою переписку с вашим отцом вы читали. Я очень давно хотел с вами познакомиться, — ответил мужчина в красном балахоне.
— Будь осторожен! — прошептал Геометр. — Они хотят тебя использовать.
— Вы уходите немедленно! — властно потребовал Войтех, посмотрев на Геометра.
Тот скривился, но не стал перечить.
— Он очень опасен, — прошептал он напоследок и покинул подвал.
Аристократ сел на кресло, которое ранее занимал Геометр.
— И что же теперь? Я ваш пленник?
— Нет. На самом деле, вы вольны идти, когда вам вздумается. Вашего друга мы держали здесь в надежде, что вы явитесь за ним. И наши надежды оправдались. Ни вам, ни ему я не желаю зла. Наоборот, я надеюсь, что все мы когда-нибудь станем хорошими друзьями.
— Так чего вы от меня хотите? — спросил Аристократ.
И Войтех начал разговор.
Спустившись с тянувшейся вдоль стены пещеры дорожки, Мечтатель и Некраса столкнулись с городскими стражниками. Они как раз проверяли какого-то уезжающего купца и с неприязнью посмотрели на двигавшуюся по направлению к городу парочку. У Мечтателя на руках были документы на него и Аристократа, но он рассчитывал убедить стражу, что девушка была его женой и просто не успела оформить необходимые бумаги. С улыбкой он подошёл к преградившему путь мужчине, поприветствовал и начал забалтывать. Тот с безразличием смотрел на него и Некрасу, монотонно потребовал показать документы. Мечтатель протянул две бумажки, стражник развернул их и искал глазами печати.
«Да он же не умеет читать!» — догадался Мечтатель, про себя шумно выдохнув.
Отыскав, наконец, печати на обеих грамотах, он вернул их Мечтателю, ещё раз окинул его презрительным взглядом и ушёл с дороги.
— Ох, и повезло нам, — шепнул Мечтатель на ухо Некрасе. — Стража как всегда игнорирует опасных незнакомцев и пытается
