Другой посмотрел на лестницу для слуг рядом с лифтом.
— Кто-то хочет нас отвлечь, — сказал он.
Лампа услышала, как кавалер со шпагой побежал наверх по ступенькам. Мужчина с пистолетом внимательно осмотрел кабину лифта снаружи.
Заподозрил ли он, что перед ним не обычная мебель?
Кавалер снова вошёл в лифт, присел на корточки и попытался заглянуть под кресло. Для этого ему пришлось прижаться щекой к полу. Он тихо выругался и опустился на колени. Лампа горячо надеялась, что креслу не вздумается пошевелиться именно сейчас. Со своей точки обзора лампа не видела кавалера, но, скорее всего, его голова оказалась практически под самым креслом.
Кавалер тяжело дышал. Кресло могло бы быстро пододвинуться вперёд и раздробить ему череп. В узкой кабине лифта не нашлось бы достаточно места, чтобы увернуться.
Раздалось раздражённое бурчание. В первую секунду лампа подумала, что это кресло. Она уже приготовилась к худшему, но тут мужчина, ругаясь, выпрямился. При этом он наступил на провод, и вилка изо всей силы ударилась о стенку кабины. На чёрном корпусе лампы образовалась трещина.
С лестницы послышались шаги второго кавалера. Мгновение спустя он уже стоял в коридоре.
— Я никого не обнаружил. Может, кто-нибудь скрывается на чердаке? Но вдвоём нам его ни за что не найти!
— К тому же это не наша работа. Разве что она нас об этом попросит.
— Меня она уже давно ни о чём не просила.
Он сказал это с такой горечью в голосе, что лампа почти прониклась жалостью к влюблённому дурачку. Кажется, Интрига всех их держала на очень коротком поводке.
— Внизу проверил? — спросил мужчина со шпагой, указывая под кресло.
— Там ничего нет.
Кавалер со шпагой провёл лезвием по потолку кабины, несколько раз проткнув его остриём в надежде найти потайной люк, через который можно вылезти на крышу лифта.
— И здесь ничего.
Он хотел уже уйти, но тут ему в голову пришла новая идея. Шпага, просвистев, указала на подушки кресла. Остриё оставило царапину на коричневой коже.
— Что ты имеешь в виду? — спросил кавалер с пистолетом.
— Я просто хочу убедиться.
— Кому бы удалось спрятаться внутри?
— А ты не думал о взрывчатке?
«Святые угодники! — воскликнула про себя лампа. — Неужели они и правда думают, что кому-то нечего делать, кроме как набивать взрывчаткой подушки старого кресла?»
Остриё шпаги по-прежнему было направлено на кожаную обивку. Тогда мужчина проткнул её насквозь. Звук, с которым стальное остриё проткнуло сиденье, привёл лампу в ужас. Она чуть не упала. Мужчина вытащил шпагу и в тусклом свете стал тщательно осматривать оружие.
«Ага, взрывчатка! — возмущённо думала лампа. — Невероятная тупость!»
Кавалер со шпагой, наклонившись, сунул палец в дырку и немного её расширил, чтобы заглянуть внутрь. Кресло вело себя удивительно тихо, из его подушек не доносилось даже малейшего хруста.
— Пойдём, — сказал тот, что с пистолетом, — ещё раз осмотрим комнаты.
Его напарник выпрямился, потянулся и снова вонзил шпагу в кресло — на этот раз в спинку.
Раздался болезненный скрип.
— Эй! — крикнул мужчина в сюртуке. — Хватит тратить время на ерунду!
— Но здесь нечего больше проколоть.
— Кто-то же должен был запустить этот лифт.
Кавалер вытащил шпагу из кресла, его лицо озарилось улыбкой. Он сделал ещё один разрез в палец толщиной и, засопев, положил шпагу на пол.
— Что-то с этой штукой не так, — сказал он. — Ты слышал?
— Что именно?
— Этот скрип. Он звучал как стон.
Мужчина с пистолетом уставился на своего напарника во все глаза.
— Она что, не только вскружила тебе голову, да?
— Она будет мне очень благодарна, если я что-нибудь обнаружу, — улыбнулся он. — По крайней мере, я знаю, как она умеет благодарить.
Мужчина с пистолетом хмыкнул и посмотрел, как его напарник снова присел перед креслом. Лампа прекрасно видела, как тот обеими руками рванул кожу, чтобы расширить разрез.
Как только он принялся за дело, по креслу пробежала дрожь.
— Ты это видел? — спросил мужчина с пистолетом.
— Да-да! — злобно ухмыльнулся второй. — Давай посмотрим, что там внутри.
Лампа со стороны видела не очень-то много, лишь то, что шпага больше не лежала на полу кабины.
— Убери руки! — проворчало кресло.
Кавалер вздрогнул. Его пальцы по-прежнему были глубоко в разрезе.
— Я пойду и скажу ей… — начал мужчина с пистолетом.
В следующий момент его пистолет с грохотом упал на пол. Мужчина удивлённо поглядел вниз — из его груди торчало лезвие шпаги.
Напарник испуганно уставился на него.
— Что…
Лезвие беззвучно выскользнуло из тела кавалера, который ошарашенно осматривал свою рану и вдруг потерял равновесие. Он упал на своего напарника. Тот с криком вытащил руки из подушки кресла и хотел развернуться, но умирающий придавил его своим весом.
Шпага снова двинулась вперёд. На этот раз она проткнула горло второго кавалера. С хрипом он рухнул рядом со своим товарищем, его голова упала на подушку сиденья и обагрила её кровью.
Перед дверью лифта выросла массивная фигура, огромная, широкоплечая, вся в чёрном — в кожаных сапогах и униформе. Лампа отклонилась назад, чтобы увидеть лицо.
На лице Сандерленда не было никаких эмоций. Когда он атаковал в третий раз, оно оставалось таким же непроницаемым, как и всегда. На этот раз шпага прошла через оба тела и пригвоздила их друг к другу.
Водитель разжал руку. Кавалеры больше не двигались. Он попал точно: одному — в сердце, другому — в трахею, поэтому они не могли даже застонать.
Лампа откашлялась.
— Прошу прощения, — пробормотала она. — Мы бы хотели выйти.
Сандерленд подхватил умирающих кавалеров и, оттащив их в сторону, со стоном прижал руку к животу. Только теперь лампа увидела, что Сандерленд ранен. Скорее всего, это случилось во время предыдущего боя, где-то в коридоре.
Водитель упал на кресло, положив руки на подлокотники, глубоко вздохнул и молча уставился на дверь.
Дорогой Северин!
Я хотела написать тебе ещё до того, как всё пошло наперекосяк но…
Фурия задумалась, и с кончика пера стеклянной ручки на бумагу шлёпнулась клякса, похожая на раздавленного осьминога.
Выражение «пойти наперекосяк» наверняка не входило в лексикон 1804 года, его уж точно не было в словарном запасе семнадцатилетнего юноши. Она зачеркнула написанное и перевернула лист. Здесь Северин оставил ещё три записи, одну за другой.
