– Тогда можно назначить наследником Рауля, а регентом к нему – де Круста.
– Но если малыш так и не выздоровеет?
– На этот случай рядом с регентом должен ошиваться Гийом, помалу набирая авторитет. А за десять лет, уж поверь, парня научатся уважать самые дубовые из здешних аристократов. И расстановку фигур за такой срок можно поменять сильно.
– Мы рискуем столкнуть братьев лбами, – покачал головой король.
– Ну, величество, волков бояться… Придется тебе поверить в великодушие твоих отпрысков – уж разберутся как-нибудь.
– А кого назначить начальником дворцовой стражи?
– Шарль де Ги – лучшая кандидатура. Вернее сказать, иных я не вижу.
– А в командующие – де Косту, да? – с улыбкой спросил хозяин.
– Наверное, он потянет, – ответил Светлан. – Только сперва верни ему родовой замок и титул маркиза. Тогда Огюст будет считать себя твоим должником.
– И все они – твои друзья. Включая даже Гийома с будущей супругой.
– Просто я нахожу друзей среди самых достойных. А не выбираю их за полезность.
– Ну да, ну да… И все равно мне неспокойно, – со вздохом признался Луи. – Только не могу понять: это предчувствие или банальный страх?
Усмехнувшись, Светлан сказал:
– Когда я жил в многоквартирном доме, мне тоже иной раз чудилось, что соседи устраивают заговор с целью извести меня. Вам, королям, и не снились такие ужасы. Когда из-за одной стены доносится лай, из-за другой – стук со скрежетом… а над головой будто слоны топочут… Да в сравнении с этим любое покушение покажется развлечением!
Покинув королевские покои, Светлан протопал по коридору, спиной ощущая осторожные взгляды гвардейцев, а за первым же поворотом приоткрыл окно и выпрыгнул в парк. Обернувшись, поглядел под крышу.
– Хватит пряток, – позвал он негромко. – Лети сюда.
Из тени крутого ската выпорхнул огромный нетопырь и спланировал к богатырю, в последний миг обернувшись девчушкой с волосами по пояс. Шлепнувшись попкой на его плечо, она тут же поймала опору и горделиво усмехнулась.
– Что, решила трансформером заделаться? – спросил Светлан.
– В теле такая приятная гибкость образовалась, – сказала Мишка, потягиваясь. – Ну, в кого бы еще превратиться?
И обернулась рысью. Светло-серого, почти серебристого окраса, с густой, как ворс у персидского ковра, шерстью и круглыми шкодливыми глазами.
– Кис-кис, – позвал Светлан. – А кисточки на ушах тебе идут.
– Все равно под прической не видно, – фыркнула кроха, вернувшись к прежнему виду. – Конечно, если обрить голову… Или изобразить орлицу?
– Грифиню, – предложил Светлан. – Будешь парить в поисках падали.
– Да тут этой падали!.. Чего искать?
Оглянувшись на комнаты Луи, она удивилась:
– Как он живет с запертыми окнами? Духотища же!
– Зато ведьмы не залетают.
– А чё плохого? Другие бы радовались.
– Не считая тех, кого хватил бы Кондратий. Люди-то – разные.
– И это хорошо, – со вздохом признала девочка. – Но какие новости, а? Твоя репортерша за них бы отдалась.
– Да почему моя?
– Ну, Гая – какая разница? Будто он не поделится.
– Очень ее волнует, чья там дочь Анджелла, – пожал свободным плечом богатырь. – Вот нас это затрагивает напрямую.
– Меня – так точно. Выходит, у нас с Анджи общий прадед. Но как мне не подфартило с дедом!.. Не говоря про отца.
– Думай о хорошем, – посоветовал он. – О матери, например.
– Инесса, понятно, душка, – вздохнула Мишка. – Но очень уж нас разнесло. Ты видишь меня в роли богомолки? Вот я – нет.
– Они не молятся, – возразил Светлан. – Медитируют, общаются с Богом… При чем тут мольбы?
– Ну, если так подойти… Пообщаться и я не откажусь.
Скользящим шагом, стараясь не трясти девочку, он уже двигался через парк к гостевому корпусу, сам похожий на опасную тень.
– А ветер-то вроде стих, – заметила Мишка, крутя головой.
– Угу, – подтвердил Светлан. – Раз эдак в десять. А погляди на тучи.
Бросив взгляд наверх, она присвистнула:
– Смахивают на декорации в киношном павильоне. Это что, уже начал работать Кронов замедлитель времени?
– Как посмотреть. Мы-то, наоборот, ускорились. И все, кто в городе.
– Жаль, что не только мы, – сказала ведьма. – Уж тогда живо разобрались бы с супостатами.
– Слишком многого хочешь. Знаешь, к чему это приводит?
– К разбитому корыту.
– Точно.
Еще раз взглянув на небо, девочка пробормотала:
– Это как космолет с субсветовой скоростью. Только летят в нем все, кроме жителей Эльдинга. Представляешь, если такое затянется годков на тридцать?
– Тогда ты сможешь удочерить Жанну.
– Всю жизнь мечтала! – засмеялась она.
Махнув рукой в сторону, богатырь поймал стрелу, пущенную на звук.
– Ты потише, – предупредил он. – Стража не дремлет.
– Уж лучше б дремала, – пробурчала ведьма. – Эдак они и друг в друга начнут пулять.
– Чего от них хочешь? Играют, как умеют.
– Учиться надо. Или тогда не терзать инструмент.
– А в охранники пойдешь ты? На меня тоже не кивай.
Обогнув угол здания, Светлан коротко разбежался и, снова опустив девочку на свои ладони, скакнул в знакомое окно. Чистенько пронизав проем, приземлился вблизи стола и сразу усадил на него Мишель, успевшую принять любимую позу. Затем и сам низошел в привычное кресло, по-прежнему не занятое.
Здесь уже не оказалось ни Хуго, ни Ирэн, и ушли они, судя по всему, вместе. Мэтр, наверно, поспешил вернуться к взломанному сейфу, чтобы вплотную заняться дознанием, а репортерше, конечно, захотелось это видеть. Пса тоже не было – возможно, и его призвали в сыщики. Глория удалилась, но недалеко – из спальни доносилось ее сонное дыхание… дополняемое бурчанием в животе: бедняжка таки объелась, дорвавшись до королевского угощения.
Зато в гостиную вернулся Артур, успевший раскрутить оборонные дела настолько, что дальше они могли двигаться без него. А кроме него, к компании примкнула Инесса, наконец управившись со своими хлопотами.
– Как прошла встреча? – поинтересовалась Лора.
– На высоком уровне, – хихикнула Мишка. – А выше всех находилась я – под самой крышей.
– Продуктивно, – ответил Светлан. – Узнал много нового.
– Корни опять уходят в седую старину, – глубокомысленно вставила девочка.
– Ну, ненамного седей нынешней, – возразил богатырь. – Всего-то на пару десятков лет. Хотя…
И он задумался, не делает ли опять ошибку, слишком сужая поле обзора. Но если не сужать, утонешь в этом обилии.
– И что открылось? – снова спросила силачка.
Поглядев на нее, Светлан сообщил главное, чувствуя себя эдакой ходячей газетой. «Идет направо – песнь заводит, налево – сказку…» Н-да, вот налево мы ходим чаще.
