В детстве я жутко ненавидела танцы. Мне все равно было чем заниматься, лишь бы не повторять бесчисленное число раз ненавистные па. В нашем доме творчества в одно и то же время с нами занимались фехтовальщики. К ним я и сбежала. Назло маме отходила год, потом втянулась и отзанималась еще три. После стало не до этого - смена школы, затем институт. Все мои дальнейшие увлечения тянулись полгода, не больше. Верховая езда - так и не смогла перебороть страх перед лошадьми, велоспорт - прошло лето, забросила, теннис - было модно, но быстро надоело, плавание - аллергия на хлорку, гитара - продержалась дольше других, но с поступлением в институт и это увлечение сошло на нет. Там же в институте три года отходила на самооборону, да ездила пару раз на спортивное ориентирование. Может, пришло время наверстать упущенное?
- Если Госпоже по душе оружие, могу научить стрелять из лука, - осторожно предложил Ольернар.
- Не откажусь, - я уже давно на это чудо эльфийской мысли завистливые взгляды бросала.
- Что же, Госпожа, поблажек в учебе не будет, - подмигнул мне Леестар, - вернемся в саэн и начнем, - и уже тише, только для меня добавил, - я когда своего первого хварла завалил, целую ночь не спал, всё его окровавленная морда мерещилась.
Ну, почему в ответ на сочувственный взгляд зеленоглазого красавца мне захотелось вновь очутиться в его ласковых, но сильных объятиях, а еще поплакать, просто поплакать, излить накопившееся напряжение.
Это сражение словно разрушило невидимую стену между мной и бойцами. Я не чувствовала больше напряжения в их обществе, да и они стали вести себя гораздо свободнее. Даже рискнули взяться за мое образование.
- Спасибо, Госпожа, за помощь, - вежливый Кэрисон не стал дурачиться, а поступил как настоящий благородный человек - признал заслугу дамы в спасение своей жизни. Моя гордость тут же расцвела, словно майская роза, но увы, проза жизни не замедлила вернуть ее в реальность, - вот только над твоей реакцией нужно еще поработать. Будь здесь тварей больше, чем одна, мы бы так легко не отделались, - добавил воздушный, очевидно уже прикидывая как и каким образом он эту реакцию будет улучшать. Ох, чувствую пятой точкой, что ждут меня большие неприятности и учить меня будут до кровавого пота.
До самих развалин оказалось идти недолго и больше нас никто не тревожил. Саэн, точнее то, что от него осталось, появился внезапно. Свисающие с потолка махровые нити вдруг поредели, а затем, словно, расступились, открывая вид на небольшую неровную площадку. В этих непонятных неровностях слабо угадывались развалины зданий.
Затаив дыхание, я шагнула внутрь. Скрип, скрип, под ногами заскрипел снег. Снег, здесь? Я оглянулась - все окружающее пространство было словно скрыто под толстым слоем то ли грязного снега, то ли пыли. Эррликс присел на корточки, зачерпнул ладонью странный серый снег, растер между пальцев.
- Это пепел, - вынес он вердикт, вставая и отряхивая пыль с ладоней.
- Пепел? - я по-новому взглянула на древние развалины. Они были мертвы, а не просто заброшены своими прежними владельцами, здесь была уничтожена жизнь в любом ее проявлении, уничтожена беспощадным огнем.
Отчаянье глухой болью отозвалось в сердце, но я не сдалась так быстро. На все лады я взывала к хранителю саэна, в ответ в голове кружились только собственные панические мысли - одна хуже другой. А вокруг равнодушной серой стеной клубился сэльер. В саэне царило запустение, лишь потревоженный нами пепел тихо кружился над пепелищем.
Внезапно, Рикуша настороженно подняла голову, сморщила нос и тихо зарычала. Мгновение и четверка ощетинилась мечами, спрятав меня за своими спинами, вот только три фигуры, выскользнувшие из-за серых нитей, нисколько не испугались нашего воинственного вида.
- Тасиары, - прошипел Эррликс, делая шаг назад. Похоже, старые знакомые, и судя по всему, встречи с ними он не рад.
- Госпожа, - Леестар в одно мгновение оказался рядом, развернул меня к себе, - Госпожа, они не выпустят нас отсюда живыми. Тебе не хватит сил с ними справиться, даже не спорь. Уверен, для тебе они приготовили нечто особенно. Мы вышли из доверия, вот нам и прислали черную смерть. Госпожа, слушай внимательно. Саэн никогда не стоит в тупике, отсюда должен быть Путь, пусть, старый, закрытый, но тебе хватит сил, чтобы открыть его заново и уйти. Мы попробуем задержать тасиаров. По нестабильному Пути они не рискнут идти за тобой. Если вернешься, ищи Альхара, больше здесь никому не верь. Поторопись, мы верим в тебя. И..., - зеленые глаза вспыхнули разноцветными звездочками, - прости, если было что не так.
- Я не брошу вас здесь, - сглотнув горький комок, я упрямо покачала головой.
- Глупая, - прорычал Эррликс, отступая ко мне. Фигуры замерли у границ саэна, присматриваясь к добыче, а может выдерживают паузу, нагоняя страха на жертв. В одно движение все трое избавились от красных плащей, оставшись в черных, облегающих одеждах. Длинные темные волосы собраны в хвост, смуглая кожа, глаза с нечеловеческими вертикальными зрачками - по наши души пожаловали господа драконы. Серьезные противники. Теперь мне понятно беспокойство моих бойцов.
"И с каких это пор они стали твоими, Госпожа?" - насмешливо поинтересовался внутренний голос, но я лишь шикнула на вредину - не время для самокопаний.
- Не спорю, может и глупая, - согласилась я с Эррликсом, - но раз сама вас сюда затащила, значит и вытаскивать тоже мне.
На меня посмотрели, как на сумасшедшую, причем все. На красивых бронзовых лицах драконов мелькнули снисходительные усмешки - человечка... Эти усмешки стали последней каплей. На меня накатила злость, черная ослепляющая злость - убивать..., убивать все без разбору. Чужой крови жаждало мое существо.
- Нет! - чей-то крик с трудом пробился ко мне.
Кто там смеет беспокоить Госпожу? Кто настолько безумен, что рискует мешать моим планам?
- Госпожа, прошу, не надо. Уничтожив их, ты уничтожишь часть своей души. Умоляю, остановись, ради нас всех, ради Рикуши, ради моей любви. Их смерть не стоит твоего сумасшествия.
Слова, словно горячая вода, растапливают лед, ярость, ворча, отступает и сворачивается где-то в глубине души. Вокруг странно светлеет, черные тучи уходят, уступая место привычной серости. Хотя, откуда здесь тучи?
- Госпожа, - в голосе Леестара слышится облегчение, он осторожно заглядывает мне в глаза и окончательно успокаивается.
Со стороны драконов звучит небольшая речь, естественно на драконьем, до общего языка они не стали опускаться. Эррликс, неестественно бледный, отвечает им твердым и уверенным тоном.
- Я уже давно Госпожа, - опускаю глаза вниз, мне немного стыдно, но обида оказывается сильней, - если так хочешь, я не буду их убивать, но и вас здесь не брошу.
