Но Черным Варгам законы писаны не были.
Сын заезжего купчишки, недоразумение, по ошибке природы именующееся «мужчиной», глотал сопли и слезы вперемешку с кровью, указывая на жен, мужья которых продавали его отцу шкуры. Варги бросились грабить, кто-то походя двинул кулаком в лицо немолодой женщине, когда она упала — пнул в лицо, сплюнул.
— А не хрен было заливать, сука старая!
Альвариэ не была дурой. И прекрасно понимала, что одна против двух десятков Черных Варгов не сможет сделать ничего. Поэтому она заставила кобылу тихо отойти на несколько шагов, а когда они обе скрылись за углом одного из домов, девушка бросила ее в сумасшедший галоп.
Предупредить. Пусть кто-нибудь останется с телегой, а остальные помчат на выручку в деревню. Пятнадцать хорошо вооруженных обученных воинов сметут разбойников одним ударом.
Так и получилось. Выслушав короткий и содержательный, хоть и несколько сумбурный рассказ дочери, Гельхар не раздумывая оставил обоз на младшего сына — ему только недавно сровнялось четырнадцать — а прочие, возглавляемые им самим, галопом рванули в Ргохо.
Все было кончено буквально за несколько минут. Со стороны нападавших даже никто не погиб — только младший брат Гельхара получил тяжелую рану, но его быстро перевязали, и жизни ничто не угрожало.
Альвариэ же, самолично оборвавшая жизнь одного Варга, и оглушившая второго, радоваться победе не спешила. Спешившись, она бегом пересекла площадь, вытащила из-под крыльца забившегося туда во время атаки Гельхара парня, и швырнула его прямо в перемешанный копытами снег, густо разбавленный кровью.
Девушка не помнила, что она тогда кричала, какими словами называла молодого никчему, зато в память прекрасно врезались костяшки пальцев, отбитые о его физиономию. Что самое противное, купченок не был ни болен, ни слаб — он просто был… никчемным. Слабаком. Трусом.
Вскоре вернулись от тотема мужчины Ргохо. Пока все шумно приветствовали друг друга, Гельхар объяснял, что произошло, и так далее, от толпы отделился незнакомый Альвариэ человек. Он сноровисто для его габаритов — весом приезжий не уступал отцу Альвариэ, но при том был на голову ниже и раза в три шире в области живота — спрыгнул с седла, и бросился к уже минут десять рыдающему возле того же крыльца юнцу.
— Анри, малыш, ты жив? Тебя не ранили? Ты… — тут он разглядел роскошные синяки, коими было разукрашено почти все лицо «малыша». — Какая скотина это сделала? Его убили, или взяли в плен?
— Это она, это она! — завопил вдруг парень, одной рукой продолжая размазывать по лицу слезы, а пальцем второй тыкая в Альвариэ.
Гельхар вмешался вовремя. Он холодно объяснил купцу, что сыночку попало поделом, что будь он папашей этого сопляка, то ему было бы стыдно, и так далее. Купец не внял и не согласился, но понимая, что в данном случае сила не на его стороне, утих. Ограничился тем, что подошел к Альвариэ, и злобно глядя на нее, тихо произнес:
— Ты запомнишь этот день, тварь. Я тебе это с рук не спущу.
Тогда девушка позволила себе презрительно фыркнуть и пройти мимо купца, едва не задев его плечом.
А через два дня, когда она вышла ночью подышать свежим воздухом — в комнате, где они остановились, стояла нестерпимая духота — и села на несколько минут на сваленные за домом бревна, любуясь звездным небом, звезд вдруг стало невероятно много, а потом они все погасли.
Когда северянка пришла в себя, первое, что она почувствовала, была тупая ноющая боль в затылке. Потом — холод. А следом — страх.
Она, обнаженная, лежала на снегу. Запястья и лодыжки охватывали тугие ременные петли, распиная девушку в позе косого креста. Рядом разговаривали люди.
— Вылить на нее ведро воды — вмиг очухается! — возбужденно говорил один. Альвариэ с отвращением и ужасом узнала в нем купеческого сыночка.
— Анри, малыш, не торопись так. Она слишком быстро замерзнет, и даже ты не успеешь отомстить, а ведь надо еще ребятам поразвлечься дать.
— Ну пап, я уже устал ждать! Я хочу сейчас! Эй, сука, вставай давай! — он пребольно ударил связанную жертву по ребрам. Северянка прикусила язык, но сдержать сдавленного крика не смогла. — Во, сама очнулась! Отлично!
А потом было… нет, даже не больно. Просто противно до тошноты, омерзительно так, что Альвариэ казалось — она сейчас сдохнет от этого омерзения.
Натешившись, Анри застегнул штаны и со всей силы пнул девушку в плечо. Что-то громко хрустнуло, по всему телу прокатилась оглушительная волна боли. Маленькому отморозку понравилось — он ударил еще раз, и еще…
Когда ею занялся следующий, Альвариэ уже почти ничего не соображала от боли.
Успели трое — сам Анри и двое охранников купца. Потом был восхитительно прекрасный свист стрелы, хрип и бульканье крови в пробитом горле, тяжесть упавшего на нее трупа и горячая, алая струя, текущая из его шеи по ее плечам и груди.
Отец и братья успели вовремя. Хотя, конечно, лучше бы они успели чуть раньше.
Анри и его папашу Альвариэ прирезала сама. Пока ее насиловали, она представляла себе, каким мучительным казням она предала бы купца и купчонка, но когда дошло до дела, девушка просто перерезала обоим глотки. Даже это оказалось противно.
Гельхар не стал ни утешать дочь, ни бранить ее за неосторожность. Только отозвал в сторону, предварительно наложив на раздробленное плечо жесткую фиксирующую повязку, и спросил:
— Только честно скажи: ты была девицей до них?
— Нет, конечно, — северянка хмуро смотрела куда-то в сторону, иногда нервно кусая губы — плечо словно бы горело огнем. — Я еще в прошлом году, на ярмарке успела…
— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнул отец. А когда девушка перевела на него недоумевающий взор, нехотя пояснил: — я породу таких, как ты, знаю. На севере ты не засидишься, тебе здесь тесно станет. А замуж, к котлу и детям, тем более не пойдешь. Так что тебе скромное девичество ни к чему. А вот если бы те ублюдки были бы у тебя первыми…
— Не волнуйся, отец, — поняла она. — Мне есть с чем сравнивать, и мужиков шугаться не буду, если то мужики, конечно, а не как этот кусок варжьего дерьма.
Плечо окончательно зажило только через год. Психологическая травма — гораздо раньше, Альвариэ снова была с мужчиной буквально через три месяца. Очень уж хотелось забыть тот «опыт». Конечно, пришлось соблюдать невероятную осторожность в движениях, но партнер прекрасно все понимал, и сам был аккуратен донельзя, и так же нежен. Забыть девушка не забыла, но воспоминания притупились, затерлись, и перестали всплывать при каждой мысли об интимных отношениях.
Как и предсказывал опытный и мудрый Гельхар, через несколько лет Альвариэ покинула племя и отправилась искать свое место под солнцем. Она почти не вспоминала о случившемся в Ргохо. Только когда в очередной раз начинало болеть плечо, или приходилось так или иначе пересечься с мужчиной, неспособным за себя постоять.
