срубить монетку-другую с бедного торговца, который едва сводит концы с концами, рискует, путешествуя по опасным подземным переходам. Если бы проверял тот, который умеет читать, выяснил бы, что ты у нас сын князя Белопещерья.
Произнеся это, он подмигнул девушке, но она этого не заметила потому что смотрела куда-то вдаль, сделалась мрачнее тучи. Мечтатель проследил за направлением её взгляда и увидел часовню алых возле которой толпился народ. Проповедник в алом плаще стоял у входа в здание и что-то внушал своей пастве. Мечтатель с сомнением посмотрел на девушку. Вряд ли её здесь узнают, если только она не побежит доносить на него и Геометра, как недавно грозилась.
— Пошли скорее, — поторопил он замедлившую шаг Некрасу, — нам нужно в трактир, навести справки.
Девушка отвела взгляд от часовни и покорно последовала за Мечтателем. В этот раз пронесло.
Миновав торговую площадь, на которой почти никого не было, парочка сразу же оказалась рядом с разросшимся вширь заведением. От корчмы Жирослава здание отличалось сильно даже снаружи: окна и двери нараспашку, камин и труба отсутствовали, стены тоненькие, а внутри наверняка гораздо больше места. Мечтатель с Некрасой вошли туда, направились к скучавшему за стойкой мужчине. Новоприбывшие привлекли внимание всех немногочисленных посетителей заведения.
Скучавший за стойкой оказался хозяином. Он был невысок и смугл — видимо, много путешествовал по глубинным подземельям. Когда-то, возможно, мог похвастаться крепким сложением, но сейчас напоминал алхимическую колбу, которую Геометр как-то раз показывал Мечтателю: толстое обвисшее пузо и узкие не его фоне плечи.
— Приветствую вас, добрый человек! — улыбнувшись, поздоровался Мечтатель.
— И тебе всего хорошего, путешественник, — лениво отозвался хозяин, с сомнением поглядывая на Мечтателя. — Какими судьбами принесло в наши края?
— Слышал, что у вас тут всегда есть работа для шахтера, — ответил Мечтатель, гадая, почему же он у всех местных вызывает плохо скрываемую неприязнь.
— Шахтёра? А не слишком ли ты раскормлен для шахтёра? — усмехнулся хозяин корчмы, окинув взглядом остальных присутствовавших — измученных и худющих мужчин, выглядевших старше своих лет. На их фоне Мечтатель действительно казался чуть ли не князем. Поэтому ему оставалось только пожать плечами в ответ на замечание хозяина. Тот, видимо, ободрился этим молчанием, пошёл дальше.
— Ну а жену куда денешь? Здесь и для неё работа найдётся, хотя она у тебя прямо скажем на любителя, — хозяин ухмыльнулся и подмигнул Некрасе. Намёк она, похоже, поняла и, судя по выражению лица, была готова вот-вот заплакать. Конечно, стоило промолчать и в этот раз, но Мечтателю стало обидно за девушку.
— Вряд ли она сможет конкурировать с вашей женой и матерью на этом поприще. Они, я так понимаю, не на любителя, а для всех и сразу? — с безобидной улыбкой парировал Мечтатель.
Сидевший неподалеку шахтёр расхохотался, услышав дерзкий ответ, хозяин заведения недовольно на него посмотрел, но Мечтателю ничего не ответил, сделался мрачным и дальше отвечал на вопросы только по существу. Разузнав о том, где можно остановиться и с кем поговорить о работе, Мечтатель распрощался с хозяином, оставив ему пару монет. Всё-таки это должно было сгладить впечатление от дерзкой шутки, проблемы им ни к чему.
По дороге к постоялому двору Мечтатель снова обратил внимание на бочки, которые стояли у склада, примыкавшего к часовне алых. Что же внутри? Нехорошие подозрения зародились в душе у Мечтателя. Если алые скупали порох, то кузнец явно на их стороне.
Размышляя об этом, Мечтатель со своей спутницей благополучно добрался до постоялого двора, где, как выяснилось, свободных комнат не было из-за наплыва мигрантов. Впрочем, тут же к нему подскочил пронырливый малый, который предложил сдать свой барак, расположенный у заброшенной шахты. Делать было нечего, Мечтатель согласился и им снова пришлось пересекать весь город, чтобы добраться в нужное место.
По дороге Мечтатель внимательно наблюдал за всем, что творится вокруг. Если центральная часть выглядела благополучной и практически безлюдной, то в рабочих районах царила совсем другая атмосфера. Дорожки грязные, изредка попадавшиеся мальчишки одеты в лохмотья, стоявшие чуть ли не на каждом углу проститутки откровенно предлагали себя и каждая не упускала отпустить свой комментарий в адрес Мечтателя и провожатого.
— Не обращай на них внимания, — сказал арендодатель, когда очередная падшая женщина попыталась разговорить Мечтателя, а тот стал отвечать на её вопросы, — иначе не отцепятся, пока не получат монету. Ты тут новое лицо, их пока не знаешь, каждая хочет завлечь к себе, чтобы ты стал у неё на постоянной основе деньги спускать. На жену твою никто и не посмотрит, здесь к такому привычные.
Мечтатель с опаской посмотрел на Некрасу, которая сильно нервничала и прятала лицо в складках своего капюшона.
Попадались и некоторые рабочие, несмотря на то, что никаких выходных в шахтах не было. В основном это были заболевшие или травмированные люди. Вид у них был жалкий, казалось, единственное утешение в этом городе — алкоголь, потому что все рабочие были пьяны.
Сами домики выглядели не чуть не привлекательнее, чем со стороны дороги: маленькие, грязные, с заплесневевшими стенами и неприятным запахом внутри они резко контрастировали с тем, что Мечтатель видел в Мракгороде. Вообще всё вокруг смердело, да настолько неприятно, что переносить этот запах первое время было вообще невыносимо.
Да, здесь было тепло, но это, пожалуй, единственный плюс, который Мечтатель видел в подземной жизни. И ради только этого он бы никогда не променял поверхность. Ему уже не терпелось вернуться домой, тем более что теперь, когда он увидел часовню алых в городе, шансы заполучить рецепт казались нулевыми.
Наконец, мужчина привёл их к небольшой лачуге без окон, но с кроватью и настоящим полноценным столом и стульями внутри. Запросил слишком много, поэтому, наплевав на своё трудное положение, Мечтатель начал торговаться, сумев сбить почти четверть от первоначально заявленной суммы, при этом всё равно понимая, что переплата будет велика. Но дальше уступать арендодатель отказался, и договор был заключён.
Напоследок расспросив о том, где тут можно найти кузнецов, Мечтатель отдал задаток, распрощался с мужчиной и вошёл внутрь лачуги следом за Некрасой. Хотелось хоть немного передохнуть, но нужно было как можно скорее навести справки, потому что он рисковал, находясь в Раскольне. Кто знает, на сколько ещё хватит благодарности девчонки за то, что Геометр её спас, а он возился с ней, как с родной сестрой?
Поэтому когда они разложили вещи, Мечтатель обратился к своей спутнице:
— Некраса, мне нужно идти искать кузнеца. Ты закройся на щеколду и никуда не ходи, отдохни.
Он залез к себе в рюкзак, достал флягу, которую ему дал Геометр.
— Вот,
